제363장 세실 영지에서 본 것

고드윈 오를란도는 마법사 구역 동쪽 거리를 걸었다. 오가는 행인들이 그의 곁을 스쳐 지나갔다.

왕도에서 온 이 늙은 학자는 발걸음을 멈추고, 자신에게 여전히 낯설기만 한 이 땅과 그 땅에서 살아가는 활기와 생명력으로 가득한 사람들을 둘러보았다.

그는 조용히 한숨을 내쉬었다.

이곳은 불가사의한 땅이었고, 그는 그 점을 한 번도 의심한 적이 없었다. 왕도에 있을 때부터 남쪽에서 들려오는 소식을 거듭 들었으니, 그 전설적인 개척 공작이 팔백 명을 이끌고 암흑 산맥에 발판을 마련했다는 것 자체만으로도 이미 ‘믿기 어렵다’고 표현할 수 있는 일이었다. 그래서 그는 그때부터 알고 있었다. 이 땅이 하루라도 무사히 존재한다면, 이곳은 반드시 불가사의할 것이라고.

그래서 그때부터 그는 종종 이곳에 와서 눈으로 직접 확인하고 싶다는 생각을 했다. 이 개척 영지가 어떻게 암흑 산맥에 뿌리를 내렸는지 말이다. 그것은 학자로서의 본능이었고, 그가 가오양 세실의 서사 전설을 연구하는 데 열중했기 때문만이 아니라, 미지의 세계에 대한 호기심이 넘쳤기 때문이기도 했다.

흔히들 역사는 ‘기지(알려진 것)’를 연구하는 학문이라고 말하지만, 고드윈은 결코 그렇게 생각하지 않았다. 그는 역사 속에서 미지를 발견하고, 아직 아무도 발견하지 못한 것들을 찾아내는 데 익숙했다. 그는 미지를 기지로 바꿀 줄 아는 사람만이 진정한 학자라고 여겼다.

그래서 지금 그는 이곳에 왔고, 직접 이 땅을 밟았으며, 바라던 대로 이 땅이 확실히 불가사의하다는 것을 발견했다.

이곳은 겨우 일 년 전에 세워진 개척 영지라고 보기 어려울 만큼 번성했다. 이곳의 ‘기계’는 밤새도록 요란하게 돌아갔고, 이곳의 건물은 높고 가지런했으며, 거리는 깨끗하고 질서 정연했다. 이곳에서는 아무 데나 배설하는 것이 금지되었고, 노동으로 부를 창조하는 것이 장려되었다. 이곳의 사람들은 자랑스럽고 품위 있는 세실 사람들이었으며, 그가 왕도의 부유한 구역에서 만난 많은 시민들보다 오히려 활력이 넘치고 부지런하기 그지없었다.

그는 이 사람들이 작년까지만 해도 한 무리의 난민이었다는 사실을 거의 믿을 수 없었다.

그러나 바로 그 불가사의함이, 미지 탐구를 즐기는 이 왕도 학자에게 한 발 물러서고 싶은 마음을 불러일으켰다.

그는 이 땅이 어떻게 오늘날의 모습으로 발전했는지 알지 못했지만, 이곳에서 그가 아는 사회 질서와는 전혀 다른 ‘규칙’이 시행되고 있다는 것은 알았다. 평민과 귀족의 경계가 이곳에서는 흐려졌고, 보통 사람과 초월자의 경계 역시 그리 뚜렷하지 않았다. 이곳의 흙 묻은 발굴꾼들이 학교에 다니며 글을 읽고 배울 수 있었고, 마력의 재능이 전혀 없는 장인들도 마법을 이용해 일을 마쳤다. 세실 영지는 이토록 번화하고 흥성했지만, 이따금 고드윈은 이곳이 마치 이해하기 어려운 뒤죽박죽의 꿈결처럼 느껴졌다. 그런 느낌은 지금 이 순간 유난히 뚜렷했다.

그는 한숨을 내쉬고는 다시 발을 옮겨, 자신에게 배정된 아파트 동을 향해 걸어갔다.

그는 자신이 영주의 임무를 완수하지 못했다는 것을 알았고, 그것이 전적으로 자기 자신의 문제라는 것도 알았다. 그는 확실히 농사와 수공예에 관한 상식을 몰랐다. 그러나 시장 가격의 변동이나 영지 안팎의 소식 같은 것을 엮어내는 일은 그에게 아무 문제도 되지 않았다. 그에게 필요한 유일한 일은 평민들의 투박하고 소박한 언어로 그런 일들을 서술하는 법을 배우는 것, 어쩌면 그들처럼 생각하는 법까지 배우는 것이었다. 하지만 왕도에서 왔고, 훌륭한 교양과 가문의 전통을 지녔으며, 심지어 방계 귀족의 혈통까지 일부 이어받은 학자에게 그것은 그리 쉬운 일이 아니었다.

»오를란도 씨, 오를란도 씨, 잠시만 멈춰 주시겠어요.«

어딘가 익숙한 목소리가 등 뒤에서 들려왔고, 고드윈 오를란도는 마침내 그것을 알아차리고 발걸음을 멈추었다. 돌아보니, 헝클어진 곱슬머리에 몸은 마르고 키가 큰, 낡은 마법사 로브를 걸친 젊은이가 자신에게 다가오고 있었다.

그는 잠시 멍하다가 표정을 가다듬고 다시 정신을 추스렀다. 성씨를 지닌 사람으로서, 그는 마찬가지로 성씨를 지닌 사람 앞에서 자신의 품위를 지켜야 했다. »산티스 세이드 씨, 안녕하십니까.«

그는 매우 예의를 갖추었다. 산티스는 완전한 평민이었고 자신은 귀족의 혈통을 일부 지녔지만, 산티스에게는 2급 오술사라는 신분도 있었다. 초월자의 등급과 귀족의 신분은 많은 경우 등가였기에, 산티스가 자신보다 훨씬 젊다 하더라도 그는 충분한 예의를 갖추어야 했다.

»안녕하십니까, 오를란도 씨.« 산티스가 이 늙은 신사에게 고개를 끄덕이고는 호기심 어린 목소리로 물었다. »방금 영주님 댁에서 오신 겁니까? 영주님이 당신께 새로운 읽을거리를 엮으라고 명하셨다던데, 일이 어떻게 되어 가고 있습니까?«

고드윈이 낙담한 듯 한숨을 내쉬었다. »아이고, 숨기지 않고 말씀드리자면, 제가 영주님을 실망시켰습니다.«

»그게 무슨 말씀입니까?« 산티스가 깜짝 놀랐다. »당신은 이름난 문법 전문가이신데요! 설마 영주님이 맡기신 일이 너무 어려웠던 것입니까?«

»오히려 그 반대입니다……« 고드윈은 한숨을 내쉬고는, 오늘 겪은 일을 단숨에 털어놓았다. 그는 이 이야기들을 누군가에게 털어놓아야 할 필요가 절실했다. 성격이 온화하고 초월자로서의 거만한 태도가 없으며 평민 출신인 산티스는 분명 적절한 청취자였다.

고드윈의 말을 다 듣고 나서 산티스는 잠시 침묵했다. 그는 이미 모든 것을 파악했다. 짧은 생각 끝에 그는 고드윈에게 제안했다. »오를란도 씨, 혹시 시간이 되신다면 제 수업에 와서 한 시간 청강해 보시겠습니까?«

»청강이라고요?« 고드윈이 잠시 멍해졌다. 그는 산티스가 이곳에서 무엇을 하는지 알고 있었다. 이 2급 오술사는 다른 초월자들처럼 레베카 여남작을 따라 마에너지 기술부 산하의 연구원이 되지 않고, 오히려 그 통용 학원에서 교사로 일하며 한 무리의 평민 아이들에게 룬 문자를 가르치고 있었다. 그는 또한 비교적 젊은 학사 몇 명도 그 학교에 가서 또 다른 평민들에게 수업을 하고 있다는 것도 알고 있었다.

솔직히 말해 고드윈은 그것을 다소 얕잡아 보았다. 그러나 그 젊은 학사들이 모두 산티스의 친구인 듯했기에 그는 이해하는 척했다. 다만 산티스가 자신에게까지 수업을 들으러 오라고 권할 줄은 생각지 못했다.

»기분 전환이라고 생각하십시오.« 산티스가 온화하게 웃었다. »아이들은 모두 친절합니다.«

고드윈은 마음이 어지러운 채 얼떨결에 승낙했고, 정신을 차렸을 때는 이미 통용 학원에 들어서 교실 안으로 들어와 있었다.

그는 산티스의 안내를 받아 교실 뒤쪽에서 의자 하나를 찾아 앉았다. 크고 작은 아이들이 여럿 교실 안을 이리저리 뛰어다니며 책상과 의자 사이에서 숨바꼭질을 하고, 창턱에 올라가 고함을 질렀다. 이 아이들은 모두 가지런하고 깨끗한 새옷을 입고 있었지만, 고드윈은 그들이 전부 평민 자녀라는 것을 알고 있었다.

그들은 정말이지 교양이 몹시 부족했다.

아이들은 마침내 교실 안의 낯선 사람을 알아차리고, 호기심 어린 시선을 일제히 쏘아 보냈다. 고드윈은 그 시선 속에서 온몸이 어색해졌다. 이 평민 아이들이 당장이라도 달려들어 자기 수염을 잡아당기거나 옷자락을 끌어당길 것만 같았다. 그러나 실제로는 아무 일도 일어나지 않았다. 아이들은 그저 다소 호기심과 경계심을 담은 채 멀찍이서 그를 살펴볼 뿐이었고, 몇몇이 가까이 다가오더라도 얌전히 옆에 서 있을 뿐이었다.

고드윈은 목을 돌려 아이들에게 인사를 건네려 했으나, 먼저 교실 뒤쪽 벽에 있는 무언가가 눈에 들어왔다. 바로 그의 등 뒤였다. 그것은 평평한 ‘시멘트’ 벽면이었고, 벽 전체가 그림으로 가득 칠해져 있었다.

그것은 어떤 색색의 ‘안료’로 칠한 것이었지만, 성당에서 성화를 그릴 때 쓰는 그런 값비싼 안료는 분명 아니었다. 색이 그리 바르지 못하고 싸구려 티가 물씬 풍겼다. 그러나 그 안료로 그려낸 화면을 보고 고드윈은 저도 모르게 눈을 크게 떴다.

그것은 풍성한 수확을 앞둔 밀밭이었고, 밀밭 주위에는 높다란 탑과 웅장한 성벽이 솟아 있었다. 화면 한쪽 배경에는 암흑 산맥의 실루엣 한 줄기도 보였다.

그것은 영지 밖 어딘가의 풍경이었다.

고드윈은 이런 그림을 본 적이 없었지만, 이 그림의 정교함에 그는 적잖이 놀랐다. 그는 낮게 혼잣말을 중얼거렸다. »정말이지 불가사의하군……«

그때 옆에 있던 한 사내아이가 갑자기 소리쳤다. »이거 내가 그린 거예요!«

고드윈이 놀라 소리를 따라 고개를 돌리니, 얼굴이 지저분한 아이가 뿌듯한 얼굴로 자신을 가리키고 있었다. 그러고는 그 아이가 옆의 조용해 보이는 여자아이를 가리켰다. »완두 누나랑 같이 그렸어요!«

그 조용한 여자아이는 가볍게 웃기만 하고 말이 없었는데, 옆에서 다른 아이들이 소리쳤다. »둘 다 이번 주 당번이야!«

‘당번’? 무슨 뜻이지?

고드윈은 의문으로 가득 찼지만, 그가 입을 열어 묻기도 전에 갑자기 종소리가 교실 밖에서 울려 퍼졌다.

마치 마법이라도 부린 듯, 종소리가 울리자 방금 전까지 교실 곳곳에서 어지럽게 굴던 아이들이 즉시 각자의 자리로 달려갔다. 불과 몇 초 만에 모든 아이가 제자리에 섰고, 교실 안도 그에 따라 조용해졌다.

고드윈은 어리둥절한 얼굴로 그 광경을 지켜보았다. 변화가 워낙 빨라 그는 미처 반응할 겨를도 없었다. 그러다 그는 산티스가 강단 위로 올라가는 것을 보았다.

그 2급 오술사는 손에 든 교수 도구를 강단 위의 큰 책상에 올려놓고는 교실을 한 바퀴 둘러보고 나서 말했다. »지금부터 출석을 부르겠습니다. 이름이 불리면 ‘예’라고 대답하거나 손을 드세요.«

‘손을 드세요’라는 말이 나오자, 몇몇 아이들의 시선이 그 매우 조용한 여자아이에게로 쏠렸다.

산티스가 출석을 부르기 시작했다.

아이들의 이름이 하나둘 불리고, 아이들이 하나둘 응답했다. 교실 안에는 출석을 부르는 소리와 대답하는 소리 외에는 거의 아무 소리도 들리지 않았다.

고드윈은 눈을 크게 뜨고 이 모든 것을 바라보았다. 그러다 갑자기 자신이 무엇에 놀라고 있는지 깨달았다.

질서.

이루 말할 수 없는 어떤 질서가, 평민 출신에 교양도 없고 아무것도 모르는 이 아이들 몸에, 이 교실 안에 존재하고 있었다.

이런 질서는 그가 왕도에서조차 한 번도 본 적이 없었다.

이 질서는 이른바 ‘계급 구분’이나 ‘등급의 높낮이’가 결정하는 사회 규칙과는 전혀 달랐다. 이것은 더 순수하고, 더 절대적인 질서였다.

마치 톱니가 맞물린 강철처럼.

산티스가 점호를 마쳤다. 아이들은 병가를 낸 한 명을 제외하고 모두 여기에 있었다. 이 2급 오의술사는 고개를 끄덕인 뒤 손에 든 교과서를 펼쳤다.

»그러면 오늘 수업을 시작하겠습니다. 지난 수업에 이어, 이번 시간에는 주문 모델이 어떻게 마법진으로 전환되는지, 그리고 그 전환 과정에서 룬 결이 어떻게 형성되는지 알아보겠습니다.

»먼저, 법진 마법의 역사에 대해 대략적으로 짚고 넘어가야 합니다……«

교실 뒤쪽에서 의자가 흔들리는 소리가 들려왔다.

고드윈 오란도는 이 평민 아이들이 접하는 과정이 무엇인지 알아차리고는 하마터면 바닥으로 미끄러져 내려갈 뻔했다.