第423章 白騎士と新教
「正直に言えば、私はドルイドであり、ドルイドの信仰変遷史についても多少は研究しているが、君が話すあの『鎖』が一体何なのか、はっきりとは分からない」と、しばらく考え込んだ末にピ・ユンはライトに言った。「ドルイドが自然神術をドルイド魔法へと転換する過程で、『鎖』の影響を受けた様子はない……だが私の知る歴史の中に、一つだけ参考になるかもしれない細部がある」
「ほう？」ガオ・ヤンは興味をそそられた様子で、「どんな細部だ？」
「ご存じかどうか。三千年前、白星が隕落したのち、ドルイドの自然神術の大半はドルイド魔法へと転化したが、一部のドルイドは最後までその転化を成し遂げられなかった」と、ピ・ユンは多くの人が知るその歴史を語り、感慨を滲ませた表情を浮かべた。「彼らは自然の神の隕落という事実を受け入れ、自然神術がすでに効力を失ったという事実を受け入れ、自然の力が凡人へと帰した現状を受け入れても、なおある種の制限を突破できなかった。その多くは生涯、術を行使できず、さらに悲惨な少数の者は、無理に術を行使しようとして反噬を受けた……この『失敗者』たちが術を行使できない理由は、今も謎のままだ」
「多くの学者が、転化できなかった旧ドルイドの神官たちを研究し、その身体の状態から精神状態、さらには魔法知覚能力に至るまで何の問題もないことを突き止めた。それなのに、彼らは術を行使できないのだ……」
ガオ・ヤンは思わず自分の推測を口にした。「その『鎖』が潜在意識の中で彼らに影響を及ぼしているのではないか？」
「おそらくライトが語ったとおり、凡人の潜在意識の中には確かに『無形の鎖』が存在するのだろう。この鎖はすべての凡人が神術に触れる能力を制限しており、それは神の存在と関わっている。だが神が隕落しても、この鎖はなお一定の働きを保つ。ただ、神が隕落したあとは鎖の力が大幅に弱まり、大半の者がそれを振り切れるようになる」とピ・ユンは軽く頷き、それから意味深長にライトを見やった。「そしてライト……君はおそらく人類史上はじめて、自らの意志によって、神がなお存在する状況下でこの『鎖』を振り切った者だ」
ガオ・ヤンは思索に沈んだ。
一つの鎖、人類の潜在意識の層に存在するかもしれない一つの鎖。それはこの世界のすべての凡人に影響を及ぼし、彼らが自ら気づかぬうちに神の影響から逃れられなくし、教典に従い、神を崇めるという方法によってしか神術に触れられないようにしている……この鎖は、誰もが生まれ落ちた後に自然に生じるものなのか、それとも後天的な何らかの影響によって築かれるものなのか。
これまで、生まれながらにしてこの鎖の影響を受けない凡人は一人も現れていない。その事実を踏まえ、ガオ・ヤンはこの潜在意識の枷が生来のものである可能性がきわめて高いと考えた。
ここはさまざまな超凡の力が存在する世界であり、しかも魔法の真理に近づく領域ほど、人間の「意識」と現実世界との境界は曖昧になる。ガオ・ヤンは潜在意識の層に存在する「鎖」を軽んじたりはしない――それがほとんど誰にも気づかれたことのない、無形無質のものだとしても。彼はよく分かっていた。魔法の奥義の最深部まで踏み込めば、こうした無形無質に見えるものこそ、形と質を備えた事物よりも手強い相手になるのだ。
もちろん、未来のことよりも、彼が今いっそう気にかけていることがあった。ライトの身に起きた変化は、再現できるのか。
神の束縛を突破し、自らの意志と信念で聖光を掌った先行者――ライトの聖光の力は、単なる個人の能力にとどまらない。ガオ・ヤンに言わせれば、それは新しい時代の突破口そのものだった。このところ彼はずっと考えていた。腐敗し暗黒に染まり、しかも先天的な欠陥を抱える伝統的な曜辰教派（および他の堕落の道を歩みかねない教派）をどう処すべきか。彼はこれらの教派を直接取り締まることはできないが、領地の枷にすることもできない。そしてライトの登場が、一つの解決策を示してくれたように思えた……
だが教会の問題を解決するには、ライトというたった一人の先行者では足りない。新しい聖光の道が広く普及し、再現できなければ、伝統的な教会を前にして競争上の優位など何一つない。
彼は自分の疑問を口にした。すると傍らのコハクが真っ先に眉をひそめた。「それはかなり難しいんじゃないかな……さっきじいさんも言ってたでしょ、ライトは人類史上はじめて自分の意志であの『制限』を突破したかもしれないって。つまりこの制限を突破するのはきっとすごく難しくて、才能も能力もあって、しかも意志の強い人材なんて、どこを探せばいいのよ……」
「思ったほど難しくはないかもしれない」とピ・ユンはコハクの言葉を遮った。「まず、ライトが成功したということは、この鎖の力が絶対的ではないということで、普通の人にもこの過程を再現する可能性はある――たとえその可能性が低くても。次に、突破口を開くのが最も難しいのは最初の一度だけだ。ライトが自らの力で聖光の力を行使するのを目の当たりにすれば、多くの聖光の信徒が動揺するだろう。彼らがこの潜在意識の鎖を突破する難しさは、大きく下がるはずだ。それに私は一つのことを信じている。万物の存在には必ず法則性があるはずだ、と。ライトが成功したのなら、このことの背後にはそれ独自の論理と法則があるはずで、研究を続けさえすれば、必ず何かは見つかる」
ガオ・ヤンはピ・ユンの言葉に深く同意した。そして何より彼を喜ばせたのは、ピ・ユンがすでにこれほど深く、しかも正しい研究者としての思考を築いていたことだった――そのだらしない、頼りない外見の下に隠れているのは、この時代にあって得がたい科学的な精神だった。ガオ・ヤンには、ピ・ユンのこうした思考がもともと備わっていたものなのか、それとも領地で研究を主導するうちに徐々に培われたものなのかは分からなかったが、一つだけ確信していた。領地の教育と科学研究が発展を続け、ピ・ユンのような研究者が学徒たちを導いて前進し続けさえすれば、同じような研究者の思考を持つ者は必ずますます増えていく、と。
ライトは研究者ではないが、それでもピ・ユンの言葉を理解するのに支障はなく、ガオ・ヤンの考えも理解していた。自分が聖光を取り戻した過程が、いまだ聖光の神を信じる他の信徒たちにとって何を意味するのか、彼は知っていた。腐敗し暗黒に染まった曜辰教派に改革が急務であることも、よく分かっていた。だからこそ彼は、そのために何かをすることに喜んでいた。「この数日、私は瞑想を通じて聖光の流れを感じ取ってきました。それにカマイル師に魔法について多くのことを教えていただきました。聖光の巡りには確かに法則性があると思います。ですが、普通の術とは違うところがあって……どうやら術者の……信念に大きく影響されるようなのです。その微妙な関わりは言葉にできませんが、感じることはできます。聖光が湧き起こるたび、それは私の心が固く信じる聖光の道義と互いに影響し、共鳴しているのです」
「それは当然のことだ。ドルイド魔法も同じで、ドルイドが術を行使する際の効果は術者自身の信念に大きく左右される。『自然の霊』教派はこの点を最も重んじ、心が自然の理と十分に契合してこそ、行使するドルイド魔法も十分に効力を発揮すると考えている」とピ・ユンは頷き、物思いにふける表情を浮かべた。「こうして見ると、神術から転化した力にはいずれもこうした特質があるのかもしれない。『心の傾き』に深く影響される、と」
ガオ・ヤンがこうした細部を知るのは本当に初めてで、少し意外に思えた。「そう言うなら、万物終亡会のあの堕落ドルイドどもはどうなんだ？ あいつらの暗黒魔法にも、自然万物への情が込められているとでも言うのか？」
ピ・ユンが口を開きかけたとき、傍らからコハクが遮った。「おいおい、もっと頭を柔らかくしなさいよ。深く愛することも深く憎むことも、どちらも深いってことじゃない――もしかしたら堕落ドルイドなんてものはなくて、ただこの世界を愛しすぎて歪んじゃっただけかもしれないでしょ……」
誰もコハクの戯れ言に取り合わなかった。ピ・ユンも首を振るだけだ。「堕落ドルイドもまた、自然の理について自らの理解を持っている。自然万物の生死明滅は基本的な法則として、人間の道徳的要素を含まない。この点が、強い道徳的傾向を備えた聖光とは異なる」
正直に言えば、ガオ・ヤンは「人間の心の要素が巨視的な世界に干渉しうる」という仮説に、あまり馴染めずにいた。その荒唐無稽さは、彼の知る量子力学をも上回るほどだった。だがこの世界に心に基づく力が実在する以上、それに関わる仮説はすべて客観的に存在する研究対象であり、世界を認識し、世界を改造するという科学的な理念に則るなら、彼もこれらの仮説に向き合わねばならない。
「おそらく、ライトの身の聖光の奥秘を解析する専用の計画を立ち上げるべきだ。これを彼一人に研究させるのでは足りない」と、思索のうちにガオ・ヤンはゆっくりと言った。「それから……ライト、聖光の研究のかたわら、新しい教義についても考えてみてほしい」
「新しい教義」という言葉が出たとたん、ピ・ユンとコハクの表情は明らかに変わった。しかしライトはと言えば、あらかじめ予想していたかのように平然としていて、ただ真剣にガオ・ヤンに向かって頷いた。「分かりました――このところ教会は開けておらず、私もそのことを考えておりました。聖光の道の真義を、信徒たちにどう説くべきか、よく考えねばならないのです……」
そう言いながら、この屈強な牧師の顔には、どこか不安げな色が浮かぶのを隠せなかった。「正直に申し上げると、まだ自信がありません。私はただの低階の伝道牧師にすぎず、こんな大きなことを立派にやり遂げられるのか、自分でも分からないのです」
「君はただの伝道牧師じゃない。すでに歴史を変えたのだから、自分にもう少し自信を持っていい」とガオ・ヤンは言った。「それに私も手を貸す。私は聖光の信徒ではないが、民衆をどう導くべきかくらいは分かっている――聖光を世の人々に返し、正道を人の心に帰すというのなら、民衆の導きは欠かせない」
それを聞いて、ライトは心から頭を垂れた。「ありがとうございます――本当に、私はこういうことが苦手で……」
「新しい教義を広めるのなら、もとの曜辰教会とはいくらか差をつけねばならない」とガオ・ヤンは続けた。「新しい教会の名はまだ考えがまとまっていないが、君の牧師としての肩書きは変えるべきだ――伝道牧師、これは曜辰教会が君に与えた身分だ。その身分をそのまま残しておく必要はない」
ライトは、新しい宗教の枠組みを信徒でもない領主が定めることに何か不都合があるとは、まるで気づいていないようだった。彼はただガオ・ヤンの言葉に沿って考え込んだ。「私もそう思います……ですが、すぐにはもっとふさわしい呼び名が思い浮かびません」
ガオ・ヤンはライトを上から下までじろりと見やり、脳裏に数日前、教会で彼を見たときの光景がふと浮かんだ。
傷だらけの鎧をまとい、説教台の前に立ち、光を浴びる「騎士」。
「白騎士」と、ガオ・ヤンは脳裏に浮かんだ最初の言葉を口にした。「君は白騎士と呼ばれるべきだ。正道の守護者。君は荊棘を切り払い、すでに暗黒に沈んだ聖光信仰の中に一筋の道を切り開く者だ。だから願わくは、聖光を身にまとい、鎧のごとく覆い、恐れることなく前へ進まれんことを」
「白騎士……」
ライトはそのまったく新しい言葉を低く繰り返し、心の中の霧がしだいに晴れていくのを感じた。
聖光を身にまとい、鎧のごとく覆い、恐れず前へ進む。
そうだ。堅い鎧をまとい、鋭い武器を執る騎士にこそ、この道を歩む資格がある。この粗末な布衣は、彼にはあまりにも似つかわしくなかった。
ライトはそっと息を吐き、心がからりと晴れわたった。そして彼の周囲に常にぼんやりと浮かんでいた聖光も、それに伴ってさらに明るく、凝縮されたものへと変わっていく。まるで聖光までもが「白騎士」の誕生を喜び、鼓舞しているかのようだった。
しだいに凝り固まっていく聖光の中に、ガオ・ヤンは再び、何かぼんやりとしたものが目の前を一瞬よぎるのを見た。
彼は目の前のこの歴史的な一瞬の雰囲気を、どうしても打ち破りたくはなかった。だが傍らのコハクはお構いなしで、半エルフのお嬢さんはまっすぐに手を伸ばした。「さっきから思ってたんだけど、あんたのその聖光、どうしていつも影が二重になってるのよ……」
小さな影がライトの背後の聖光の中から浮かび上がり、ひらりとコハクの爪をかわして、彼女と目を丸くして見つめ合った。