제324장 고숭의 비전

고양의 머릿속에는 많은 생각이 떠올랐지만, 그 모든 생각을 주위 사람들에게 이해시키기란 쉽지 않았다.

그는 이 세계를 바꾸고 싶었고, 새로운 질서를 세우고 싶었다. 처음에는 그저 이 세계에서 살아남고자 했을 뿐이었지만, 이 세계에서 살아가는 시간이 길어지면서 그런 생각은 서서히 변해 갔다. 그러나 세계를 바꾼다는 것이 어찌 그리 쉬운 일이던가?

작디작은 안수 왕국 하나만 바라보아도, 그는 이 왕국에서 칠백 년 동안 쌓여 온 강력한 관성을 읽어낼 수 있었다. 토지 귀족의 관성, 하층 민중의 관성, 사회 제도의 관성, 이 나라의 모든 것은 낡은 질서 위에 세워져 있었고, 그 질서가 바뀌지 않는다면 그 무엇도 바뀌지 않을 터였다.

그는 분명 자신만의 세상을 세웠다. 극남경이라는 이 땅 위에 세실 영지와 완전히 새로운 사회 질서를 일구어 냈다. 그러나 사실 그 자신도 잘 알고 있었다. 이 모든 것은 시작일 뿐이라고. 그는 새로운 법을 제정할 수 있었고, 마도 과학 기술로 생산력을 끌어올릴 수 있었으며, 더 진보한 행정 조직을 꾸려 더 과학적이고 합리적인 영지 관리를 시행할 수 있었다. 그러나 이 모든 것은 그저 ‘표면’의 작업에 불과했다.

영지를 관리하는 사람이든, 관리받는 사람이든, 그들은 불과 일 년 전까지만 해도 전통적인 안수 체제의 일원이었다. 전통적인 토지 귀족의 통치 아래 있던 소상인, 몰락한 학자, 평범한 민중, 심지어 농노와 노예까지도. 그들은 분명 고숭의 명령에 복종할 수 있었고, 고양이 요구하는 일을 해낼 수 있었다. 그러나 그들의 뼛속까지는 변하지 않았다. 영지의 새 법과 새 질서는 그들에게 또 다른 영주 나리의 또 하나의 규칙에 지나지 않았다. 그들은 어떻게 해야 하는지는 알았지만, 많은 이들은 사실 왜 그렇게 해야 하는지를 몰랐다.

사람의 사고가 변하지 않는 한, 모든 변화는 일시적일 수밖에 없었고, 산업화가 낳은 이익도 ‘사람’이라는 한계 때문에 크게 낭비될 터였다. 고양은 이 점을 깊이 알고 있었기에, 영지에서 교육을 강제로 시행했던 것이다. 특히 미성년자에 대한 강제 교육 말이다. 그는 학교에 읽고 쓰는 문화 수업을 개설하라고 명했을 뿐만 아니라, 사실상 왕국의 구조, 귀족과 평민의 역사, 사회 자원 분배의 규칙과 합리성 같은 상식 교육도 함께 개설하게 했다. 이 모든 것이 그가 사상을 주입하기 위해 기울인 노력이었다.

영지에서 새 기계를 한 세트 들여오는 것은 쉬운 일이었다. 그러나 이 시대의 사람들에게 사상 계몽을 하는 것은 무척 어려웠다. 가진 것 하나 없이 억압만 받아 온 농노와 노예들은 때로 그것에 거부감마저 드러냈다. 그들은 이미 자신의 운명을 받아들이고 적응했으며, 심지어 안수 전체의 체제와 규칙까지 인정하고 있었다. 당신이 만약 그들에게 귀족 나리와 노예가 같은 피를 흘린다고 말한다면, 그들은 오히려 당신이 도리에 어긋나고 이해할 수 없는 사람이라고 여길 것이다. 그러나 그것은 그들이 우매하고 무지해서가 아니라, 이 시대가 그들을 억지로 그런 모습으로 비틀어 놓았기 때문이었다.

고양은 때때로 생각했다. 자신이 힘차게 밀어붙이는 새 질서, 새 법, 새 사상이 너무 급진적인 것은 아닐까 하고. 그러나 그가 분명히 아는 것이 하나 있었다. 마조는 기다려 주지 않으며, 티폰과 안수 사이의 전쟁도 자신을 기다려 주지 않는다는 것이다. 이 세계의 지금 정세를 알면 알수록, 그는 시간이 모자라다는 생각만 커졌다. 그래서 그는 모든 진도를 최대한 빠르게 끌어올릴 수밖에 없었다. 머리 위에 매달린 마조와 전쟁이라는 두 자루의 칼이 아니었다면, 그가 어찌 이토록 다급해졌겠는가?

고잠은 한동안 멍하니 생각에 잠겨 있었다. 그러다 레베카의 목소리가 그를 불러냈다. «조연인, 무슨 생각을 하고 계세요?»

고양은 정신을 차리고 호기심 가득한 얼굴로 자신을 바라보는 레베카를 보았다. 이어 레베카 뒤편에서 생각에 잠긴 표정을 짓고 있는 헤티와, 주위의 믿을 만한 얼굴 몇 개를 둘러보고는 살며시 웃었다. «레베카, 내가 예전에 너에게 했던 말을 기억하느냐? 귀족들이 이 칠백 년 동안 끊임없이 타락하고 부패한 것은, 귀족本身的 전승에 문제가 생겨서가 아니라 그들에게 의지할 곳이 있기 때문이다.»

레베카는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. «그렇게 말씀하셨죠……»

«백성을 보호하고, 땅을 지키고, 영광을 수호하는 것, 이런 귀족의 준칙 자체에는 잘못이 없다. 그러나 귀족들의 자각에만 의지해 그들이 이 준칙을 지키게 하려는 것은, 하늘을 잡으려는 어리석은 생각과 다를 바 없다.» 고양은 고개를 저었다. «많은 귀족이 혈통의 고귀함을 떠들고, 선천적 정의를 떠들며, 심지어 학자들을 시켜 온갖 이론으로 귀족의 혈맥에 태생적으로 도덕과 정의의 인자가 깃들어 있음을 증명하려 든다. 그래서 귀족은 별도의 도덕적 감시 없이도 준칙을 엄격히 지킬 수 있다는 것이다. 그러나 실제로는 모두 헛소리다.»

이 말이 나오자 거의 모두가 눈을 크게 떴다. 레베카와 헤티는 넋이 빠진 얼굴로 자신들의 선조를 바라보았다. 이런 도리에 어긋난 말이, 안수 개국 제일 세대의 대귀족 입에서 나왔다는 것을 도저히 믿을 수 없다는 듯이. 한편 옆 의자에 앉아 있던 소제림은 제 턱을 주무르지 않고 배길 수 없었고, 웃음을 머금은 채 오랜 벗을 바라보았다.

«무슨 태생적으로 고귀한 혈통이 있겠느냐. 고귀함이란 모두 후대 사람들이 덧칠해 낸 것일 뿐이다.» 고양이 계속 말했다. «개국 초 그 무리의 출신과 경력을 내가 모르겠느냐? 견습생, 대장장이, 목수의 후예들이 어찌하여 칠백 년 뒤에는 태생적으로 고귀해지는가? 한마디로, 그 누구도 그들을 때려 주지 않으니, 하나같이 뻗대어서 그 꼴이 말이 아니게 된 것이다……»

칠백 년 전 현원종이 이런 말을 했다면 누구도 반박할 수 없었을 것이다. 그래서 방 안의 사람들은 오직 진지하게 듣고 있었다. 그러나 이 자리에도 말참견을 할 수 있는 사람이 있었으니, 바로 그 역시 유구한 역사를 지닌 소제림이었다. 이 엘프 유협은 웃음을 머금은 채 고양을 바라보았고, 상대가 말을 마치기를 기다린 뒤에야 느긋하게 입을 열었다. «그렇다면 나의 오랜 벗이여, 만약 언젠가 그대가 그들을 모두 때려 눕힌다면, 그 뒤에 그대는 어떤 새로운 질서를 세우고자 하는가? 알다시피, 아주 먼 옛날 곤도르 전설의 상고 성현之王조차 그가 세운 왕조가 썩어 무너지는 날이 있었지. 인간은 수명이 짧고 잘 잊어버리며 변덕스러운 종족일세. 그대가 세운 새 질서가 영원히 그대의 바람대로 이어지리라고 장담할 수 있겠는가?»

말이 여기까지 이르자, 이미 어떤 일을 거의 드러낸 것이나 다름없었다. 방 안은 순식간에 조용해졌다.

«당연히 장담할 수 없다.» 소제림의 물음에 고숭의 대답은 오히려 간단명료했다. 그의 처음 두 마디에 사람들은 깜짝 놀랐지만, 곧바로 그가 웃으며 말했다. «그래서 내가 세우려는 것은 한 성 한 나라의 질서가 아니며, 한 왕조 한 세대의 질서도 아니다. 내가 세우려는 것은 문명 전체의 질서다. 모든 귀족이 더 이상 태생적으로 고귀하지 않고, 모든 통치자가 제멋대로 할 수 없는 질서 말이다. 그날이 오면, 왕좌에 앉은 자가 황제이든 왕이든 그 밖의 무엇이든, 그는 한시도 전전긍긍하지 않을 수 없고, 영원히 조심조심하지 않을 수 없을 것이다. 그가 실수하는 순간 그를 왕좌에서 끌어내릴 수 있는 힘이 언제나 존재할 테니.»

말은 여기까지로 충분했다. 많은 것은 굳이 명확히 설명할 필요가 없었다.

방 안은 잠시 숨죽인 듯 고요했다. 후포는 제 목을 만지작거리지 않고 배길 수 없었고, 지극히 진지한 얼굴로 고양을 바라보았다. «솔직히 말해서, 그 뒤에 나를 입막음하려고 죽이지는 않겠죠?»

고양은 대답하지 않고 그저 무심코 후포의 정수리에 손을 얹으며 미소를 지었다.

«칠백 년 전에도 그대는 늘 사람들에게 놀라움을 안겼지만, 칠백 년 뒤에도 못지않군.» 소제림이 의자에서 일어났다. 이 엘프 유협은 고양 앞에 이르더니 갑자기 한쪽 무릎을 꿇고, 엄숙하게 인간 기사가 군주를 대할 때의 예를 갖추었다. «내가 떠나기 전에 약속한 대로, 소제림・상엽은 그대의 휘하로 돌아가기를 원하네.»

고양도 엄숙하게 답례하고, 이 오랜 벗(적어도 이 육체의 오랜 벗, 이어받은 기억 속의 오랜 벗)을 일으켜 세웠다. «얼마든지 환영한다. 다만 지금은 우선 쉬어야 한다. 상처를 다 치료한 뒤에 이야기하자.»

피윤이 옆에서 웃으며 말했다. «영주님, 걱정 마십시오. 제 연고와 치료 마법이 있으니, 며칠 안 되어 완전히 회복할 겁니다.»

고양은 이 늙은 드루이드를 깊이 바라보았다. 그는 확신할 수 있었다. 이번이 상대가 이토록 공식적인 어조로 ‘영주’라는 말을 한 첫 번째라는 것을.

그는 고개를 끄덕였다. «그럼 부상자는 그대에게 맡기겠네.»

사람들이 하나둘 떠나고, 머지않아 서재에는 고양과 후포 둘만 남았다.

«방금 전까지 나를 입막음하려고 죽일 거라고 투덜대지 않았느냐? 그런데 어찌 이때까지 뻔뻔하게 남아 있는 거냐?» 고양은 웃음을 머금은 채 서재에 남은 반엘프 아가씨를 바라보며 일부러 놀려 대었다.

후포는 처음으로 고숭의 놀림에 응수하지 않았다. 그녀는 그저 진지한 얼굴로 상대를 바라보았고, 한참 만에야 침묵을 깨뜨렸다. «나는 지금 생각 중이야. 네 이 녀석이 큰소리칠 때 몇 할이 진심인지.»

«전부 진심이다.» 고잠이 태연하게 말했다. 그러나 곧바로 고개를 끄덕이며 덧붙였다. «그래도 지금 이렇게 가라앉혀 놓고 곰곰이 생각해 보니, 네가 내 말이 큰소리라고 하는 것도 틀리지는 않았어. 어쨌든 지금 세실 영지도 겨우 발판을 다진 정도이니, 지금 왕국 정세를 도모하겠다는 것은 확실히 이른 감이 있지.»

후포가 고잠을 흘겨보았다. «이렇게 겸손한 건 네 성격이 아니야. 그리고 남들은 몰라도 내가 모를 줄 알아? 세실 영지가 겨우 발판을 다진 건 맞지만, 네가 깔아 놓은 그 암선과 말들…… 세실 영지에만 있는 게 아니잖아.»

말을 하다가 그녀는 잠시 멈추고, 두 팔을 가슴 앞에 포갠 채 고양을 바라보았다. «바로 오늘에야 나는 네가 하는 그 온갖 괴상한 행동이 대체 무슨 까닭인지 알겠어. 너는…… 역시 처음부터 편안하게 개척 귀족 노릇이나 할 생각은 없었던 거지.»

«사실 나도 편안하게 건설이나 할 생각이었어.» 고양이 손바닥을 펼쳤다. «할 수만 있다면, 나는 당대 안수 귀족 체계에 끼어들 생각이 없었어. 그래도 한마디 하자면…… 그들은 머리는 나쁘지만 돈은 많잖아. 내가 어찌 즐기지 않겠나?»

«네 말을 믿을 내가 아니지!»

고양: «……»

같은 시각, 안수와 티폰 국경 부근의 은밀한 지하 궁전에서.

덩굴과 뿌리에 뒤덮인 한 편전 안에서, 한 그루의 변이 식물이 갑자기 불쑥 솟아올랐다. 식물 끝의 꽃봉오리 같은 구조가 빠르게 부풀어 오르고, 익어 가고, 갈라지더니, 신관의 긴 옷을 걸치고 검푸른 녹색의 긴 머리를 지닌 여성이 갈라진 꼬투리 속에서 걸어 나왔다.

베이리라의 얼굴은 어둡고 창백했다. 그녀는 고개를 숙여 자신의 두 손과 팔을 살펴보았고, 모든 상처가 이미 아문 것을 확인한 뒤에야 발을 떼어, 사람을 소름 끼치게 하는 그 뿌리와 덩굴을 끌며 편전 입구에서 이미 기다리고 있는 듯한 검은 옷의 그림자 쪽으로 다가갔다.

«시돈 교장.» 베이리라는 눈앞의 검은 옷을 입은 자를 바라보며 다소 냉담하게 말했다. «당신이 피육의 심연에서 막 나오자마자 한 첫 번째 일이 나를 마중하는 것이라니, 정말 놀랍군요.»

«거의 결코 실수하지 않는 베이리라 교장에게 이런 초라한 모습이 있다는 것이야말로 더 놀라운 일이지.» 얼굴이 침착하고 강인하며 몸이 수척한 시돈 교장이 무뚝뚝하게 말했다. «그러나 나는 너를 마중하러 온 것이 아니다. 다만 너에게 알리러 왔을 뿐이다. 네가 떠나 있던 이 기간에 대교장께서 깨어나셨다. 너는 돌아오는 즉시 그를 뵙도록 하라는 분부다.»

«대교장께서 깨어나셨다고?» 베이리라는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 이어 냉담하게 고개를 끄덕였다. «알겠습니다.»