제147장 오래도록 기다려 온……

게다가 두 사람은 이런 특수한 경로를 통해 아프리카로 밀항하려는 터였다. 그렇다면 두 사람의 신분은 더욱더 신비로울 수밖에 없었다. 왕옌추가 무엇을 하는 사람인지는 리린도 아직 확신할 수 없었다. 어쩌면 정말로 양줴환의 여자친구여서 양책이 그녀를 데리고 놀러 다니는 것일 수도 있었다. 하지만 양책은 절대로 평범한 사람일 수 없었다.

“돌아온 뒤에 다시 생각하지.” 양형야가 말했다. “지금 시간이 별로 없어. 그쪽이 좀 급해.”

“그것도 좋겠군. 일이 다 끝나면 마음 놓고 놀 수 있을 테니까.” 리린은 고개를 끄덕이며 억지로 우기지 않았다.

“넌 어때, 내가 좀 대신 운전할까?” 양책이 리린을 보며 물었다. 벌써 열몇 시간째 차를 몰았으니 리린이 버거워할까 걱정스러웠다.

“문제없어, 이 정도야 뭐.” 리린이 웃으며 말했다. “옛날엔 내가 직접 배를 젓고 키를 잡아 한 배의 사람들을 밀항시켰는데, 꼬박 하루 낮밤을 이어가도 끄떡없었어.”

양여정은 고개를 끄덕이고 더는 고집하지 않았다. 리린은 이 일로 먹고사는 사람이니, 문제없다고 하면 자연히 문제가 없는 셈이었다.

마침내 다음 날 새벽, 하늘이 어슴푸레 밝아올 무렵 양푸치 일행은 이번 목적지인 베이룬강에 도착했다.

계속

1104. 도중에 습격을 받다

1104 도중에 습격을 받다. 과연 리린의 운전 실력은 대단했다. 가는 내내 거의 과속으로 달렸는데도 목적지에 닿기까지 스무 시간이나 걸렸다. 리린은 몇몇 속도 측정 카메라 따위는 전혀 개의치 않았다. 생각해 보면 이 차의 서류는 전부 위조된 것이 틀림없었다.

적어도 양책은 차 트렁크 안에서 열 개가 넘는 번호판을 보았는데, 심지어 베트남 번호판도 있었다.

왕옌추는 뒤에서 잠깐 잠을 잤지만 지금은 기운이 넘쳤다. 양직언은 시시각각 경계를 늦추지 않았다. 팡톈이 리린은 절대적으로 신뢰해도 되는 사람이라고 일러두었지만, 사람 마음은 간담이 서로 다르다 하지 않았던가. 이렇게 많은 세월이 흘렀으니 누가 리린이 여전히 절대적인 선의를 지니고 있다고 장담할 수 있겠는가.

“곧 배가 와서 우리를 맞이할 거야. 지금 내려서 뭐 좀 먹고 간단히 몸도 좀 풀자.” 리린이 강에서 멀지 않은 한 잔디밭에 차를 세웠다.

차문을 열자 훈훈한 열기가 확 끼쳐왔다. 양진종은 웃으며 고개를 저었다. 하루 만에 지도의 절반이 넘는 땅을 가로질러 북방에서 남방으로 왔으니 기온도 급격히 변한 것이다. 걸치고 있던 코트는 이미 입을 수 없게 되었다.

다행히 양책과 왕옌추는 미리 대비를 해두었다. 코트를 벗기면 그 안에 긴소매 셔츠가 있었고, 더우면 소매를 걷어 올리고 추우면 다시 내리면 되니 이보다 편리할 수 없었다.

시간을 아끼느라 가는 내내 들르지 못했기에 양책과 왕옌추는 물 말고는 아무것도 먹지 못했다. 리린이 뭐라도 좀 먹고 속을 채우라고 권했지만 리린 자신도 먹지 않았으니 양책과 왕옌추도 체면상 먹을 수 없었다. 어차피 두 사람 모두 킬러 출신에 엄격한 전문 훈련을 받은 몸이라 인내력이 리린에게 뒤질 리 없었기에 목적지까지 계속 버텼고, 세 사람은 그제야 차 트렁크에 있던 음식을 꺼냈다.

대부분은 인스턴트 식품으로, 리린이 떠나기 전에 슈퍼마켓에서 사 둔 것이었다.

“술 마실래?” 리린이 송장 맥주 한 캔을 따서 들어 보였다.

“난 됐어.” 양책이 손을 저었다. “술은 별로 좋아하지 않거든.”

“그럼 사양하지 않을게.” 리린은 더 말하지 않고 곧바로 ‘꿀꺽’ 하고 들이켠 뒤 흥분한 표정을 지었다. “시원하네. 이렇게 순수한 맥주는 오랜만이야. 베트남 술들은 도무지 이 맛이 안 나.”

“광시 쪽엔 맥주가 없어?” 양책이 리린의 시원스러운 모습을 보며 궁금한 듯 물었다.

“있지, 하지만 난 자주 오지 않아. 게다가 배는 전부 사람을 태우는 거라 맥주를 실어 나르기엔 너무 사치지.” 리린이 말했다. “건너가면 그쪽 술이 얼마나 맛없는지 알게 될 거야.”

양형야는 웃으며 햄버거 하나를 집어 포장을 뜯었다. 다른 것들에 비해 햄버거가 그래도 든든했다. 양책은 임무를 수행하러 온 것이지 즐기러 온 게 아니었다. 너무 많이 먹으면 오히려 몸이 불편해지니 배부를 정도면 충분했다.

왕옌추는 더 적게 먹었다. 우유 한 봉지에 캉스푸 3+2 비스킷 한 봉지, 비스킷도 다 먹지 못했다.

“두 사람은 어째 이렇게 조금 먹어?” 리린은 양책과 왕옌추가 금방 다 먹어치우는 반면 자신은 아직도 닭다리 한 입에 맥주 한 모금씩 천천히 음미하고 있는 중이었다.

“헤헤, 우린 익숙해져서 그래.” 양형야가 말했다. “밖에서는 빨리 끝내는 걸 좋아하거든.”

“아이고, 배는 아직 좀 더 기다려야 오는데, 이렇게 많은 걸 안 먹으면 아깝잖아. 너희가 안 먹으면 내가 혼자 다 먹는다?” 리린은 고개를 저었다. 그는 양줴환의 습관을 이해하지 못했지만 굳이 캐물을 수도 없었다.

“먹어, 우린 신경 쓰지 마.” 양책이 자리에서 일어나 왕옌추와 함께 근처를 좀 돌아볼 생각이었다. 태어나 처음으로 광시에 왔지만 어차피 잠깐 머무는 것뿐이었다.

“멀리 가지 마. 이쪽에도 뱀머리들이 있어. 내가 아는 녀석들도 있지만, 일부는 내 말을 안 듣거든. 무슨 탈이라도 나면 안 되니까.” 리린은 양책과 왕옌추가 좀 돌아볼 생각인 것을 보고 얼른 입을 열어 일렀다.

“걱정 마.” 양형야가 말했다. “근처에서만 좀 걸을 거야, 네 시야를 벗어나지 않을게.”

“그럼 다행이고.” 리린이 고개를 끄덕였다.

양책과 왕옌추는 누구도 뱀머리들을 두려워하지 않았다. 왕옌추와 함께 다니면 이런 이점이 있었다. 양영근은 실시간으로 왕옌추의 안전을 살폈고, 왕옌추를 해칠 수 있는 사람은 극소수였으며, 오히려 그녀에게 당하는 사람이 많았다.

그래서 양숴쉬안은 아주 느긋했다. 왕옌추와 함께 강가를 거니는 것은 참으로 상쾌한 일이었다.

“기분이 어때, 피곤하지?” 양안천이 말했다.

“괜찮아, 그런데 좀 흥분되네.” 왕옌추가 한 말은 사실이었다. 이렇게 큰 임무를 처음 맡았으니 흥분하지 않을 수 없었다.

“익숙해지면 괜찮아. 앞으로 맡을 임무가 많을 테니까.” 양형야가 말했다. “무슨 탈만 나지 않았으면 좋겠네.”

왕옌추의 지금 심정을 양숴쉬안은 이해할 수 있었다. 자신이 처음 임무를 수행하러 갔을 때와 얼마나 비슷한가. 생각해 보면 그때 자신도 이만큼 조마조마했을 터였다.

이 시간 베이룬강 기슭은 참으로 고요했다. 특히 양책 일행이 있는 이 위치는 관광지도 아니었다. 이곳을 밀항 장소로 고른 것도 사람이 적기 때문이었다.

배의 엔진 소리가 점점 또렷해졌다. 강 위를 바라보니 중형 여객선 한 척이 기슭으로 다가오고 있었고, 그때 리린도 자리에서 일어나 맞이하러 갔다.

생각컨대 이것이 바로 그들을 맞이하러 온 배일 터였다. 다만 양묵혁은 다소 의아했다. 고작 이 몇 사람인데 어째서 이렇게 큰 배를 준비했을까. 작은 보트 한 척이면 충분할 텐데.

하지만 그다음에야 양책은 그 이유를 알았다. 배가 해안에 닿자마자 갑판을 내렸고, 리린은 차로 돌아가 시동을 걸어 차를 완전히 배 위로 올렸다.

양책과 왕옌추도 그쪽으로 걸어갔는데, 마침 리린이 차에서 내려 그들을 보고 급히 말했다. »막 부르러 가려던 참이었는데, 벌써 왔구나.«

»응, 배가 오는 걸 보고 왔어.« 양옌저우가 말했다. »이 차는 베트남에서 가져온 거야?«

»그래, 여기엔 내 차가 없어서 베트남에서 한 대 끌고 왔어. 내 차라 일 보기에 편하거든.« 리린이 말했다.

양책은 리린의 행동을 보고 어이가 반, 웃음이 반이었다. 사람만 밀입국한 게 아니라 차까지 밀입국한 것이었다.

양책과 왕옌추는 재빨리 배에 올랐다. 배 위의 곰보 얼굴 사내 하나가 리린을 도와 갑판을 접더니, 곧 옆에 앉았다.

»라오컹이야, 베트남 사람이고 내가 그쪽에서 쓰는 조수지.« 리린이 곰보 얼굴을 가리키며 말했다. »어릴 때 얼굴에 병을 앓았는데, 나은 뒤로 곰보가 됐어. 우리는 다 라오컹이라고 불러.«

»라오컹.« 양책은 곰보 얼굴을 살펴보았다. 이름이 참 형상화되어 있었다.

라오컹이 고개를 돌려 양책에게 우호적으로 웃어 보이더니, 다시 제 할 일을 하러 갔다.

»라오컹은 말수가 적은 편인데, 독한 녀석이야. 지상의 다른 밀입국 알선업자들과 싸울 때면 늘 맨 앞에 서지.« 리린이 양책에게 소개했다. 그가 라오컹을 무척이나 중히 여긴다는 것을 알 수 있었다.

리린은 밀입국 일을 자주 해서인지 시간 감각이 특히 뛰어났다. 언제 단속이 없는지, 어디로 지나갈 수 있는지를 잘 알고 있었다.

여기서 강을 건너 베트남까지는 그리 멀지 않았다. 헤엄쳐서도 건너갈 수 있는 거리였지만, 그건 좀 번거로울 뿐이었다. 배를 타는 편이 훨씬 시원했다.

양책은 묵묵히 갑판에 앉아 멀어져 가는 고향 땅을 바라보며 적잖이 쓸쓸해졌다. 두 번째 해외행이었지만 지난번과는 달랐다. 지난번엔 컨테이너 안이라 바깥 상황을 볼 수 없었고, 양묵혁에게 이능이 있었지만 굳이 무엇을 보려 하지도 않았다.

그러나 이번엔 달랐다. 이번엔 두 눈으로 똑똑히 보면서 배를 타고 떠나는 것이었으니, 양책으로서도 어딘가 불편한 구석이 있었다.

»형제, 해외 나가는 건 처음인가?« 양책이 말없이 앉아 있는 것을 보고 리린이 웃으며 물었다.

양책이 고개를 저으며 말했다. »노천에서 배 타고 떠나는 건 처음이야.«

»하하, 익숙해지면 괜찮아. 사실 별거 없어. 내 젊을 적엔 내가 배를 몰고 하루에 몇 번씩 오갔는데, 다 익숙해졌어.« 리린이 웃으며 말했다. »게다가 베트남은 송나라 이전엔 우리 땅이었어. 별스러울 것도 없지. 가서 보면 알겠지만 이쪽이랑 비슷해. 그냥 시골 풍경이라니까.«

양책이 웃었다. 리린이라는 사람은 제법 재미있었다. 양숴쉬안은 은근히 살피고 있었다. 리린이 정말 괜찮은 사람이라면 계속 교류해도 괜찮다고 생각했다. 어쨌든 이는 팡톈이 남겨준 인맥이니, 앞으로는 자신이 이어서 발전시켜 나가야 할 터였다.

어느새 배가 해안에 닿았다. 양숴쉬안은 안도의 한숨을 내쉬었다. 리린은 태연하게 이야기를 나누고 있었지만, 양췌환은 마음이 내내 놓이지 않았다. 이런 밀입국 방식은 그도 처음이었기 때문이다. 다만 리린은 이미 익숙한 듯, 그 눈에는 밥 한 끼 먹는 것만큼이나 간단해 보였다.

상륙하자 리린이 차도 몰고 내렸다. 아까 배 위에 있을 때 라오컹이 이미 번호판을 베트남 현지의 군용 번호판으로 바꿔 두었다. 베트남은 비교적 가난해서 차를 가진 가정이 드물었고, 특히 도요타 4500 같은 중고급 차는 더욱 그랬다. 하지만 군용 번호판을 달면 그렇게 눈에 띄지 않았다. 어느 나라 군대에서든 도요타 랜드크루저 계열 차량이 적지 않은 비중을 차지하고 있었으니까.

»번호판은 진짜야?« 양책이 무심코 물었다.

»번호판은 진짜지, 서류만 없을 뿐.« 리린이 웃으며 말했다. »연줄로 구한 거야. 여기서 일을 처리하는 건 너희 쪽보다 훨씬 간단해. 돈만 있으면 여기는 네 천국이 돼.«

양민람은 이곳의 풍토와 인정을 잘 알지 못했지만, 인터넷에서 비슷한 평을 본 적이 있었다. 베트남은 돈 많은 사람의 천국이라, 여기서는 돈만 있으면 모든 것을 가질 수 있다는 것이었다.

하지만 양책은 이곳을 그저 경유지로 삼을 뿐이어서, 이곳에서 먹고 놀며 즐길 것들을 연구할 시간이 없었다.

리린이 몸을 돌려 베트남어로 라오컹과 재잘재잘 몇 마디 나누었다. 처음에 라오컹은 완강하게 거절하며 내내 고개를 저었지만, 리린이 다시 무슨 말을 하자 그제야 고개를 끄덕이며 동의했다. 다만 그 대신 리린에게 뭔가 하나를 쥐여 주었다.

리린은 라오컹과 이야기를 마친 뒤 지프차에 올라탔고, 양책과 왕옌추에게도 차에 오르라고 했다.

»나와 함께 가지 말고 여기 남으라고 했는데, 끝까지 따라가겠다고 우기더라고.« 리린이 차에 오른 뒤 말했다. »나중에 내가 두목의 이름으로 명령하고 나서야 포기했어.«

양책은 리린이 방금 자신과 라오컹의 대화를 일부러 설명해 준 것이 의외였다. 하지만 곧 알아차렸다. 그는 속마음을 터놓으며 자신의 호감을 사려는 것이었다.

»충성심이 강하네, 괜찮아.« 양책이 고개를 끄덕이며 진심으로 말했다. 라오컹은 말주변이 없는 대신 무척 부지런하고, 목숨도 아끼지 않는 부류라는 것을 알 수 있었다.

»그렇지, 그래서 내가 몇 년이나 데리고 다닐 수 있었던 거야.« 리린이 웃으며 말했다. »어쨌든 베트남 사람이니까. 그렇지 않았다면 나도 온전히 믿지는 못했을 거야.«

차는 베트남의 진흙투성이 좁은 길을 달렸다. 양영근은 이곳이 어디인지 몰랐다. 베트남에 와 본 적도 없고 이곳 환경에도 익숙하지 않아, 오직 기억에 의지해 지나온 길을 최대한 외우는 수밖에 없었다.

리린이라는 사람은 믿을 만해 보였지만, 양췌환은 직업 특성상 늘 조심하고 경계를 늦추지 않았다.

»탕!«

수풀 속에서 폭죽이 터지는 듯한 소리가 은은하게 들려왔다. 그러나 양책은 곧 표정이 굳었다. 그가 알기에 그것은 결코 폭죽 소리가 아니라 총성이었다.

유럽에서 훈련받을 때, 양책은 일부러 그런 훈련을 받은 적이 있었다. 텅 빈 방에서 각종 무기에서 나는 소리를 듣고 적이 어떤 무기를 쓰는지 구별하는 훈련이었다.

그래서 총성인지 폭죽인지 양책은 곧바로 구별할 수 있었다. 총성은 그리 선명하지 않았지만, 양영근은 어떤 무기에서 나는 소리인지 정확히 말할 수 있었다. 아마 어느 장총일 것이다.

그것은 두 가지 다른 음색이었다. 양책이 고개를 돌려 조용히 왕옌추를 보았다. 그녀도 미간을 찌푸리고 있었다. 양책은 왕옌추도 알아차렸음을 확신할 수 있었다.

두 사람의 눈이 마주쳤다. 말이 필요 없었다.

»이쪽은 많이 어수선해?« 양책이 아무것도 눈치채지 못한 리린을 힐끗 보며 물었다.

»괜찮아. 여기 사실 너희가 생각하는 것만큼 어수선하지는 않아.« 리린이 영문을 모르겠다는 듯 말했다.

»총기가 어수선하다고.« 양안천이 말했다.

»그건 그렇지. 제대한 노병들 중엔 총을 가진 사람이 꽤 있어.« 리린이 고개를 끄덕이며 말했다.

»방금 그 소리가 바로 총성이야.« 양임악이 담담하게 말했다.

»아, 그래?« 리린이 깜짝 놀라 곧바로 경계했다. »이 근처는 내 세력 범위야. 아무도 함부로 총을 쏘지 못해.«

리린이 신경이 곤두선 모습을 보고 양묵혁은 어이가 없었다. »나도 어렴풋이 들은 거야. 어쩌면 아주 먼 곳에서 들려온 소리인지도 모르지.«

리린은 고개를 끄덕였다. 별말은 없었지만 양써는 그가 확실히 경계심을 높였다는 것을 느낄 수 있었다. 더 이상 아까처럼 웃고 떠들지 않았다.

이들은 매일 위험 속에서 살아가는 사람들이었다. 남들이 보기엔 멋져 보이겠지만 리린은 잘 알고 있었다. 자신에게 원한을 품은 자들이 적지 않다는 것을.

»탕.«

또 한 번 맑은 소리가 났다. 하지만 이번 소리는 아주 가까웠다. 탄환이 바로 옆을 스쳐 지나간 듯했다.

이번에는 양옌저우가 아니어도 리린이 들었다. 리린의 얼굴에 순식간에 경계하는 기색이 드러났다. 그는 차를 세우고 손을 허리께로 가져갔다. 양써는 전에 봐 두었던 터였다. 베트남 권총이었는데, 출발할 때 라오컹이 준 것이었다.

»탕, 탕.« 또 연달아 두 발이 울렸다. 탄환이 차 옆에 떨어진 듯했다.

»엎드려!« 양푸치가 리린의 머리를 눌러 운전석에 웅크리게 했다. 왕옌추 쪽은 양줴환의 경고가 필요치도 않았다. 이미 엎드려 있었다.

»탕.« 또 한 발의 총성이 울렸다. 탄환이 도요타 차의 앞유리에 박혔다. 관통하지는 않았지만 방풍유리에 금이 간 흔적이 생겼다.

»방탄유리, 제법 튼튼하네.« 양형예가 웃으며 말했다.

리린은 양써가 아직 웃을 여유가 있다는 게 신기하면서도 감탄스러웠다. 하지만 자신은 도저히 웃을 수가 없었다. 리린은 오늘 누군가 자신을 기습할 줄은 꿈에도 몰랐다.

»방탄이긴 한데, 조금 있다가도 계속 버텨 줄지는 모르겠군.« 리린은 방탄유리에 별로 자신이 없는 듯했다.

»원한 관계를 만난 모양이군.« 양린웨가 담담하게 물었다.

»아마…… 젠장, 생각났어. 틀림없이 헤이라오싼 그 자식이야.« 리린이 고개를 끄덕이며 사납게 말했다.

양융진은 헤이라오싼이 어떤 인물인지 알고 있었다. 아마 리린과 비슷한 부류, 어쩌면 같은 일을 하는 동업자일 터였다. 동업자는 원수라는 말도 있지 않은가.

리린과 이야기하면서도 양써는 계속 차 밖의 움직임을 경계했다. 그러다 이쪽으로 다가오는 그림자를 보고서야 말했다. »총 줘.«