제423장 백기사와 새 교단

«솔직히 말하면, 나는 드루이드이고 드루이드 신앙 변천사에도 어느 정도 연구를 해 둔 편이지만, 네가 묘사한 그 '자물쇠'가 도대체 어떻게 된 것인지는 잘 모르겠다.» 피윤이 잠시 생각한 끝에 라이트에게 말했다. «드루이드가 자연 신술을 드루이드 마법으로 전환하는 과정에서 '자물쇠'의 영향을 받은 것 같지는 않다…… 하지만 내가 아는 역사 속에는 혹시 참고가 될 만한 세부 사항이 하나 있다.»

«오?» 가오양이 흥미를 보였다. «무슨 세부 사항인데?»

«너희가 들었는지 모르겠지만, 삼천 년 전 하얀 별이 떨어진 뒤 대다수 드루이드의 자연 신술이 드루이드 마법으로 전환되었지만, 일부 드루이드는 끝내 이 전환을 완수하지 못했다.» 피윤은 많은 이가 아는 이 역사를 이야기하며 감회에 젖은 표정을 지었다. «그들은 자연의 신이 몰락했다는 사실을 받아들였고, 자연 신술이 이미 효력을 잃었다는 사실도 받아들였으며, 자연의 힘이 범인의 것으로 돌아갔다는 현실도 받아들였지만, 끝내 어떤 한계를 돌파하지 못했다. 그들 대부분은 평생 마법을 쓰지 못했고, 더 비참한 소수는 무리하게 마법을 쓰려다 반동을 받았다…… 이 '실패자'들이 마법을 쓰지 못한 이유는 여전히 수수께끼다.»

«많은 학자가 전환하지 못한 옛 드루이드 신관들을 연구했고, 그들의 신체 상태부터 정신 상태, 마법 감지 능력까지 아무 문제가 없다는 것을 발견했다. 하지만 그들은 그저 마법을 쓸 수 없었다……»

가오양이 참지 못하고 자기 추측을 내놓았다. «그 '자물쇠'가 잠재의식 속에서 그들에게 영향을 미치는 건가?»

«아마 라이트가 묘사한 것처럼, 범인의 잠재의식 속에 정말로 '무형의 자물쇠'가 존재하는지도 모른다. 이 자물쇠는 모든 범인이 신술에 접촉하는 능력을 제한한다. 그것은 신의 존재와 관련이 있지만, 신이 몰락한 뒤에도 여전히 어느 정도 작용한다. 다만 신이 몰락한 뒤에는 이 자물쇠의 힘이 크게 약화되어 대부분의 사람이 그것을 벗어날 수 있게 된다.» 피윤은 가볍게 고개를 끄덕이다가, 이내 뜻심장은 눈빛으로 라이트를 보았다. «그리고 라이트…… 아마 너는 인류 역사상 처음으로 자기 의지의 힘만으로, 신이 아직 존재하는 상황에서 이 '자물쇠'를 벗어난 사람일 것이다.»

가오양은 사색에 잠겼다.

하나의 자물쇠, 어쩌면 인간의 잠재의식 층에 존재할지도 모르는 자물쇠. 그것은 세상 모든 범인에게 영향을 미쳐, 그들 스스로도 깨닫지 못하는 사이에 신의 영향에서 벗어나지 못하게 하고, 결국 교전을 따르고 신을 숭배하는 방식으로만 신술에 접촉할 수 있게 만든다…… 이 자물쇠는 누구나 태어날 때 자연히 생기는 것일까, 아니면 후천적인 어떤 영향으로 세워진 것일까?

지금까지 이 자물쇠의 영향을 타고나지 않은 범인이 한 번도 없었다는 점을 고려하면, 가오양은 이 잠재의식의 굴레가 선천적인 것일 가능성이 매우 높다고 보았다.

이것은 온갖 초월적인 힘이 존재하는 세계이며, 마법의 진리에 가까운 영역일수록 인간의 '의식'과 현실 세계 사이의 경계는 더욱 모호해진다. 가오양이 잠재의식 층에 존재하는 '자물쇠'를 얕볼 리 없었다. 그것이 무형무질하여 거의 아무도 그 존재를 깨닫지 못했다 하더라도 말이다. 그는 마법 오의의 가장 깊은 곳까지 들어가면, 이런 무형무질해 보이는 것이 유형유질한 사물보다 다루기 훨씬 어려워진다는 것을 잘 알고 있었다.

물론, 미래보다 그가 지금 더 신경 쓰는 것은 다른 일이었다. 라이트에게 일어난 변화를 복제할 수 있는가?

신의 속박을 돌파하고 자기 의지와 신념으로 성광을 장악한 선구자. 라이트의 성광의 힘은 단지 개인적인 능력만이 아니었다. 가오양이 보기에 그것은 새로운 시대의 돌파구였다. 요즘 그는 부패하고 어두우며 선천적 결함까지 지닌 전통 요신 교파(그리고 타락의 길로 들어설지도 모르는 다른 교파들)를 어떻게 처리해야 할지 고민하고 있었다. 그는 이 교파들을 곧바로 해산할 수도 없었고, 그렇다고 그것들이 영지의 족쇄가 되게 할 수도 없었다. 그런데 라이트의 등장이 하나의 해결책을 제시해 주는 듯했다……

하지만 교회의 문제를 해결하려면 라이트라는 선구자 한 명으로는 부족했다. 새로운 성광의 길을 보급하고 복제할 수 없다면, 전통 교회 앞에서 아무런 경쟁력도 갖지 못할 터였다.

그는 자신의 의문을 털어놓았다. 옆에 있던 앰버가 제일 먼저 눈썹을 찌푸렸다. «그건 꽤 어려울걸…… 영감님도 방금 말했잖아, 라이트가 인류 역사상 처음으로 자기 의지로 '한계'를 돌파한 사람일지도 모른다고. 그 말은 이 한계를 돌파하기가 분명히 어렵다는 거고, 그럼 어디서 그렇게 재능도 있고 능력도 있고 심지까지 뛰어난 인재를 그렇게 많이 찾겠어……»

«어쩌면 생각만큼 어렵지 않을 수도 있다.» 피윤이 앰버의 말을 끊었다. «첫째, 라이트가 성공했다는 것은 이 자물쇠의 힘이 절대적이지 않다는 뜻이다. 평범한 사람도 이 과정을 복제할 가능성이 있다는 거다. 비록 그 가능성이 매우 낮다 해도. 둘째, 돌파구를 여는 일이 가장 어려운 것은 오직 첫 번째뿐이다. 라이트가 자기 힘으로 성광의 힘을 쓰는 것을 직접 본다면, 많은 성광 신도가 흔들릴 것이라고 나는 믿는다. 그들이 이런 잠재의식의 자물쇠를 돌파하는 난이도도 크게 낮아질 것이다. 그리고 나는 한 가지를 믿는다. 만사만물의 존재에는 마땅히 따라야 할 규칙이 있어야 한다. 라이트가 성공할 수 있었다면, 그 일 뒤에는 그 나름의 논리와 규칙이 있다는 뜻이다. 우리가 계속 연구해 나가기만 하면 언젠가는 무언가를 발견하게 될 것이다.»

가오양은 피윤의 말에 깊이 동의했고, 더욱 기뻤던 것은 피윤이 이미 이토록 깊고도 올바른 연구자의 사고방식을 세워 두었다는 점이었다. 그의 지저분하고 믿음직스럽지 못한 외모 아래 숨겨진 것은 이 시대에 귀중하기 그지없는 과학적 사고였다. 가오양은 피윤의 이런 사상이 원래부터 있던 것인지, 영지에서 연구 사업을 주도하는 과정에서 천천히 길러진 것인지는 알지 못했다. 하지만 한 가지는 확신할 수 있었다. 영지의 교육과 과학 연구가 계속 발전하고, 피윤 같은 연구자가 계속해서 제자들을 이끌고 나아갈 수 있다면, 비슷한 연구자적 사고를 지닌 사람은 반드시 점점 늘어날 것이다.

라이트는 연구자가 아니었지만, 그렇다고 피윤의 말을 이해하지 못하는 것도 아니었고 가오양의 생각을 이해하지 못하는 것도 아니었다. 그는 자신이 성광을 되찾은 과정이 아직도 성광의 신을 굳게 믿는 다른 신도들에게 무엇을 의미하는지 알고 있었고, 부패하고 어두운 명요 교파에 개혁이 절실히 필요하다는 것도 잘 알고 있었다. 그래서 그는 기꺼이 이 일을 위해 무언가를 하고자 했다. «저는 며칠째 명상을 통해 성광이 흐르는 방식을 감지하고 있습니다. 그리고 카마이르 대사께 마법에 관한 지식을 많이 여쭈었습니다. 제가 느끼기에 성광의 운용에는 분명 규칙이 있습니다. 하지만 그것은 일반적인 마법과 다른 점도 있습니다. 바로 시전자의…… 신념에 크게 영향을 받는 듯하다는 것입니다. 그 미묘한 연관을 말로 다 설명할 수는 없지만, 성광이 용솟음칠 때마다 그것이 제 마음속에서 굳게 믿는 성광의 도의와 서로 영향을 주고 공명한다는 것을 느낄 수 있습니다.»

«그건 당연하다. 드루이드 마법도 마찬가지다. 드루이드는 시전할 때 시전자 자신의 신념에 영향을 많이 받는다. '자연의 영' 교파가 이 점을 가장 중시하는데, 그들은 마음이 자연의 이치와 충분히 맞아야만 시전한 드루이드 마법이 충분한 효과를 낼 수 있다고 본다.» 피윤은 고개를 끄덕이며 생각에 잠긴 표정을 지었다. «그렇게 보면, 신술에서 마법으로 전환된 힘은 모두 이런 특질을 지니는 것 같군? '마음의 편향'에 깊이 영향을 받는다고?»

가오양은 이런 세부 사항을 정말 처음 알았다. 그는 문득 의외라는 듯 말했다. «그렇다면 만물종망회의 그 타락한 드루이드들은 어떻게 된 거지? 그들의 암흑 마법 속에도 자연 만물에 대한 감정이 담겨 있다는 건가?»

피윤이 입을 열어 막 말하려 하는데, 옆에서 앰버가 끼어들었다. «야, 생각을 좀 열어 봐. 깊이 사랑하는 것도 깊어서 그런 거고, 깊이 미워하는 것도 깊어서 그런 거잖아. 어쩌면 타락한 드루이드 같은 건 없을지도 몰라. 그들은 그저 이 세계를 사랑하다가 비틀어진 것뿐일 수도 있고……»

아무도 앰버의 헛소리에 상대해 주지 않았다. 피윤도 그저 고개를 저었다. «타락한 드루이드들 역시 자연의 이치에 대해 나름의 이해를 갖고 있다. 자연 만물의 생사명멸은 하나의 기초적인 규칙으로서 인간의 도덕적 요소를 지니지 않는다. 이 점이 강한 도덕적 성향을 지닌 성광과는 다르다.»

솔직히 말해, 가오양은 '인간의 마음 요인이 거시 세계에 개입할 수 있다'는 이 가설에 그다지 적응하지 못했다. 이 가설의 기괴한 정도는 그가 아는 양자역학조차 뛰어넘었다. 하지만 이 세계에 정말로 마음에 기반한 힘이 존재하는 이상, 그와 관련된 모든 가설은 객관적으로 존재하는 연구 대상이었다. 세계를 인식하고 세계를 개조한다는 과학적 이념에 따라, 그는 반드시 이 가설들과 맞서야 했다.

«어쩌면 우리가 라이트의 성광의 신비를 분석할 전담 프로젝트를 하나 열어야 할지도 모르겠다. 이 일은 그 혼자 연구하기에는 부족하다.» 가오양은 사색하는 가운데 천천히 말했다. «그리고…… 라이트, 나는 네가 성광을 연구하는 틈틈이 새로운 교의에 대해서도 생각해 주었으면 한다.»

'새로운 교의'라는 말이 나오자 피윤과 앰버의 표정이 갑자기 달라졌다. 하지만 라이트는 마치 이미 예상이라도 한 듯 평온한 얼굴이었고, 그는 그저 정중하게 가오양에게 고개를 끄덕였다. «알겠습니다. 요즘 교회를 열지 않으면서 저도 이 문제를 생각해 왔습니다. 성도들에게 성광의 도의 참뜻을 어떻게 설명해야 할지 잘 생각해 보아야겠습니다……»

그렇게 말하면서도, 이 건장한 목사의 얼굴에는 참지 못하고 다소 불안한 기색이 떠올랐다. «솔직히 말씀드리면 저도 아직 자신이 없습니다. 저는 그저 하급 전교 목사일 뿐이고, 제가 이렇게 큰일을 잘 해낼 수 있을지도 모르겠습니다.»

«너는 결코 전교 목사만이 아니다. 너는 이미 역사를 바꾸었으니, 자신에 대해 어느 정도 자신감을 가져야 한다.» 가오양이 말했다. «그리고 내가 너를 도울 것이다. 비록 나는 성광 신도가 아니지만, 적어도 민중을 어떻게 이끌어야 하는지는 안다. 우리가 성광을 세상에 돌려주고 정도를 인심에 돌려주려는 이상, 민중을 이끄는 일은 반드시 필요하다.»

라이트는 그 말을 듣자 곧 진심으로 고개를 숙였다. «감사무지합니다. 저는 정말 이 일에 능하지 못합니다……»

«우리가 새로운 교의를 보급하려는 이상, 원래의 명요 교회와는 어느 정도 차이가 있어야 한다.» 가오양이 이어서 말했다. «새 교회의 이름은 아직 생각해 두지 못했지만, 너의 목사 신분은 바꿔야 할 것 같다. 전교 목사, 이는 치요 교회가 너에게 준 신분이다. 이 신분을 계속 간직할 필요는 없다.»

라이트는 '새로운 종교'의 틀을 신도도 아닌 영주가 정하는 것이 무엇인가 부당하다는 것을 의식하지 못하는 듯했다. 그는 그저 가오양의 말을 따라 생각에 잠겼다. «저도 그렇게 생각합니다…… 하지만 당장은 더 적절한 명칭이 떠오르지 않습니다.»

가오양은 라이트를 위아래로 훑어보았다. 그러자 며칠 전 교회에서 그를 보았던 장면이 머릿속에 떠올랐다.

낡은 갑옷을 걸치고 설교단 앞에 서서 빛을 받고 있던 '기사'.

«백기사.» 가오양은 머릿속에 떠오른 첫 단어를 내뱉었다. «너는 백기사가 되어야 한다. 정도의 수호자, 너는 가시덤불을 헤치고 나아갈 사람이며, 이미 어둠에 빠진 성광 신앙 속에서 새로운 길을 열어야 한다. 그러니 성광이 네 몸에 깃들어 갑옷을 두른 듯, 한결같이 나아가기를.»

«백기사……»

라이트는 그 새로운 단어를 낮게 되뇌었다. 마음속 안개가 점점 걷혔다.

성광이 몸에 깃들어 갑옷을 두른 듯, 한결같이 나아가기를.

그렇다. 단단한 갑옷과 예리한 무기를 갖춘 기사라야 이 길에 오를 수 있다. 이 누더기옷은 그에게 참으로 어울리지 않았다.

라이트는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 마음이 확 트였고, 그와 함께 내내 그 주위에 은은하게 떠오르던 성광도 더욱 밝고 응축되었다. 마치 성광마저 '백기사'의 탄생을 기뻐하며 고무된 듯했다.

점점 응집되는 성광 속에서, 가오양은 다시 무언가 흐릿한 것이 눈앞을 스쳐 지나가는 것을 보았다.

그는 눈앞의 이 역사적인 순간의 분위기를 깨고 싶지 않았다. 하지만 옆에 있던 앰버는 그런 것 따위 신경 쓰지 않았다. 하프엘프 아가씨는 곧바로 손을 뻗었다. «아까부터 궁금했는데, 네 성광 속에 왜 자꾸 겹친 그림자가 있는 거야……»

작은 그림자 하나가 라이트 뒤편의 성광 속에서 떠올라, 하늘하늘 앰버의 손아귀를 피해 가더니, 그녀와 서로 눈을 동그랗게 맞췄다.