제420장 묻음과 답함

다시 빛을 얻었다고?

앰버의 말은 앞뒤가 하나도 맞지 않았고, 가오양이 더 캐물으려 하자 그녀는 그냥 다 털어놓았다. 라이트가 막 영지로 돌아왔다는 것, 지금은 이미 교회로 돌아갔다는 것뿐이었다.

«공사 쪽은 네가 좀 봐줘.» 가오양은 서둘러 레베카에게 한마디 남기고는, 슬그머니 빠져나가려던 앰버의 팔을 붙잡았다. «너 나랑 같이 라이트 좀 보러 가자.»

«아이 참, 당기지 좀 마…… 나 암흑 신선인 거 알지…… 암흑 신선이라고…… 요요 교회에 들어가면 온몸이 다 뒤틀린단 말이야……»

앰버의 그 미세한 항의는 곧 공기 속으로 사라졌다. 가오양은 이 땅딸보를 겨드랑이에 끼우고 성큼성큼 교회로 향했다. 얼마 지나지 않아 두 사람은 라이트가 직접 세운 그 작은 교회 앞에 도착했다.

이때 교회는 문을 열지 않았지만 대문도 잠겨 있지 않았다. 반쯤 열린 교회 대문의 판자 틈에는 하얀 죽음국화 한 송이가 조용히 꽂혀 있었다.

가오양은 그 죽음국화를 한번 보고는 다가가 살며시 대문을 밀었다.

우람한 체구의 그림자가 설교단 앞에 서 있었다. 그는 대문에 등을 지고 있었고, 상처투성이인 세실 마도 전갑을 걸치고 있었다. 옆 창문으로 쏟아져 들어온 햇빛이 그 그림자의 어깨에 내려앉아 몽롱한 빛무리를 일렁이게 했다.

그 아련하고 허깨비 같은 빛무리 속에서 가오양은 무언가가 번뜩 스쳐가는 듯한 것을 보았다. 그러나 다시 정신을 가다듬어 자세히 보았을 때, 그가 본 것은 햇빛 속을 흩날리는 먼지가 불러일으킨 희미한 빛점들뿐이었다.

가오양이 라이트에게 다가가자 갑자기 울린 발소리가 텅 빈 교회 대청에 메아리쳤다. 설교단 앞의 그림자가 그에 따라 흔들렸고, 라이트가 고개를 돌려 가오양을 보고는 몸을 굽혀 예를 갖추었다. «영주님, 마침 영주님께 보고드리러 가려던 참이었습니다……»

«괜찮아, 내가 너 보러 온 것도 마찬가지지.» 가오양은 손을 한번 저으며 말했고, 그러다 라이트의 얼굴에 눈에 띄게 끔찍한 상처가 하나 더 생긴 것을 알아차렸다. 그 상처는 왼쪽 이마에서 뺨까지 이어져 있었는데, 조금만 더 깊었더라면 라이트의 한쪽 눈을 앗아갔을 터였다. 지금은 이미 아물었지만 깊은 흉터로 남아 있었다. «……보아하니 많은 일을 겪었구나.»

«저는…… 다시 빛을 얻었습니다.» 라이트는 고개를 숙이고 자기 손바닥을 펼쳤다. 실체라도 있는 듯한 맑은 광휘가 거의 즉시 공기 중에서 떠올라 흘러나와 그의 손바닥 위로 모여들었다. 이 빛무리는 공기 속의 신성한 에너지를 끌어당긴 듯, 그를 온통 몽롱한 광휘 속에 휩싸이게 했다. «이렇게 빛과 가까웠던 적은…… 처음입니다. 빛은 원래 늘 제 곁에 있었던 것이었어요, 우리每一个人의 곁에, 마치 자연계의 마력처럼……»

가오양은 조용히 라이트의 손 위에서 흐르다 천천히 사라지는 빛을 바라보다가 궁금증을 이기지 못하고 물었다. «어떻게 한 거지?»

«저도…… 그 이면의 모든 이유를 아는 것은 아닙니다. 하지만 어쩌면 빛의 진정한 길을 찾은 것 같습니다.» 라이트의 목소리는 처음에는 약간 망설이는 듯했으나, 이내 단호하고 힘 있게 변했다. «영주님, 제가 예전에 여쭈었던 그 말씀, 기억하십니까?»

가오양은 마음속으로 짐작 가는 것이 있었다. «네 신앙에 관한 거 말이지?»

«그렇습니다. 영주님께서 제게 물으셨죠. 내가 믿는 것이 빛인지, 아니면 빛의 신인지.» 라이트는 그렇게 말하면서 고개를 돌려 설교단 뒤편을 조용히 바라보았다. 가오양은 그곳에 한때 빛의 신의 성상이 모셔져 있었던 것을 기억하고 있었다. 그러나 지금 그곳에는 아무것도 없었다. «이제는 영주님의 뜻을 알 것 같습니다……»

사라진 성상, 다시 얻은 빛, 그리고 라이트의 몸에서 조용히 바뀐 기품. 가오양은 이 목사가 빛을 되찾은 대략의 경위를 이미 짐작하고 있었다. 하지만 그는 그 놀라운 변화가 어떻게 일어났는지는 알지 못했다. 한 명의 독실한 신자가 어떻게 갑자기 자신의 신앙을 돌파하고, 그 정신에 각인이라도 찍힌 듯한 영향력을 돌파할 수 있었던 것일까?

그는 참지 못하고 물었다. 라이트는 그 물음들을 듣고 오랫동안 침묵하다가, 이윽고 조용히 입을 열었다. «영주님, 귀족들과 빛의 신관들이 궤멸한 뒤에 그 패잔병들이 무슨 짓을 했는지 아십니까?»

«대충 짐작은 간다.» 가오양이 낮은 목소리로 말했다.

«저희는 어느 마을을 지났습니다. 콘스코 지역 변두리였죠…… 그곳은 이미 완전히 폐허가 되어 있었습니다.» 라이트는 담담하게 말했다. 어조는 무척 무심해 보였지만, 그가 입을 열 때마다 가오양은 그의 곁에서 은은하게 떠오르는 빛의 힘을 느낄 수 있었다. «마을에는 십여 명의 생존자가 있었고, 저희는 그곳에서 하룻밤을 묵었습니다……»

라이트의 입을 통해 가오양과 앰버는 콘스코 영지에서 일어난 그 밤의 일을 알게 되었고, 굶주림에 미쳐버린 귀족 패잔병과 교정 기사들을 알게 되었으며, 에밀리라는 그 소녀를 알게 되었고, 라이트가 빛을 되찾은 전 과정을 알게 되었다.

라이트의 이야기를 다 듣고 나서, 늘 아무 생각 없이 싱글벙글 웃기만 하던 앰버의 얼굴에도 어쩔 수 없이 안타까움과 아쉬움의 빛이 스쳐 지나갔다. 그녀는 눈살을 찌푸리고 고개를 들어 음침한 표정의 가오양을 보고, 또 라이트를 보다가, 마침내 참지 못하고 중얼거렸다. «그 빌어먹을 귀족 놈들…… 그리고 그 사기꾼 신관 놈들도……»

말을 마치자마자 그녀는 얼른 가오숭의 팔을 톡톡 쳤다. «가오양, 너 말한 거 아니야…… 너는 걔들이랑 그래도 차이가 있으니까.»

«알아, 굳이 강조 안 해도 돼.» 가오양은 울 수도 웃을 수도 없는 얼굴로 앰버를 힐끗 보고는 라이트를 바라보았다. «빛을 되찾긴 했지만, 아직 의문이 남아 있겠지…… 그러지 않고서야 여기 서서 이렇게 오래 생각만 하고 보고하러 가지 않았겠지.»

«그저 좀…… 제가 생각해야 할 일인지 아닌지 모를 것들을 생각하고 있었을 뿐입니다.» 라이트는 과연 눈살을 찌푸리고 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이어 그는 가오숭의 눈을 바라보며 유달리 단호한 어조로 물었다. «영주님, 한 가지 여쭙고 싶은 것이 있습니다.»

«물어봐.»

«그 귀족들, 그리고 그 신관들과 기사들은 스스로를 백성의 수호자라 일컬었지만, 결국에는 산적보다도 더한 산적 노릇을 했습니다. 그들이 죽어 마땅한 것은 당연하지요. 우리는 이 전쟁에서 수백 수천의 귀족과 성직자를 죽일 수 있습니다. 하지만…… 대체 무엇이 이런 귀족과 성직자를 만들어낸 것입니까? 그들은 몇백 년 전에도, 아니 몇십 년 전에도 이 지경까지 타락하지는 않았습니다…… 우리가 오늘 그들을 없앴다 해도, 몇십 년, 몇백 년 뒤에 우리 뒤를 잇는 자들이 또 같은 타락의 길을 걷게 되지는 않겠습니까?»

앰버는 믿기지 않는 얼굴로 라이트의 표정을 바라보았다. 그런 질문이 그에게서 나올 줄은 생각지도 못한 듯했다. 그녀의 기억 속에서 라이트는 그저 마음 편히 전도하고 영지 곳곳에서 사람들을 도와주는 열정적인 목사일 뿐이었는데, 돌아온 뒤에 갑자기 이런 질문을 던질 줄은 몰랐다. 이 질문은 가오양이 해온 모든 일에 의미가 있는지를 의심하는 것과 다름없었다.

게다가 이 질문은……

앰버는 참지 못하고 가오첸을 힐끗 보았다. 그녀는 가오양이 예전에 했던 계획들, 옛 귀족들을 처분하는 방안과 앞으로의 영지 법률에 관한 이야기를 떠올렸다. 그녀 역시 참지 못하고 물었다. «그러니까, 너도 예전에 말했잖아. 인간의 본성에는 언제나 탐욕이 있다고. 지금은 질서 정연하고 청렴해 보이는 정무청조차도, 영지가 발전하고 날로 부유해지면 권력에 부패한 자가 나타나기 마련이라고. 만약 그렇게 된다면……»

가오양은 앰버와 라이트를 바라보았다. 후자의 질문에 그는 그다지 놀라지 않았다.

사상을 개조하고 수립하는 것은 하루아침에 이루어지는 일이 아니다. 끊임없이 새로운 교육과 새로운 사상을 펼쳐나가는 상황에서도, 아니 그의 곁의 가장 핵심적인 인적 자원들 사이에서조차 그의 생각을 온전히 이해하는 사람은 극히 드물었다. 그런 라이트가 전장을 직접 보고, 옛 귀족과 옛 교회의 부패하고 타락한 꼴을 눈으로 본 뒤에 이런 의문을 품는 것은 당연히 지극히 정상이었다.

이것은 개인의 사고나 깨달음과는 무관한 일이었다. 이것은 순전히 시대의 한계일 뿐이었다.

그는 눈앞의 빛을 되찾은 목사에게 물었다. «라이트, 자네는 ‘귀족’이란 어떤 집단이라고 생각하나?»

«귀족이라……» 라이트는 눈살을 찌푸렸다. «그들은…… 토지와 백성의 소유자이자 통치자이며, 적어도 명목상으로는 이 모든 것의 수호자입니다…… 그들의 권력은 막강하고, 이 왕국은 기본적으로 그들에 의해 굴러갑니다.»

«그럼 자네는 ‘귀족’이 좋은 존재라고 생각하나, 나쁜 존재라고 생각하나?»

이번에는 옆에 있던 앰버가 대답했다. «나쁜 거지 뭐——라이트도 두 눈으로 봤잖아.»

«나도 귀족이야.» 가오양은 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 앰버를 바라보았다. «그리고 십일 년 전에 노예를 해방한 글랜 자작, 지금의 글랜 여작작, 세실 법을 받아들이고 충성을 맹세할 준비를 하고 있는 앤드루 레슬리 자작, 그들 모두 귀족이야.»

«어……» 앰버는 잠시 멍해져 머리를 긁적였다. «그러면 좋은 놈도 있고 나쁜 놈도 있다는 거네.»

«그래, 귀족 중에도 좋은 자는 있지. 하지만 왜 귀족이라는 집단 전체는 여전히 이토록 부패하고 타락하게 되는 것일까?»

앰버와 라이트는 서로 얼굴을 마주 보았다. 잠시 가오양이 진정 말하고자 하는 것이 무엇인지 알지 못하는 듯했다.

다행히도 가오양은 그들을 오래 혼란스럽게 하지 않았다. 그는 곁의 사람들에게 오래전부터 하고 싶었던 말이 있었고, 지금이 마침 적절한 때라 여겨지자 가볍게 숨을 들이쉬고는 자신이 생각해온 것을 털어놓았다. «귀족——더 엄밀히 말하자면 안수 현행 체제 아래의 토지 귀족은, 토지와 인구의 절대적 소유자이며 권력의 제정자이자 집행자일세. 태어난 날부터 이 집단의 성질이 그들의 생존 방식을 결정했지——그들은 거의 모든 자원을 점유하고 있고, 그 자원을 사용할 절대적 권위를 지녔네. 모든 평민은 그저 그들 자원의 임대인에 불과하고, 심지어 그들 자원의 일부이지. 귀족은 생산에 종사하지 않고, 무언가를 생산할 필요도 없네. 그들은 그저 토지와 백성에게 기생하며 후자로부터 양분을 빨아들이기만 하면 되지……

«그러니 그들이 진정으로 평민의 목숨과 권익을 아끼고 마음에 두지 않는 것은 당연하지. 게다가 자원이 토지에서 나오기에, 그들이 백성에게 기울이는 관심의 정도는 자신의 토지에 쏟는 관심보다도 못하네. 혹시 그들이 이따금 백성을 아끼는 듯한 태도를 보인다 해도, 그것은 그저 어떤 사람이 자기 주머니 속의 돈을 아끼는 것과 같을 뿐이지. 그들은 자기 돈을 지키겠지만, 값만 맞으면 언제든 그 돈을 ‘써버릴’ 수 있네.

«그들이 스스로를 백성의 수호자라 일컫는 것도 또한 사실이지. 황량한 개척 시대에 인류는 한정된 자원으로 한정된 수호자만을 부양할 수 있었고, 생존을 위해 우리는 대량의 자원을 몇몇 강력한 개인에게 집중시켜 그들로 하여금 전체의 안전을 지키게 할 수밖에 없었네. 그리고 그 강력한 개인들이 바로 최초의 토지 귀족이지. 적어도 그 시대에는 그들의 존재가 문명의 생존과 발전을 보장했네——하지만 그 시대가 끝난 뒤에는?

«아무도 토지 귀족을 통제할 수 없네. 그들은 자원의 소유자이자 분배자이며 사용자이고, 법의 제정자이자 집행자이며 수호자이기 때문이지. 그러니 그들이 필연적으로 통제를 벗어나 부패하고 타락한 집단이 될 수밖에 없네. 심지어 도덕을 빼놓고 말하자면, 그들의 ‘부패’는 부패라고 부를 수도 없지——그것은 그저 한 집단이 양분이 충분한 환경에서 끊임없이 팽창하며 자라나는 자연스러운 변화일 뿐이네. 마치 한 그루 식물이 비옥한 흙에서 끊임없이 자라나는 것과 같지.

«그런 상황에서 토지 귀족은 절대로——기억하십시오, 절대로 자발적으로 자신들의 자원과 특권을 포기하지 않습니다. 마치 식물이 스스로 뿌리를 흙에서 뽑아내지 않는 것과 같습니다. 그런 상황에서 간혹 ‘선량한’ 토지 귀족이 한둘 나타난다 해도, 그들은 토지 귀족 전체의 속성을 바꾸지 못합니다. 이 집단의 본질이 변하지 않았고, 그들의 생존 방식도 변하지 않았기 때문입니다. 그들이 여전히 토지를 점유하고 특권을 누리며 자원을 장악하고 있는 한, 이 집단은 필연적으로 토지와 민중에 기생하여 그들의 양분을 빨아먹으며 살아가는 길로 나아갈 수밖에 없습니다. 그리고 그들이 내세우는 이른바 ‘민중의 수호자’라는 역할도, 모든 토지 귀족이 자원 배분을 마치고 상대적으로 견고한 통치 구조를 형성한 뒤에는 흔적도 없이 사라질 것입니다. 그럴듯하게 포장된 ‘귀족 전쟁’을 생각해 보십시오. ‘귀족 전쟁’에서 그들은 과연 민중을 보호하기 위해 칼을 들었던 것입니까?

«그리고 이 개념을 확장해 보면, 현재 명요교회와 토지 귀족도 같은 이치입니다. 다만 토지 귀족이 점유한 자원이 토지라면 교회가 점유한 것은 신앙과 신술이고, 토지 귀족의 특권이 법이라면 교회의 특권은 경전 해석권일 뿐입니다.»

가오다이는 여기서 잠시 말을 멈추고, 깊은 생각에 잠긴 라이트와 앰버를 바라보았다. 그러고는 계속해서 말했다. «그러니 우리는 처음으로 돌아갑니다——귀족은 어째서 이토록 부패하고 타락할 수밖에 없는가. 답은——그들은 필연적으로 이렇게 부패하고 타락할 수밖에 없다는 것입니다. 이것은 토지 귀족 가운데 몇몇 개명한 영주가 나타났는지와는 무관하고, 그들이 과거에 얼마나 휘황찬란하고 위대했는지와도 무관합니다. 이것은 순전히 그들의 고유한 속성이 결정한 것입니다. 그래서——라이트, 저는 단언컨대 말씀드릴 수 있습니다. 우리는 이 전쟁에서 수백 수천의 귀족과 기사를 소멸시킬 수 있습니다. 그러나 ‘토지 귀족’이라는 집단이 여전히 존재하는 한, 우리가 이번 무리의 토지 귀족을 모조리 죽여 없앤다 해도 새로운 토지 귀족이 머지않아 나타날 것입니다. 심지어 우리의 자손들 가운데서도 말입니다.

«그러므로 처음부터 이 전쟁은 그 귀족들의 육체를 소멸시키기 위한 것만이 아니라, 그들의 뿌리를 소멸시키기 위한 것이었습니다. 우리는 남부 변경의 사십여 명의 봉건 영주를 소멸시키고 그들의 토지와 재산을 약탈하기 위해 이 전쟁을 벌이는 것이 아닙니다. 이 영주들이 속한 ‘토지 귀족’이라는 전체를 소멸시키고, 토지와 자유를 민중에게 돌려주기 위해 이 전쟁을 벌이는 것입니다. 다시는 자기 영주에게 불태워지는 마을이 나타나지 않게, 다시는 또 다른 에밀리가 나타나지 않게 하기 위해 이 전쟁을 벌이는 것입니다.

«라이트, 관심이 있다면 제가 최근에 반포한 토지 분배 법안을, 그리고 학교와 신문, 각종 게시판에서 끊임없이 선전하고 보급하고 있는 토지 권익과 민중 권익에 관한 해석을 한번 보십시오. 그러면 아마 이해하실 겁니다. 호스만 백작이 군사를 일으켜 세실에 선전포고를 했을 때 저에게 열여덟 가지 죄목을 붙였는데, 그 가운데 무려 열한 가지가 제가 제정한 법률과 영지에서 선전한 것들과 관련되어 있었던 이유를 말입니다. 그것들이야말로 진짜로 그들의 목숨을 앗아갈 것들이었기 때문입니다——심지어 그들의 자손들의 목숨까지도. 이 점만큼은 그들도 아주 분명하게 보고 있었습니다.

«그러나 이런 것들이 보급되고 확립되어 견고한 사회 질서를 이루기만 한다면, 우리는 자부심을 가지고 말할 수 있습니다. 우리가 ‘토지 귀족’이라는 전체를 소멸시켰다고. 그들의 육신을 소멸시킨 것이 아니라 그들의 뿌리를 소멸시켰다고. 이제부터는 비록 ‘귀족’이라는 두 글자가 여전히 남아 있고 그들이 무언가를 잔존시켰다 해도, 그들의 뿌리는 이미 존재하지 않게 될 것입니다.»