제180장 좁은 길에서 맞닥뜨리다

공항에서 황옌은 도착 출구 쪽에서 그토록 애타게 그리던 사람을 단번에 알아보았다.

때로는 일이 참 오묘하게 풀리기 마련이다. 황옌은 한때 자신이 남자에게 마음을 빼앗기지 않으리라 여겼지만, 사랑이 진짜로 찾아온 그 순간 그녀는 그것이 참으로 자연스럽게 느껴졌다.

본디 그래야만 했던 것처럼. 그녀가 양처의 품에 안기는 찰나, 그동안 받아온 서러움이 단번에 사라져 버렸다. 남은 것은 오직 평온과 안심뿐이었다.

왜인지 황옌은 양푸치가 분명 이 일을 잘 처리해 그녀를 실망시키지 않으리라 굳게 믿고 있었다. 아마도 사랑에서 비롯된 맹목일 테지. 하지만 부인할 수 없는 것은 양천빈 개인이 확실히 매우 강인하여 종종 그녀의 예상을 뛰어넘는 일을 벌인다는 점이었다.

이를테면 난청의 그 도박장 사건 말이다. 난청의 그 도박장은 자기 집안의 화웨이 도박장과 오래된 원수 사이였고, 두 집은 여러 해 동안 싸워도 승부를 가리지 못했는데, 양처가 가볍게 상대의 손에서 사백억 구폐를 짜내고도 모자라 그들을 수십 킬로미터 밖까지 쫓아내 버렸다.

»왜 전화 안 했어! 나 보고 싶었단 말이야!« 황옌이 조금 억울한 듯 말했다. 요즘 황옌이 받은 서러움은 이루 말할 수 없이 많았다! 처음엔 집안일이었고 이번엔 이씨 가문이라…… 어쨌든 몹시 속이 상하는 나날이었다.

»왜 그런 표정이야, 마치 누가 괴롭힌 것처럼?« 양형이 황옌의 물렁뼈 없는 몸을 번쩍 들어 올렸다가 천천히 땅에 내려놓았다.

양명은 아무렇지 않았지만, 이 많은 사람들 앞에서 두 사람이 너무 오래 껴안고 있는 것도 결국 좋은 꼴은 아니었고, 게다가 옆에는 왕옌추의 뜨거운 시선까지 있었으니까!

»정말 누가 괴롭혔어!« 황옌이 입을 삐죽 내밀었다. »나 거의 괴롭힘 당해 죽을 뻔했다니까!«

»괴롭힘 당해 죽을 뻔했다고? 누가 널 괴롭혔는데?« 양결환의 눈에 날카로운 빛이 스쳤다. 어차피 지금은 다른 신분으로 나온 몸이니 양처가 어떻게 소란을 피우든 상관없었다.

»역시 집에 가서……« 황임이 다소 어색하게 걸어왔다. 여동생이 양명과 공항 입구에서부터 어정거리는 게 도무지 눈 뜨고 볼 수 없어서 그는 헛기침을 두어 번 하고 말했다.

»허허, 그래, 알겠어.« 양명이 고개를 끄덕였다.

그제야 황옌은 양처 옆의 왕옌추를 보았다. 그녀가 자신을 훑어보는 시선을 느끼자 문득 좀 불편해져서 잠시 망설이다 양처에게 말했다. »이분은…… 내게 소개해 주지 않을 거야?«

»아, 맞다. 왕옌추야.« 양처는 왕옌추와 자기 관계를 어떻게 설명할지 고민하고 있었다. 사석이라면 자기와 왕옌추의 관계를 얼마든지 밝힐 수 있었겠지만, 황임이 곁에 있는데 그 말은 좀 꺼내기 어려웠다.

»저는 양명의 업무 파트너예요. 그를 따라 며칠 놀러 왔으니 우리 걱정 말고 호텔 하나만 구해 주시면 돼요!« 왕옌추는 오히려 대범하게 황옌에게 손을 내밀었다.

»아…… 안녕하세요. 그런, 문제없어요. 여기 놀러 온 걸 환영해요……« 황옌은 잠시 어리둥절했다. 왕옌추의 말이 도무지 믿기지 않는 눈치였다. 이렇게 예쁜 여자를 양처가 그냥 놓아둘 리가 있나?

황옌의 이런 생각을 양소유가 안다면 울지 웃을지 몰랐으리라.

»허허, 안녕하세요. 제 이름은 왕옌추예요.« 왕옌추가 예의 바르게 말했다. »옌옌이라고 불러 주세요.«

»음…… 제 이름은 황옌이에요. 러러라고 불러 주세요.« 황옌도 왕옌추의 말투를 따라 했다. »그런데 우리 집이 아주 커서 빈방이 많으니 우리 집에 묵으셔도 돼요.«

»호의는 고맙지만 저는 혼자 호텔에 묵는 걸 더 좋아해요.« 왕옌추가 미소 지으며 말했다.

양처는 왕옌추가 먼저 나서서 자신과 황옌에게 사적인 공간을 마련해 줄 줄은 몰라서 꽤 의외였다. 하지만 요즘 내내 자신이 왕옌추와 함께 있었으니, 그녀도 이제 자신에게 더는 원망을 품지 않으리라 싶었다.

»그래, 그런데 너희 아직 아무것도 못 먹었지? 우리 먼저 뭐 좀 먹고 이야기하자?« 황옌은 스스로 승무원이었기에 비행기에서 제공하는 음식으로는 배를 채우기 어렵다는 걸 잘 알기에 그렇게 물었다.

»그러고 보니 나도 좀 배고파졌네. 그럼 먼저 뭐 좀 먹자.« 양혀가 고개를 끄덕이며 말했다.

»짐은 없어?« 이번에야 황임은 틈이 나서 옌추와 이야기할 수 있었다. 아까는 황옌이 달라붙어 있어서 그도 방해하기 미안했던 것이다.

»무슨 짐을 챙겨 와요.« 양형이 웃었다. »나도 별거 없어요. 이번엔 그냥 너와 러러를 보러 왔고, 겸사겸사 너희 집안 일도 좀 해결해 주려고.«

»해결할 방법을 생각해 냈어?« 황임은 양결환의 말을 듣자마자 눈이 휘둥그레졌다! 확실히 양처는 강인한 사람이고, 그 점은 송강에 있을 때 이미 알았다. 하지만 황임은 양처가 아프리카, 아니 북아프리카의 그 늘 전란이 끊이지 않는 엑스국에 무슨 인맥이 있으리라고는 생각지 않았기에, 양처가 겸사겸사 자기 집안 일을 해결해 주겠다는 말에 유난히 놀란 것이다.

»허허, 무슨 방법을 생각할 것까지 있나? 돌아가서 이야기하자, 이건 나중에 하고. 우리 먼저 밥 먹으러 가!« 양처가 아주 편안하게 말했다.

황임은 어리둥절하기만 했지만 양결환에 대한 신뢰에서 마음이 한결 놓였다. 만약 양처가 정말로 황가의 아프리카 금광 문제를 해결해 준다면, 그것은 황가를 파산 직전에서 끌어올리는 것과 같았다! 그렇다면 그는 황가의 큰 은인이 되는 셈이었다!

이씨 가문에 사백억을 사기당한 일은 황임으로서는 정말 꺼내기 어려웠다. 그 돈은 본디 양결환의 것인데 아버지가 가져다 이씨 가문에 준 것이다 보니, 황임도 차마 말을 꺼내지 못했다. 이 일은 그냥 황옌에게 말하게 해야겠다. 그녀만 나서야 양처가 화내지 않으리라. 양처가 여동생을 몹시 귀여워한다는 것을 알 수 있었다.

황임이 오늘 몰고 온 것은 승합차였다. 네 사람이 타고도 뒷공간이 꽤 넉넉해서 황옌은 양결환 옆에 앉았고, 왕옌추는 따로 뒤쪽 자리에 앉았는데, 눈에 잘 띄지 않게 양푸치를 흘겨보았다. 양남허는 속으로 쓴웃음을 지었다. 왕옌추가 전혀 신경 쓰지 않는 게 아니라, 아마도 그저 자신에게 체면을 남겨 주려는 것일 테지.

가는 길에 황임은 집에 있는 아버지와 큰형에게 전화를 걸었다.

»여보세요, 형이에요? 나 영진이에요. 저랑 러러가 양처를 마중 나왔는데요.« 황임이 말했다. »그런데 이분들이 막 비행기에서 내려서 좀 배고파하니, 우리 어디 가서 뭐 좀 먹으려고요.«

»오, 그렇구나. 그래, 알겠다.« 황영천은 잠시 생각했다. 지금은 식사 시간이 아니라 집에서 양석현을 대접하기는 적절치 않아서 그는 고개를 끄덕이며 동의했다. »그래, 그렇게 해라. 조금만 먹고 저녁에 집에서 연회를 열어 러러의 남자친구를 대접하자……«

»알겠어요, 형. 그럼 아버지께 좀 전해 주세요.« 황임이 응했다.

»그래, 이쪽에서 전할게.« 황영천이 말했다. »형, 뭐래?« 전화를 끊자마자 황옌이 다급히 물었다.

»형이 우리 먼저 알아서 좀 먹고, 저녁에 집에 돌아가서 집에서 연회를 열자고 하더라!« 황임이 말했다.

»음, 그것도 괜찮네.« 황옌은 듣고 나서 오히려 꽤 찬성하는 편이었다.

»뭐 먹고 싶어?« 황임이 운전하며 물었다.

»우리도 처음 와 보는 거니 네가 정해. 네가 뭐가 맛있다고 생각하면 그걸 먹으러 가자.« 양옌주가 말했다.

»그럼 하이난 치킨라이스 먹자. 아주 유명하고 우리 아버지도 무척 즐겨 드셔!« 황임이 말하며 앞쪽 교차로에서 차를 돌렸다.

»하이난 치킨라이스?« 양푸치는 멍해졌다. 하이난은 아마 국내의 한 지명이겠지? 이 하이난과 무슨 연관이 있는지는 모르겠군.

»그럼요, 이름만 들어도 뭐가 떠오르지 않아? 너희 쪽 하이난이랑 같은 거 아니야?« 황임이 웃으며 설명했다. 확실히 이 하이난 치킨라이스는 전설에 따르면 하이난 사람인 모리서명이……

지난 세기 이삼십 년대에 그가 싱가포르로 건너간 뒤 조리법을 개량하여 닭도 팔고 닭밥도 팔았는데, 그 결과 현지인들에게 큰 인기를 얻어 사람들이 앞다투어 따라 했고, 어디서나 맛볼 수 있게 되어 점차 싱가포르 미식의 큰 특징이 되었다.

심지어 전 필리핀 대통령의 딸도 일부러 비행기를 타고 와서 먹었을 정도이니, 이 작은 한 그릇의 밥을 얕보지 말 것. 그것에겐 ‘총통 치킨라이스’라는 별칭까지 있으니까.

양명은 작은 치킨라이스 한 그릇에 이렇게 많은 사연이 있을 줄은 몰라서 절로 혀를 내둘렀다.

»이런 내력이 있는 줄은 몰랐네요! 그런데 대체 어느 집이 정통인가요?«

»그건 말하기 어렵지요. 다들 자기 집이 정통이라고 하니까요. 그래도 맛은 비슷비슷해서, 제가 보기엔 이 근처에 괜찮은 집이 하나 있습니다. 제가 자주 와서 먹는 곳이지요.« 황린이 말했다.

»화샤의 음식이 이쪽에서 인기가 많군요!« 양위가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그야 당연하지요. 싱가포르는 화교가 많은 나라니까요. 제 할아버지도 그때 홍콩에서 돼지새끼로 팔려 와서 이곳에서 막일을 하셨습니다.« 황린이 다소 감회에 젖어 말했다. »이곳의 많은 화교 기업가들의 조상이 돼지새끼 출신입니다. 몸값을 다 갚은 뒤에는 작은 장사로 맨손에서 시작해 사업을 키웠지요. 저마다 한 편의 전설을 지니고 있습니다!«

양쉬는 그 말을 듣고 저도 모르게 숙연해졌다. 그 분투의 고단함은 당사자들만이 알 터였다.

차가 제법 괜찮아 보이는 식당 앞에 멈췄다. 양처, 왕옌추, 황옌, 황린이 함께 차에서 내려 식당 안으로 들어갔다.

황린은 분명 이곳의 단골이었다. 안내원이 황린을 알아보고 살짝 미소를 지으며 일행을 식당 안의 네 명 자리로 안내했다.

이곳은 패스트푸드 식당이라 룸이 없었기에, 어떤 신분이든 이곳에 오면 반드시 홀에서 먹어야 했고, 그렇지 않으면 포장해 가야 했다.

»뭐 먹을까요?« 황린이 메뉴판을 양처 앞으로 밀며 물었다.

»우리가 처음 오니까 형님이 정하세요!« 양처가 손을 저으며 메뉴판을 다시 황린에게 밀어 돌려주었다.

황린은 옌추와도 제법 친한 편이라 굳이 사양하지 않고 곧장 메뉴판을 들었다. 하이난치킨라이스 네 그릇과 곁들임 요리 몇 가지를 주문하고는 종업원에게 준비해 오라고 일렀다.

»여기 장사가 꽤 잘되는 것 같네요!« 양처가 오가는 사람들을 보며 말했다.

»그럼요. 이곳 화교뿐 아니라 토박이 싱가포르 사람들도 이 맛을 아주 좋아합니다. 개량된 치킨라이스는 먼저 판단잎, 레몬그라스잎, 쿠링잎 같은 현지 향신료를 볶아 우려낸 뒤 닭 육수로 밥을 짓지요. 요즘은 현대인들의 건강한 식습관에 맞춰 주방장이 기름기를 적당하게 조절해서, 밥알이 금빛을 띠고 입에 넣으면 달큰하면서도 기름이 번들거리지 않습니다.« 황린이 말했다. »보세요, 여기에는 온갖 사람이 다 있습니다. 학생, 회사원, 정부 직원, 심지어 영화배우들도 이곳에 나타나지요!«

양처가 두루 살펴보니 과연 온갖 옷차림의 사람들이 있었다. 황린의 말이 틀리지 않았다. 이 하이난치킨라이스는 정말로 현지인들에게 인기가 많았다.

»오늘 혹시 연예인이라도 만날 수 있을까요?« 황린이 말하며 식당 홀을 두리번거리기 시작했다. 그런데 그의 눈이 입구 쪽을 스칠 때, 얼굴 표정이 순간 굳어 버렸다!

»둘째 오빠, 왜 그래요?« 황옌이 표정이 갑자기 굳은 황린을 보고 의아해하며 물었다.

»리톈자!« 황린이 이를 악물고 말을 뱉었다.

»리톈자? 그쪽도 왔어요?« 황옌이 황린의 시선을 따라 바라보니, 과연 리톈자가 자기와 비슷한 또래의 남자와 함께 식당으로 들어오고 있었다.

황옌이 고개를 들 때, 리톈자도 분명 황옌을 보았는지 입꼬리를 살짝 올렸다. 무슨 못된 궁리를 하는지 알 수 없었다.

리톈자가 옆의 남자와 몇 마디 나누더니, 두 사람은 거드름을 피우며 황옌 쪽으로 걸어왔다.

»리씨 가문 사람인가?« 양명이 황린과 황옌의 대화를 듣고 눈썹을 찌푸리며 물었다.

»예, 바로 그들입니다.« 황옌이 고개를 끄덕였다.

»하하, 마침 내가 찾아가려던 참이었는데, 먼저 문 앞까지 찾아오다니!« 양형이 신대륙이라도 발견한 듯 웃으며 말했다.

»이거 황린과 황옌 아니야?« 리톈자가 그 남자와 함께 황옌의 자리 옆으로 다가와 비꼬기 시작했다. »황씨 가문이 곧 파산할 판인데, 여유롭게 여기 와서 밥을 먹다니?«

»당신이 상관할 일이 아니야! 여기는 당신을 환영하지 않아!« 황린이 싸늘하게 리톈자를 노려보며 말했다.

»쳇, 이 지경이 됐는데 아직도 그렇게 거만을 떨다니.« 리톈자가 식탁 위의 음식을 훑어보았다. »치킨라이스, 하, 이 치킨라이스 말이지…… 너희들 먹어…… 쯧쯧……« 그러면서 리톈자가 손을 휘젓자, 황린 앞의 치킨라이스 그릇이 바닥으로 떨어졌다. 그릇과 수저가 바닥에 부딪히는 맑은 소리에 주변 손님들의 시선이 순식간에 쏠렸다.

»너……« 황린은 리톈자가 이토록 뻔뻔하게 나올 줄은 몰랐다. 순간 그를 노려보았다.

»아이고, 정말 죄송합니다. 제 손이 떨려서 실수로 당신 그릇을 쳐 버렸네요!« 리톈자가 무척 억울한 척 어깨를 으쓱이며, 이어 종업원을 불러 말했다. »이리 와서 이 테이블에 치킨라이스 한 그릇 더 가져다주고, 계산할 때 내 몫으로 넣어 주게!«

양명은 리톈자의 그 맞아 죽을 얼굴을 보고 있자니 속이 확 상했다. 하지만 여기는 식당이고, 양융진은 그런 일로 기분을 망치고 싶지 않았기에 일단 분노를 눌러 두며 이 녀석이 도대체 무슨 짓을 하려는지 지켜보기로 했다!

»팡!« 또 한 번 묵직한 소리가 났다. 치킨라이스 한 그릇이 리톈자의 이마에 엎질러져, 리톈자의 머리가 얼얼해지고 눈앞에 별이 번쩍였다!

지난 이틀간 앓아누워서 자다가 시간을 훌쩍 넘겨 버렸습니다. 연재가 늦어진 점 사과드립니다!