Chapitre 106 — Les renforts

En écoutant les paroles de Gao Song, Hetty ne put s'empêcher de froncer les sourcils, car cette « lanceuse de sorts de rang intermédiaire » ne la satisfaisait guère : cette runiste de quatrième rang était la plus haut gradée des cent, et selon le découpage « trois niveaux pour un rang », elle appartenait déjà au rang intermédiaire. Un lanceur de sorts de rang intermédiaire comptait certes parmi les talents de haut vol — après tout, dans le domaine, hormis Gao Yang, le plus puissant n'était que de troisième rang —, mais on ne pouvait pas raisonner ainsi des runistes : bien qu'on les appelât aussi « mages », ils étaient en réalité les « ouvriers » des mages. Leur savoir consistait à tracer des runes et des cercles magiques sur toutes sortes d'objets enchantés et de formations ; comparés aux mages ordinaires, leur plus grande spécialité était d'avoir la main sûre…

Comment un runiste progresse-t-il ? En se réunissant à plusieurs pour tracer runes et cercles magiques : celui qui, dans le temps imparti, en trace le plus et le mieux l'emporte. Quant à la capacité de lancer des sorts…

Le runiste ne possède que les compétences magiques les plus élémentaires : savoir percevoir le mana et distinguer les différents éléments lui suffit. D'ordinaire, leur niveau de mage tourne autour du deuxième rang ; au plus bas, un mage de premier rang tout juste sorti du statut d'apprenti peut devenir runiste attitré.

Aux yeux des gens ordinaires, incapables de maîtriser le mana, le runiste qui sait dessiner des cercles magiques est pareillement un « seigneur mage » mystérieux et puissant ; mais aux yeux des véritables mages, le runiste est un « rebut », inférieur d'un rang, voire de plusieurs, à peine un peu au-dessus du « runiste-artisan » totalement incapable de jeter des sorts. Le runiste ne peut d'ordinaire qu'assister les mages attitrés, en faire des vassaux, aider ces derniers, avec les runistes-artisans, à fabriquer des objets enchantés ou à tracer des cercles ; et comme il ne possède pas lui-même une grande maîtrise magique, il ne peut même pas utiliser les cercles et les objets qu'il a confectionnés : son mana chétif et sa pauvre technique de contrôle sont absolument insuffisants pour manœuvrer ces formations complexes.

C'est donc un métier où l'on taille le vêtement pour les autres.

Hetty n'avait pas cette mentalité hautaine de la plupart des mages, et elle ne méprisait pas non plus les runistes, que les mages dominants tenaient pour des « serviteurs de la magie » ; mais elle voyait d'un coup d'œil que cette runiste nommée « Jenny Perrault » n'était qu'une lanceuse de sorts de rang intermédiaire purement nominale, glissée dans l'équipe par la capitale pour faire nombre. Avec une telle personne dans les rangs, François II s'était acquitté des convenances ; et même, si la chose s'ébruitait, on pourrait en faire un joli conte.

C'était là ce qui déplaisait le plus à Hetty ; et dans toute cette équipe, les lanceurs de sorts réunis n'étaient que deux, tout le reste n'étant qu'apprentis mages ou apprentis artisans. À ses yeux, l'équipe envoyée par la capitale manquait gravement de sincérité.

Hetty n'était pas très douée pour cacher ses expressions, surtout devant Gao Yang ; aussi celui-ci lut-il d'un coup d'œil son mécontentement : » Eh bien ? Tu trouves qu'un runiste de quatrième rang est une insulte à notre intelligence ? «

» Le roi manque de sincérité « , dit Hetty tout net. » Si Rebecca s'entraînait sérieusement, elle serait peut-être même meilleure que cette runiste ; c'est purement et simplement un bouche-trou qu'on nous a glissé. «

» Ce n'est sans doute pas l'intention de François II « , dit Gao Yang en agitant la main. » Ce roi doit nécessairement tenir compte de mon attitude ; aussi son soutien à la colonie de Cecil ne sera-t-il pas trop entaché de faux-semblants. Mais il doit subir la pression des autres nobles de la capitale, et ceux-ci ne souhaitent pas nécessairement l'ascension rapide de la maison Cecil ; en fait, plus de la moitié d'entre eux brûlent sans doute de voir notre famille, jadis souveraine du Sud, périr discrètement dans les Monts Obscurs. Dans ces conditions, crois-tu qu'ils auraient laissé venir ici une équipe technique solide et précieuse ? «

Le visage de Hetty s'assombrit : » Ces nobles de la capitale, mesquins et cupides… La maison Cecil n'a jamais eu la moindre intention de leur disputer le moindre intérêt, et voilà qu'ils se donnent tant de mal pour nous saboter. «

Gao Yang secoua la tête : » C'est précisément la règle d'action de la noblesse ; si tu ne peux l'accepter, c'est simplement que tu n'es pas, selon leurs critères, une noble digne de ce nom. Moi non plus, du reste. «

» Alors, cette liste… «

» Mais je l'accepte de bon cœur, pourquoi pas ? « dit Gao Rong en riant. » C'est tout de même cent techniciens ; même assemblés au hasard pour faire nombre, ils valent mieux que rien. Ces forgerons et ces charpentiers ne devraient tout de même pas être incapables de se servir d'un marteau et d'une scie ? Et je veux aussi rencontrer cette runiste nommée Jenny Perrault : il y a une phrase dans son dossier qui m'intéresse assez. «

» Laquelle ? «

» Jenny Perrault, niveau de mage : apprentie. «