제106장 지원 건설 인력

니커시·단과 합의에 도달한 지 사흘째 되는 날, 마침내 이 „고대 곤도르 유적에서 온, 고대의 영혼을 간직하고 있으며, 세실 선조와 우정을 맺은 마법 장치”가 신세실 영지의 민중들 앞에 정식으로 모습을 드러내기 시작했다.

이제부터 이 알을 부를 때는 „그것”이 아니라 반드시 „그”라고 해야 했다.

그의 등장은 당연히 한바탕 관심을 불러일으켰다. 가장 무감각한 농노나 노예 노동자조차 이 금속 구체에 호기심을 품지 않을 수 없었다. 지름 1미터 50센티미터의, 공중에 떠서 반짝반짝 빛나는 금속 구체가 자신을 향해 떠내려오는 것을 보면 누구라도 걸음을 멈추고 구경하며 옆 사람과 이 물건에 대해 한마디씩 주고받지 않을 수 없었다.

처음에는 상당수가 두려움을 느꼈다. 니커시·단의 외형이 도무지 상상을 초월하는 데다 햇빛 아래에서 너무나 눈부시게 빛나서 마치 언제라도 터질 것 같은 마법 구슬처럼 보였기 때문이다. 견문이 얕고 미신이 깊은 평민들은 이 물건을 보고 비명을 지르며 달아나지 않을 수 없었다. 그러나 가오양은 병사들을 따로 보내 이 „마법 장치”의 내력을 설명하고 소개하게 했으며, 특히 강조했다. 알 속에는 사실 존경받을 만한 고대 학자가 있으며, 다만 한 번의 마법 사고 때문에 어쩔 수 없이 금속 구체 안에 갇히게 된 것일 뿐, 이 기이한 외형만 빼면 진영 사람들과 다를 바 없다고.

이러한 설명을 여러 번 되풀이한 끝에 사람들은 마침내 간신히 이 금속 구체를 받아들일 수 있게 되었다. 물론 약간의 두려움과 긴장은 피할 수 없었지만, 그들은 정말로 이 둥글둥글한 녀석이 해롭지 않다는 것, 게다가 소리를 내어 사람과 대화할 수 있다는 것을 알게 되었고, 거기에 가오쑹의 약속까지 더해져서야 겨우 마음을 진정시킬 수 있었다.

그런데 니커시·단 본인…… 아니 본 구체는 자신의 현 상황에 유달리 만족하고 있었다.

이 괴상한 이세계로 흘러든 첫날부터 그는 처지가 곤란하고 난처하기 그지없었다. 우선 환경이 괴이했고, 이어서 적의를 품은 현지인들에게 붙잡혀 실험실의 연구 표본이 되었으며, 하마터면 천 년 전 곤도르 마도사들에게 금속 부스러기로 잘려 나갈 뻔했고, 마지막에는 그 마도사들이 아무렇게나 던진 봉인 하나에 천 년 동안 억눌렸다. 눈을 떴더니 문명이 퇴보하고 기술이 붕괴한 새로운 세계였다. 그는 이런 끊임없는 액운 속에서 끝장나리라고 생각했지만, 뜻밖에도 가오양 같은 별종을 만나게 될 줄은 몰랐다.

대화가 통하고, 자기 말을 이해하며, 사고가 열려 있어 자신의 온갖 주장을 받아들일 수 있었다. 현대의 현지인들처럼 우매무지하지도 않았고, 고대의那些人들처럼 해부와 연구만 일삼지도 않았다.

지금 생각해 보면, 며칠 전 몰래 도망치려다가 마침 사람에게 들킨 것은…… 실로 잘된 일이었다. 그렇지 않았다면 돌덩이 구체인 척 계속 속이고 있느라 오늘처럼 당당하게 나와 산책할 수 있기까지 얼마나 오래 걸렸을지 알 수 없었을 것이다.

그러나 니커시·단이 진영 안을 신나게 거니는 동안, 누군가가 가오양에게 가서 고자질을 했다. 헤티가 근심 가득한 얼굴로 가오양 앞에 섰다. «그 구체가 계속 진영 안을 떠다니고 있는데, 정말 내버려 두실 건가요?»

가오양은 고개를 숙이고 인원 자료를 살피고 있었다. 그것은 바로 며칠 전 막 이곳에 도착한, 왕도에서 온 기술자 백 명의 대략적인 등록 명단이었다. 헤티의 말을 듣고 그는 고개를 들어 웃으며 말했다. «그 구체가 누구를 괴롭혔나?»

«괴롭히지는 않았어요,» 헤티가 고개를 저었다. «그런데 호기심이 워낙 왕성해서, 어디서든 사람들이 일하는 걸 보면 떠내려가서 한참을 구경하거든요. 생김새가 워낙 눈에 띄다 보니 일꾼들이 영향을 받을 수밖에 없어요.»

«사람들은 머지않아 익숙해질 거야. 그저 떠다니는 금속 구체일 뿐이지, 거룡도 아니잖아,» 가오양이 껄껄 웃었다. «물론 나중에 그에게 한마디 해서 남의 일에尽量 방해가 되지 않게 하라고 일러 둘게. 그런데 말이야, 돌아와서 묻는데, 니커시·단에 대해 어떻게 생각해?»

헤티의 얼굴이 묘해졌다. «정말로 그한테 이런 괴상한 이름을 붙이실 건가요?»

가오양이 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 펼쳤다. «어쩔 수 없어, 본인이 그 이름만 고집하니까.»

헤티가 한숨을 쉬었다. «생각이라면…… 실은 제가 계속 그가 어떻게 떠오르는지 연구해 보고 싶었어요. 그가 발산하는 에너지 반응이 아주 신기해서, 제가 아는 마법력과는 달라요. 게다가 영구적으로 공중에 떠 있을 수 있다니, 만약 이게 타고난 천부 마법이라면……»

«잠깐, 잠깐,» 가오양이 얼른 헤티의 이미 발산하기 시작한 사고를 가로막았다. «연구하고 싶다면, 그래도 좀 자제해. 그 녀석은 천 년 전에 곤도르 제국의 마도사들에게 붙잡혀 오래도록 연구당했어. 지금 심리적 트라우마가 아주 심각해. 네가 그러면 그가 겨우 우리에게 쌓기 시작한 신뢰감이 연기처럼 사라져 버릴 거야.»

«물론 지금은 그저 마음속으로만 생각하는 거예요,» 헤티가 다소 미안한 듯 웃었다. «그보다 지금 제가 더 신경 쓰이는 건 말씀하신, 산속 유적에 아직 천 년 전에 철수하지 못한 표본이 숨어 있다는 거예요. 필리켄스 님께 탐사대를 조직하게 하셨다고 들었는데, 설마 지금 유적에 들어가 그 위험한 것들을 찾으러 가시려는 건가요?»

«물론 아니지,» 가오양이 고개를 저었다. «네가 말했잖아, 그건 위험한 물건이라고, 지금 우리가 손댈 수 있는 게 아니라고. 내가 필리켄스에게 대오를 조직하게 한 것은 주로 유적의 얕은 층을 정찰하고, 예전에 우리가 유적에 들어갔을 때 탐색하지 못했던 갈림길들을 살펴보기 위해서야. 알다시피 그건 거대하고 견고한 요새야…… 그걸 산속에 그냥 두고 활용하지 않는다면, 낭비라고 생각하지 않아?»

헤티가 눈을 살짝 크게 떴다. «그러시다면……»

«조금 활용하는 거지, 적어도 입구 홀에서 얕은 층 회랑 사이의 방들을 활용하는 거야. 여긴 어쨌든 암흑 산맥이니 위험은 언제나 닥칠 수 있어. 긴급한 상황이 오면 모두 적어도 그 요새에 들어가 피신할 수 있잖아, 그렇지 않나?»

그 말을 마치고 그는 다시 고개를 숙여, 백 명의 명부에 주의를 기울였다.

«정식 장인 열다섯 명, 석공, 목수, 대장장이, 피혁공 등을 포함해, 그 밖에 집 짓기에 능한 장인 열 명, 정식 시전자는 딱 둘, 그중 하나는 2급 오의술사이고 다른 하나는 4급 룬술사야,» 가오쩐이 보면서 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. «제니·페로, 4급 룬술사, 대오에서 등급이 가장 높은 직업자. 이건 왕의 관대함이라고 해야 하나, 중계 시전자가 한 명이라니……»

헤티는 가오쑹의 말을 듣고 있었지만 참지 못하고 눈썹을 찌푸렸다. 그 „중계 시전자”에 대해 사실 만족하지 못했기 때문이다. 그 4급 룬술사는 백 명 대오에서 등급이 가장 높은 사람이었고, „3급 1계”의 구분 방식에 따르면 그녀는 이미 중계에 속했다. 중계 시전자 한 명은 확실히 고급 인재라고 할 만했다. 어쨌든 현재 영지에는 가오양 외에 가장 강한 자가 3급 직업이었으니까. 그러나 룬술사는 실제로 그렇게 셀 수 없었다. 그들 역시 „법사”라고 불리지만, 실은 법사 중의 „노동자”였다. 그들이 지닌 것은 각종 마법 기물과 법진 위에 룬과 법진을 새기는 기술이었고, 일반 법사와 비교해 그들의 가장 큰 특기는 손이 비교적 안정적이라는 것…… 정도였다.

룬술사는 어떻게 승급할까? 바로 다들 모여 룬과 법진을 그려서, 정해진 시간 안에 많이 그리고 잘 그리면 되는 것이었고, 시전 능력에 관해서는……

룬술사는 가장 기초적인 마법 기술만 지니고 있었다. 마력을 감지하고 서로 다른 원소를 식별할 수 있으면 충분했으며, 보통 그들의 법사 등급은 2급 정도였고, 심지어 최저로는 겨우 견습에서 졸업한 1급 법사도 정식 룬술사가 될 수 있었다.

마력을 다룰 수 없는 평범한 사람들의 눈에는 법진을 그릴 수 있는 룬술사 역시 신비롭고 강력한 „법사님”이었다. 그러나 진짜 법사의 눈에는 룬술사가 자신들보다 한 등급, 심지어 여러 등급 낮은 „열등품”이었고, 그 지위는 완전히 시전할 수 없는 „룬 장인”보다 겨우 조금 높을 뿐이었다. 룬술사는 보통 정식 법사의 조수 노릇을 하며 부속물로 전락했고, 룬 장인과 함께 후자가 마법 기물을 제작하거나 법진을 그리는 것을 도왔다. 그리고 그 자체로 높은 마법 기예를 갖추지 못했기에 룬술사들은 자신이 만들어 낸 법진과 도구조차 사용할 수 없었다. 그들의 빈약한 마력과 형편없는 마력 제어 기술로는 그 복잡한 마법진을 조종하기에 전적으로 부족했다.

따라서 이것은 남을 위해 혼수를 마련해 주는 직업이었다.

헤티는 대다수 법사가 지닌 그런 거만한 태도를 지니지 않았고, 주류 법사들이 „마법의 하인”으로 여기는 룬술사를 차별하지도 않았다. 그러나 그녀는 한눈에 저 „제니·페로”라는 룬술사가 실은 왕도에서 밀어 넣어 수를 채운 명목상의 중계 시전자임을 알아보았다. 이런 사람 하나를 대오에 넣어 둠으로써 프란시스 2세는 예를 갖춘 셈이었고, 심지어 세상에 알려지면 미담으로도 삼을 수 있었다.

바로 이 점이 헤티를 가장 불만족스럽게 했다. 게다가 이 대오의 시전자를 전부 합쳐도 겨우 두 명뿐이고, 나머지는 전부 법사 견습이나 장인 견습이었다. 이 때문에 그녀는 왕도에서 보낸 이 대오가 심각하게 성의가 부족하다고 여겼다.

헤티는 표정을 잘 감추는 사람이 아니었고, 특히 가오양 앞에서는 더욱 그랬다. 그래서 후자는 한눈에 그녀의 불만을 알아챘다. «왜? 4급 룬술사 하나로 우리 지능을 모욕한다고 생각해?»

«왕에게 성의가 없어요,» 헤티가 아주 직설적으로 말했다. «룬술사 하나라면 레베카가 제대로 연습만 해도 어쩌면 그보다 나을지도 몰라요. 이건 완전히 수를 채우려고 넣어 둔 거예요.»

«이건 아마 프란시스 2세의 뜻은 아닐 거야,» 가오양이 손을 저었다. «그 왕은 반드시 내 태도를 고려해야 하니까, 세실 개척지에 대한 그의 지원에 큰 거품이 있지는 않을 거야. 하지만 그는 왕도의 다른 귀족들의 압력을 견뎌야 하고, 그 귀족들은 세실 가문이 빠르게 일어서는 것을 결코 반기지 않아. 사실 그들 중 절반은 우리 이 옛 남부 통치 가문이 암흑 산맥에서 조용히 죽어 버리기를 바라고 있을 거야. 이런 상황에서 그들이 정예롭고 귀중한 기술 대오가 이곳에 오도록 허락할 것 같아?»

헤티의 얼굴이 아주 나빠졌다. «그 옹졸하고 탐욕스러운 왕도 귀족들…… 세실 가문은 그들과 어떤 이익도 다투려는 생각이 전혀 없는데, 그들은 이렇게 큰 공을 들여 훼방을 놓는군요.»

가오양이 고개를 저었다. «이게 바로 귀족의 행동 준칙이야. 네가 받아들일 수 없다는 것은, 그들의 기준으로 볼 때 네가 사실은 자격 있는 귀족이 아니라는 걸 의미할 뿐이지. 물론 나도 자격이 없어.»

«그럼 이 명단에 대해서는……»

«물론 웃으면서 받아들이지, 왜 안 그래?» 가오양이 웃음을 터뜨렸다. «이건 어쨌든 백 명의 기술 인재야. 아무렇게나 짜깁기해 수를 채운 것이라 해도 없는 것보다는 낫지. 이 대장장이들과 목수들이 설마 망치와 톱도 못 쓰겠어? 게다가 나는 이 제니·페로라는 룬술사도 만나 보고 싶어. 그녀의 자료에 한 구절이 꽤 흥미롭게 느껴졌거든.»

«어느 구절인가요?»

«제니·페로, 법사 등급 견습.»