Chapitre 369 — Les préparatifs de Cecil

» Je n'ai qu'un obscur pressentiment, « dit Gao Yang, qui approuvait ainsi à demi-mot les paroles de Heddy. » Je veux bien croire que les dirigeants des deux pays ont conscience de la menace commune surgie des Terres désolées, et qu'ils comprennent l'insanité d'une guerre entre eux en ce moment ; mais je doute fort que tout se déroule si facilement... Les Dormeurs éternels, la Société de la Fin de Toutes Choses, les nobles bellicistes de l'un et l'autre pays, sans parler de cette ‹ folie › que la rumeur prête à l'empereur de Typhon : trop de facteurs menacent ces négociations. Si le moindre incident survenait en leur cours, il serait trop tard pour se préparer une fois la guerre déclenchée. «

» Je comprends, « dit Heddy avec un lent hochement de tête. » Le bureau des affaires civiles se mettra lui aussi à l'œuvre. À vrai dire, depuis l'ouverture des diverses routes commerciales, l'accumulation de vivres et de matériel n'a jamais cessé ; mais désormais j'en intensifierai le rythme selon les normes d'un état de guerre. «

Le domaine de Cecil avait l'air d'un lieu paisible et prospère ; en réalité, par la conscience aiguë du danger qu'avait Gao Song, cette terre s'était dès l'origine préparée à accueillir la guerre, que l'ennemi fût un monstre difforme ou un homme. Au cours de l'année écoulée, Gao Yang avait ouvert trois routes commerciales : aujourd'hui, les minerais de toute sorte du domaine de Leslie à l'ouest, les plantes médicinales et le blé de la région de Kant au nord, les grains, fourrures et matières textiles du domaine de Gelan à l'est affluaient chaque jour sans relâche dans les entrepôts.

Les étrangers ne savaient du domaine de Cecil que les richesses prodigieuses qu'il tirait des potions alchimiques et des machines magiques ; mais ils n'imaginaient sans doute pas que plus de la moitié de ces richesses était dépensée avec une rapidité tout aussi prodigieuse, convertie en matériel de guerre dans les entrepôts de Gao Yang...

» Outre l'accumulation de matériel, il faut encore songer, en cas de guerre, au maintien de l'ordre dans le domaine, à l'opinion publique, à la logistique, à la répartition des ressources, et ainsi de suite, « dit Gao Dai, en regardant non seulement Heddy, mais chacun des présents. » Cecil jouit d'une prospérité et d'un ordre bien supérieurs à ceux du dehors ; ce que nous devons prouver, c'est que même en temps de guerre, cette prospérité et cet ordre demeureront supérieurs à ceux de partout ailleurs. «

Une fois achevés les préparatifs de chaque domaine, Gao Yang déclara la réunion close ; mais l'atmosphère demeurait quelque peu tendue et solennelle.

Voyant cela, il se mit à rire : » Bien sûr, tout ce que nous faisons ici n'est que prévoyance ; peut-être ces négociations s'achèveront-elles sans heurt, peut-être ne se passera-t-il rien du tout. Ne vous alarmez donc pas outre mesure : la vie doit suivre son cours. «

À ces mots, Amber ne put s'empêcher de grommeler : » Plus tu parles comme ça, plus je panique... «

Gao Shao la foudroya du regard : » Qu'est-ce que c'est que cette façon de parler ? «

Amber marmonna : » La dernière fois, tu disais encore qu'il serait bon que les difformes ne viennent pas attaquer, et voilà qu'avant la fin de l'hiver, plus de trois mille monstres sont venus assiéger la ville... «

Gao Cen abattit sa paume sur le crâne de la demi-elfe : » Il n'y a donc que toi pour faire la tête de mule quand Rebecca n'est pas là ?! «

» Aïe, maman, ça fait mal ! «

Grâces soient rendues au dévouement et à l'esprit de sacrifice de Mademoiselle la demi-elfe : sitôt la gifle assenée par Gao Yang, l'atmosphère cessa d'être si tendue et si solennelle...

Une fois Amber calmée, Gao Yang se rappela une chose et se tourna vers Byron : » À propos, l'hiver est fini ; l'exploration de la partie restante de la ‹ Forteresse de l'Insoumission › peut sans doute reprendre. «

Depuis que Kamail avait rejoint le domaine de Cecil, bien des secrets des ruines de la montagne avaient été percés, et leur nom même avait été restitué en celui, officiel, de l'époque de l'Empire du Gondor : ‹ Forteresse de l'Insoumission ›. Aujourd'hui, un tiers de son étendue avait retrouvé son usage : après avoir été adaptée au réseau magique moderne et alimentée en énergie, cette partie abritait des arsenaux, des ateliers de fabrication d'équipements de pointe et des entrepôts de matériel de guerre. Mais une grande portion demeurait encore enfouie dans les ténèbres de l'inconnu.

Kamail avait beau avoir été l'un des hauts techniciens de jadis de la Forteresse de l'Insoumission, cette antique citadelle était d'une ampleur trop démesurée et recelait trop de secrets : seule la famille impériale du Gondor d'alors en détenait la clef entière. Aussi Kamail n'avait-il aidé Gao Yang qu'à dresser les plans des niveaux inférieurs et du secteur du Bastion de l'Insoumission ; quant au sud et à l'est de la forteresse, ils demeuraient un mystère.

À l'entrée de l'hiver, Gao Yang avait suspendu l'exploration des zones inconnues de la Forteresse de l'Insoumission et fait condamner provisoirement les couloirs menant aux secteurs sud et est ; mais l'hiver était désormais fini, le temps se réchauffait peu à peu, et il jugeait venu le moment de relancer ce projet.