제369장 세실의 준비

고송의 말을 듣고 난 뒤 현장 분위기가 다소 엄숙해졌음에도, 바이런은 무표정한 얼굴로 담담하게 대답했다. «겨울과 봄 두 차례의 확장을 거쳐 현재 세실 전투병단의 전투 인원은 이미 오천 명에 달하며, 그중 천 명이 포병 훈련을 받았습니다. 다만 오천 명의 병사 가운데 삼천여 명은 아직 철저한 신병으로, 기초적인 제식 훈련만 마친 데다 열선총과 수류탄, 지뢰를 다루는 법을 알 뿐 실전 경험은 전무합니다.»

고익은 가볍게 고개를 끄덕였다. 이 결과는 대략 예상 범위 안에 있었고, 그는 이에 대해 이미 상당히 만족하고 있었다.

지금의 세실 영지는 다시금 확장되었고, 특히 칸트 지역이 공식적으로 세실에 병합된 이후 영지 내 인구는 이미 칠만을 돌파했다. 그중 삼만 명이 세실 본성에 거주하고, 나머지는 주위의 촌락과 마을, 그리고 광활한 칸트 지역에 흩어져 살고 있었다. 마도공업 사회의 발전 모델을 고려해, 그는 여전히 더 많은 인구를 본성으로 집중시키고 유랑민 모집 작업을 계속하고 있었다.

이 같은 인구 기반 위에서, 개척령 초기의 팔 대 일에 가까운, 가히 과장되었다 할 만한 군민 비율은 마침내 완화되었다. 또한 건설병 제도의 존재와 영지 생산력의 뒷받침 덕분에, 현재 세실 전투병단의 규모는 영지에 비해 비교적 합리적이고 균형 잡힌 편이었다.

그리고 이 병단의 병사 절반 이상이 신병이라는 점은 바꿀 수 없는 사실이었다.

실전 시험과 시간의 축적 외에, 군대의 신병이 허공에서 노병으로 변할 수는 없는 법이었다. 전투병단은 일찍부터 고강도 집중 훈련, 정기적인 영지 주변 토벌과 마수 소탕을 통한 ‘피를 보는 경험’ 축적, 노병이 씨앗이 되어 신병반을 이끄는 전통을 지녀 왔기에, 훈련 효율이 이 시대의 전통 사병보다 훨씬 높았지만, 효율이 아무리 높다 한들 두 달 남짓한 시간에 그 신병 새끼들을 완벽하게 조련해 낼 수는 없었다.

그러나 고우가 말했듯, 신병 비율이 높다 하더라도 전투병단의 병사들은 이 시대의 전통 사병과 비교할 때 여전히 하나의 거대한 우위를 지니고 있었으니, 그 우위는 신병 비율이 높아 생기는 많은 문제를 충분히 상쇄하고도 남았다. 바로 마도 무장의 특수성이었다.

이 시대의 전통 병사는 주로 냉병기로 싸우는 데 의존했고, 마법의 힘은 대개 군대 속 소수 전투 마법사들이 전장을 강화하고 적을 제압할 때 쓰는 장식에 불과했다. 냉병기로 싸우는 병사를 훈련시키는 일은 유난히 길고도 어려웠다. 복잡한 격투와 공방 기술은 오랜 세월 쌓아야 익힐 수 있었고, 근거리에서 얼굴을 맞대고 베어야 하는 데 필요한 용기는 하루아침에 단련될 수 있는 것이 아니었다. 그런데 마도 병사는 어떠한가?

그들은 열선총을 처음 접한 때부터 수십 미터 밖에서 대략 사람의 몸통을 맞출 수 있게 되기까지 한 달의 연습만 거치면 되었다. 그 사이에 규율화되고 제도화된 세뇌식 주입과 병사로서의 직업윤리까지 배울 수 있었으니, 냉병기 격투는 말할 것도 없었다.

용절검의 성능이 많은 단점을 충분히 메워 주었다.

더욱이 세실 전투병에게 냉병기 근접 격투 자체가 주요 종목도 아니었다. 용절검은 어디까지나 보조 무기일 뿐이었다.

바이런은 전투병단의 주요 지휘관이자 초기 창설자 중 한 사람으로서 부하 병사들의 상황을 당연히 잘 알고 있었기에, 신병 비율을 보고한 직후 곧바로 말을 이었다. «두 달의 훈련을 받은 마도 보병 한 명이면 수십 미터 밖에서 장년의 훈련을 받고 심지어 몇 차례 전투까지 겪은 전통 병사 여러 명을 죽일 수 있습니다. 그러니 우리 신병이라 할지라도 충분한 사격 공간만 확보된다면 강력한 전투력을 지니고 있는 셈입니다.»

«비교하자면 포병 훈련이 더 복잡하고 느립니다.» 그가 이어서 말했다. «분대 협응, 사격표 데이터의 신속한 조회, 각종 전장 지령 암기, 그리고 궤도 가속기의 사용과 관리까지, 이 모든 것은 열선총보다 훨씬 어렵습니다.»

«당연한 일입니다. 고급 병종의 완성 속도는 언제나 그렇죠.» 고현이 고개를 끄덕였다. «그저 그들이 하루빨리 그 소형 화포를 익히기만 하면 됩니다.»

«그 점은 안심하셔도 됩니다.» 바이런이 자신 있게 말했다. «소형화된 ‘설복자’ 궤도 가속포는 두 사람이면 조작할 수 있고, 사격표도 간결하며 조준기도 더 단순해, 현재 훈련이 이미 꽤 잘 되어 있습니다.»

바이런의 보고가 끝나자 필립이 이어서 입을 열었다. «저는 칸트 지역에서 온 옛 병단을 통합하고 재편성하고 있습니다. 칸트 기사들이 충성을 맹세한 뒤, 발트 페리치 기사가 기사단과 그 예하 수행원, 민병을 이끌고 세실 영지에 합류했는데, 이 인원이 대략 삼천 명입니다. 이들은 모두 구식 귀족 사병이라 전투력과 규율이 형편없어 우리 전투병과는 전혀 비교할 수 없지만, 다행히 이들 가운데 정규 기사가 열두 명 있어, 이 칸트 기사들의 협조 아래 옛 병단의 통합과 재편성 작업이 순조롭게 진행되고 있습니다.»

«훈련을 서둘러라. 특히 사상 전환 작업이 반드시 철저해야 하네.» 이 시대 귀족 사병이 어떤 상태인지 잘 아는 고양은 그 옛 병단에 대한 사상 개조 작업을 유난히 강조했다. 다행히 이전 칸트 영지는 제도가 비교적 개명되고 질서가 비교적 양호한 영지였던 덕에 그 지역 옛 병단이 구제 불능의 지경까지 부패하지는 않았기에, 그는 이 일에 대해 다소 낙관적이었다. «이 병단은 훈련이 끝난 뒤 제2병단으로서 계속 발트 페리치 기사가 지휘하게 될 것이네. 나는 발트 페리치와 접촉해 그를 어느 정도 파악하고 있네. 그저 사상 전환만 잘 이루어진다면 그는 믿음직하고 충성스러운 사람일세.»

«강철 유격병의 1기 학원생과 초기 훈련 계획은 이미 마련되었지만, 훈련을 막 시작한 터라 아직 보고할 만한 것이 없습니다.» 세 번째로 입을 연 것은 색제림이었다. «저는 개인적으로 전투 경험과 ‘마도 무기’의 특성에 근거해 장비 설계안 몇 가지를 구상해 두었는데, 조만간 알 씨를 찾아가 상의할 생각입니다.»

이 보고들이 모두 끝난 뒤 고양은 만족스럽게 고개를 끄덕였고, 진작 말하고 싶었던 헤티는 마침내 참지 못하고 입을 열었다. «선조님, 저희는…… 전쟁을 준비하는 건가요?»

«그래, 준비하지. 하지만 지금은 그저 준비일 뿐이야.» 고양이 헤티의 눈을 바라보았다. «솔직히 말하면 나는 지금 개발 중인 영지를 전화에 휘말리게 하고 싶지 않아. 하지만 우리는 정세 변화에 대비해야 해.»

«정세 변화……» 헤티는 잠시 생각하다가 고송의 뜻을 깨달았다. «티폰과 안수의 이번 평화 협상이 오히려 큰 혼란을 일으키고, 오히려 전쟁을 불러올 수 있다는 말씀이신가요?»

«그저 불안한 예감이 들어서 말이지.» 고양은 측면에서 헤티의 말을 긍정했다. «나는 두 나라 지도자들이 폐허로부터 오는 공동의 위협을 인식하고 있고, 이 시기에 두 나라가 전쟁을 벌이는 것이 얼마나 불합리한지도 알고 있으리라 믿고 싶어. 하지만 모든 일이 그렇게 순조롭게 흘러갈지 의심스러워…… 영면자, 만물종망회, 두 나라 각자의 주전 귀족들, 그리고 소문에 도는 그 티폰 황제의 ‘발광병’, 이 협상을 위협하는 요소가 너무 많아. 일단 협상 과정에서 문제가 생기면, 전쟁이 터진 뒤에 준비하려 해서는 늦어.»

«알겠습니다.» 헤티가 천천히 고개를 끄덕였다. «정무청도 움직이기 시작하겠습니다. 실은 각 상로가 뚫린 이후로 물자 비축 작업은 멈춘 적이 없었지만, 이제는 전쟁 대비 기준에 맞춰 물자 비축 강도를 높이겠습니다.»

세실 영지는 겉보기에는 평화롭고 번영하는 곳이었지만, 사실 고송의 위기 의식 덕분에 이 땅은 처음부터 전쟁을 맞이할 준비가 되어 있었다. 그 적이 변이체든 인간이든 말이다. 지난 일 년 동안 고양은 세 방향의 상로를 뚫었고, 이제 서쪽 레슬리 영지의 각종 광석, 북쪽 칸트 지역의 약재 원료와 밀, 동쪽 그랜드 영지의 식량과 모피, 방직 원료가 날마다 끊임없이 창고로 실려 들어오고 있었다.

외부인들은 세실 영지가 연금 약제와 마도 기계 등의 분야에서 놀라운 부를 벌어들였다는 것만 알 뿐이었다. 그러나 그들은 그 부의 절반 이상이 사실은 똑같이 놀라운 속도로 소비되어 고양의 창고 속 전쟁 대비 물자로 변하고 있다는 것을 상상조차 못할 터였다……

«물자 비축 외에도, 일단 전쟁이 터지면 영지의 치안 유지, 여론, 후방 지원, 물자 분배 같은 문제들도 고려해야 하네.» 고대가 말했다. 그리고 헤티만이 아니라 현장의每一个人을 바라보았다. «세실은 외부를 훨씬 뛰어넘는 번영과 질서를 지니고 있네. 우리가 증명해야 할 것은, 설령 전쟁을 만나더라도 이 번영과 질서가 어느 곳보다도 뛰어나다는 것이네.»

각 방면의 전쟁 대비 준비가 완료된 뒤, 고양은 이번 회의의 종료를 선언했다. 그러나 현장의 분위기는 여전히 다소 긴장되고 엄숙했다.

그 모습을 보더니 그가 웃으며 말했다. «물론 우리가 여기서 하는 것은 그저 미리 대비하는 것일 뿐이네. 어쩌면 이 협상은 아주 순조롭게 끝날지도 모르고, 어쩌면 아무 일도 일어나지 않을지도 모르지. 그러니 지나치게 긴장하지 마시게나. 살아야 할 날은 계속 살아야 하는 법이니까.»

호박은 그 말을 듣고 참지 못하고 중얼거리기 시작했다. «어째 당신이 그런 말을 하니까 더 덜컥 겁이 나는데……»

고소각이 그 녀석을 노려보았다. «그건 또 무슨 소리야?»

호박이 투덜거렸다. «지난번에 당신이 변이체가 쳐들어오지 않으면 좋겠다고 말했잖아. 그랬더니 겨울이 끝나기도 전에 삼천 마리가 넘는 괴물들이 성을 공격해 왔잖아……»

고잠이 손바닥으로 이 반엘프의 머리를 철썩 때렸다. «레베카가 없으니 네가 대신 무식하게 구는 거지?!»

«아이쿠 아파!»

반엘프 아가씨의 헌신과 희생 정신에 감사하게도, 고양의 이 한 방이 떨어진 뒤 현장의 분위기는 금세 그리 긴장되고 엄숙하지 않게 되었다……

호박을 얌전하게 만든 뒤, 고양은 문득 생각난 일이 있어 바이런을 바라보았다. «그러고 보니, 겨울이 이미 끝났으니 ‘불손 요새’의 나머지 부분에 대한 탐사를 다시 시작할 때가 된 것 같군.»

카마엘이 세실 영지에 합류한 뒤, 산속 유적의 많은 비밀이 풀렸고, 그 명칭도 곤도르 제국 시기의 공식 명칭인 ‘불손 요새’로 바뀌었다. 현재 불손 요새 가운데 삼분의 일의 구역은 다시 쓰임새를 얻어, 현대 마도망 개조를 거쳐 에너지가 연결되었고 병기 공장과 정밀 설비 제조 공장, 전쟁 대비 물자 창고가 자리 잡고 있었다. 그러나 여전히 그 상당 부분은 미지의 어둠 속에 깊이 숨어 있었다.

카마엘은 불손 요새의 옛 고급 기술 인력 중 한 사람이었지만, 그 고대 요새는 규모가 워낙 방대하고 내부에 묻힌 비밀도 너무 많아, 당시 곤도르 황실만이 요새의 모든 비밀을 쥐고 있었다. 그래서 카마엘은 고양을 도와 불손 요새 지하층과 불손 보루 구역의 구조도만 그려 낼 수 있었고, 요새의 남부와 동부의 상황은 아직 수수께끼에 싸여 있었다.

겨울이 시작된 뒤 고양은 불손 요새의 미지 구역에 대한 탐사 작업을 중단하고, 사람을 보내 요새 남부와 동부 구역으로 통하는 회랑을 임시로 봉쇄하게 했다. 그러나 이제 겨울이 끝나고 날씨가 점차 따뜻해지고 있으니, 그는 이 프로젝트를 재개할 때가 되었다고 생각했다.