제147장 오래도록 기다려 온……

천수탕과 저우옌닝은 쑤야가 병원에 그녀를 보러 왔다는 이야기만 대강 언급했을 뿐 자세히 말하지 않았기에, 저우옌닝은 쑤야가 수야인 줄 몰랐다가 지금 양잠빈의 말을 듣고서야 깜짝 놀란 것이었다.

»그래, 나도 그때 아주 이상하게 여겼어. 그런데 사실이 그러니까.« 양근종이 웃으며 말했다. »그녀에 관한 건, 돌아오거든 그녀 자신이 직접 말하게 하는 게 좋겠어. 네가 깨어났다는 소식을 들으면 그녀도 틀림없이 아주 기뻐할 거야.«

»정말?« 저우옌닝은 쑤야의 생각을 몹시 신경 쓰고 있었기에, 양처가 직접 쑤야가 자신을 용서했을 뿐 아니라 병까지 걱정해 준다고 말하자 무척 긴장되고 흥분되었다.

»물론 정말이지, 내가 왜 거짓말을 해.« 양형이 말했다.

저우옌닝은 조용히 조수석에 앉아 있었는데, 마치 크리스마스 다음 날 저녁, 동창회 전으로 돌아간 듯했다. 그때도 저우옌닝은 이렇게 양결환의 차에 앉아 있었고, 둘뿐이었다.

엄밀히 말해, 저우옌닝이 양결환의 차를 혼자 탄 것은 이번이 두 번째였다.

둘이 속마음을 터놓고 나니 저우옌닝도 마음이 놓였다. 본래는 가는 내내 조마조마하며 이대로 옌과의 인연이 스쳐 지나가 버리는 건 아닐까 걱정했는데, 그녀를 놀라게 한 것은 양처가 더 건설적인 제안을 꺼냈다는 점이었다. 먼저 동거하고 나서 연애하자고.

생각할수록 저우옌닝은 부끄러웠다. 만일, 양처가 또 그날 밤처럼 자신에게 대한다면 어쩌지. 왠지 저우옌닝은 기대도 되고 두렵기도 했다. 아, 정말 모순이야.

차는 천천히 도로 위를 달렸다. 막 눈이 그친 참이라 길 위의 차들은 모두 속도를 내지 못했고, 해가 뜨자 길은 거울처럼 미끄러웠다.

고가도로를 내려서자 차속이 유난히 느려졌다. 어느 사거리를 지날 무렵, 양처와 저우옌닝은 그제야 알았다. 지팡이를 짚은 노파가 땅에 엎드려 괴롭게 신음하고 있었는데, 분명 길이 미끄러워 크게 넘어진 것이었다.

그런데 옆으로 지나가는 차들은 모두 아주 크게 돌아서야 노파 옆을 지나갔다. 혹시라도 무슨 일이 생겨 자신에게까지 번질까 두려운 모양이었다.

»왜 아무도 일으켜 주지 않는 거야?« 저우옌닝이 눈살을 찌푸리며 다소 의아해했다. »양처, 차 세워 줘. 내가 내려가서 좀 볼게.«

»« 양근종이 웃으며 말했다. »다들 일으켜 주고 싶지 않은 게 아니야. 다만 일으켜 줬다가 상대가 고맙기는커녕 오히려 달라붙어서 네가 자기를 들이받았다고 모함할까 봐 그런 거지.«

»뭐?« 저우옌닝이 멍하니 있다가 말했다. »설마, 그런 은혜를 원수로 갚는 사람이 있다고?«

»신문에 얼마 전 비슷한 사건이 실리지 않았어?« 양연주가 말했다. »어떤 사람이 착한 마음으로 노파를 일으켜 줬는데, 노파가 오히려 그에게 달라붙어서 소송까지 걸었대.«

»그런 사람도 있어?« 저우옌닝이 다소 분개했다. »그래도 모든 사람이 다 그렇지는 않겠지?«

»물론 모든 사람이 다 그렇지는 않겠지. 하지만 이번 노파가 그런 사람인지는 누가 알아?« 양처가 고개를 저었다. »그래서 요즘 사람들은 이런 일을 만나면 다 돌아서 가잖아. 되도록 자신과 엮이지 않으려고.«

»그렇다고 해서 그냥 저렇게 땅에 엎드려 있게 둘 수는 없잖아.« 저우옌닝은 노파의 안위가 걱정되었다.

계속

1052. 개학 전야

»만에 하나를 걱정하잖아.« 양후내가 씁쓸하게 웃었다. »다른 건 몰라도, 텔레비전에서 방영했던 레이펑을 떠나보낸 날이라는 영화 있잖아. 그 안에서 실수로 차를 후진하다 전봇대에 부딪혀 레이펑을 죽게 한 운전기사가, 전역한 뒤에 한번은 차를 몰다 노인을 구했는데 오히려 그 노인의 자식에게 달라붙임을 당했지. 더 기가 막힌 건 노인의 자식이 그가 레이펑조차 들이받을 정도의 놈이니 누구를 못 들이받겠냐고 말했다는 거야. 그야말로 억울해서 견딜 수가 없지.«

저우옌닝은 말없이 고개를 끄덕였다. 내려야 할지 말아야 할지 몰라 망설이고 있는데, 한 여자아이가 빠른 걸음으로 노인이 쓰러진 쪽을 향해 걸어가는 것이 보였다.

»쑹위?« 양처와 저우옌닝이 동시에 그 여자아이를 알아보았다. 그 여자아이는 양처와 저우옌닝의 대학 동기였고, 쑹위는 양잠빈이 있던 반의 반장이었으며, 전에 옌과 함께 문명예절을 알리는 공익 활동에 참가한 적도 있었다.

»저 애가 저 노인을 부축하러 가는 거야.« 저우옌닝이 한숨을 쉬며 다소 부끄러워했다. »나도 반장인데, 그런데 저 애는……«

»너무 자책할 필요 없어. 내가 몇 마디 더 하지만 않았어도 지금 저 노인을 부축하러 가는 건 너였을 테니까.« 양처가 위로했다.

»아, 네 말 듣고 생각났어. 내가 얼른 휴대폰으로 쑹위가 사람을 구하는 과정을 녹화해야겠어. 네 말이 맞아, 만에 하나를 걱정해야지. 혹시 나중에 노인이 쑹위에게 트집을 잡으면 나라도 증거를 대 줄 수 있잖아.« 그렇게 말하며 저우옌닝은 휴대폰을 꺼내 들고 차에서 달려 내렸다.

양후당은 저우옌닝의 말을 듣고 몰래 고개를 끄덕였다. 이 여자아이는 보통이 아니구나, 무슨 일에든 증거를 남길 줄 알다니. 그때 천페이가 자신에게 왕푸 사건 수사를 도와달라고 했을 때 사람을 잘못 본 게 아니었다.

요즘 휴대폰은 모두 촬영 기능이 달려 있어서 아무렇게나 찍어도 몇백만 화소를 자랑했다. 비록 전문적인 촬영 장비와는 차이가 있었지만, 평범한 영상을 찍기에는 충분하고도 남았다.

저우옌닝은 휴대폰을 촬영 모드로 바꾼 뒤 옆에 서서, 쑹위가 달려가는 순간부터 사람을 구하는 전 과정을 빠짐없이 촬영했다.

만일 훗날 이 노인이 정말로 쑹위를 무고한다면, 이 영상 기록만 있으면 그들도 쑹위에게 누명을 씌울 수 없을 터였다. 그래서 양결환의 말을 듣고 만일을 대비해 저우옌닝은 영상을 완전히 녹화했다. 노인이 고맙다고 말하고, 쑹위가 그녀를 부축해 택시에 태워 시야에서 사라질 때까지.

저우옌닝은 그제야 차에 올라 휴대폰 속 영상을 저장하며 말했다. »내가 보니 그 노인도 쑹위에게 고맙다고 하던데, 그런 사람은 아닐 것 같아.«

»인간의 성품이란 건 알기 어려운 법이지.« 양처가 손을 저었다.

이 작은 해프닝은 그렇게 지나갔다. 두 사람도 그다지 신경 쓰지 않았고, 노인이 떠나자 길도 뚫려서 곧 양처가 사는 화상 아파트에 도착했다.

자오잉은 자신이 어떻게 씻었는지 몰랐다. 몸의 물기를 닦고는 정신없이 잠옷을 걸치고 화장실을 나와 계단 입구에 섰는데, 바깥의 찬 공기가 그녀를 조금 정신 차리게 했다.

모든 것은 그저 자신의 추측일 뿐이었다. 자오잉에게는 증거가 없었고, 게다가 콘돔이 꼭 그런 일에 쓰이란 법도 없었다. 자오잉은 전에 전자 잡지에서 콘돔으로 컴퓨터 광드라이브를 고칠 때 벨트 대용품으로 쓸 수 있다는 글을 읽은 적이 있었다.

물론 그럴 확률은 아주 낮았다. 자오잉은 왕옌추가 컴퓨터 고수도 아니고 광드라이브 같은 걸 고칠 수 없으리라는 걸 알았다. 하지만 혹시 또 다른 용도가 있는 건 아닐까. 자오잉은 생각하고 싶지 않았고, 감히 생각할 수도 없었다. 그녀는 냉정해져야 했다. 절대적으로 냉정해져서 양결환에 대한 자신의 태도를 다시 한번 되짚어 봐야 했다. 이런 일들이 자신에게 정말로 중요한 걸까.

설령 양처와 왕옌추가 정말로 함께 있다 해도, 그것이 자신에게 영향을 미칠까? 자오잉은 곰곰이 생각해 보고, 시간을 내어 진지하게 고민해 봐야 했다. 하지만 지금은 아무 일도 없었던 것처럼 꾸며야 했다.

그녀는 왕옌추에게 따져 묻고 싶지 않았고, 그럴 필요도 없었다. 왕옌추가 자신에게 말하지 않는 데는 나름의 이유가 있을 터였다. 자오잉은 둘 사이의 자매 관계를 너무 어색하게 만들고 싶지 않았기에, 지금은 차라리 좀 모르는 척하는 편이 나았다.

아래층으로 내려가면서 자오잉은 애써 표정을 자연스럽게 꾸몄다. 그러나 왕옌추는 역시 자오잉의 미소가 어딘가 부자연스럽다는 걸 알아챘다. »잉 언니, 왜 그래? 왜 그렇게 이상하게 웃어?«

왕옌추는 별로 깊이 생각하지 않았다. 다만 자오잉의 미소가 이루 말할 수 없이 기이해서, 마치 무슨 음모라도 꾸미고 있는 것 같다고 느꼈을 뿐이었다.

»아무것도 아니에요. 아마 목욕을 너무 오래 해서 얼굴 근육이 굳은 모양이에요.« 자오잉은 고개를 저으며 웃어 보였다.

»오, 확실히 꽤 오래 씻었네요.« 왕옌추가 소파에서 기지개를 켜며 말했다. »나 거의 잠들 뻔했어요. 잉 언니, 오늘 밤엔 그냥 여기서 주무세요. 우리 오랜만에 속마음 이야기 나눠요.«

»아……« 자오잉은 깜짝 놀라 황급히 거절했다. »오늘 밤은 안 돼. 내일 개학이니까 준비도 해야 하고, 게다가 아직 못 끝낸 논문도 있어.«

자오잉은 왕옌추와 너무 오래 함께 있다가 흔적이 드러날까 봐 두려웠다. 적어도 오늘은 안 된다. 집에 돌아가서 마음을 잘 정리한 뒤에 다시 이야기해야 했다.

»난 정리할 게 없어요. 내일은 그저 등록만 하러 가는 거고, 새 교과서만 받으면 되니까 별일 없어요.« 왕옌추가 말했다. »논문도 여기서 쓰면 되잖아요.«

»아니야. 자료 같은 게 다 집에 있어서 여기로 가져오기엔 너무 번거로워. 다음에 하자.« 자오잉은 다급히 손을 저었다. »그럼 난 먼저 갈게, 옌옌.«

»이렇게 빨리 가려고?« 왕옌추는 영문을 모르겠다는 얼굴이었다. »잉 언니, 머리도 아직 안 말랐는데 나가면 감기 걸려요.«

»괜찮아. 우리 집이 가까워서 나가면 금방 도착해.« 자오잉은 다소 허둥지둥 왕옌추에게 손을 흔들고는 종종걸음으로 문을 나섰다.

»잠깐만요, 잉 언니, 내가 바래다줄게요.« 왕옌추가 소파에서 일어나 슬리퍼를 신었을 때, 자오잉은 이미 대문을 나서 있었다. 왕옌추는 자오잉이 어찌 그리 급히 가는지 몹시 이상하게 여겼다. 고개를 저으며 문을 잘 닫고 위층으로 올라갔다. 아까부터 졸음이 몰려왔기에 왕옌추는 푹 자 두려고 했다.

며칠 동안 양책이 여기 있으면서 그녀를 들볶아 여러 날 밤을 제대로 못 잤다. 왕옌추는 지기 싫어하는 성격이라 나중엔 조금 감당하기 힘들어도 이를 악물고 버텼다.

침대에 누우니 어렴풋이 잠이 들었고, 그와 함께 앞서 자오잉에 관한 일도 머릿속에서 사라졌다.

양책은 저우옌닝과 함께 별장으로 돌아왔다. 리 이모가 마루를 닦고 있다가 두 사람이 돌아오는 것을 보고는 서둘러 맞이했다. 그전에 천수탕이 집으로 돌아간 뒤로 양책은 별장에 한 번도 오지 않고 줄곧 왕옌추의 집에 머물렀기에, 벌써 여러 날째 돌아오지 않은 참이었다.

저우옌닝은 먼저 위층으로 올라가 내일 개학에 챙겨 갈 물건을 준비했고, 양책은 리 이모에게 불려 세워졌다.

»무슨 일이세요, 리 이모.« 양책이 물었다.

»그게 말이에요……« 리 이모는 그날 자오잉이 이곳에서 밤새 그를 기다리던 기이한 행동을 소상히 털어놓았다. 리 이모는 자오잉이 양책에게 무슨 일로 찾아온 것인지 몰랐고, 자신이 양책에게 전화하려 하자 자오잉이 말리기도 했지만, 양책을 만나자 일의 경위를 있는 그대로 다 말해 주었다.

양책은 앞서 왕옌추에게서 자오잉이 눈치챈 일을 이미 전해 들었지만, 자오잉이 이곳에서 밤새 자신을 기다렸으리라고는 생각지 못했다. 양책은 속으로 후회했다. 어쩐지 요 며칠 자오잉이 연락이 없더라니, 보낸 추억의 나무가 깊은 바다에 빠진 줄만 알았는데, 자오잉이 직접 찾아왔다가 자신이 놓쳐 버린 것이었다.

게다가 자오잉의 마음까지 상하게 했다니, 생각이 미치자 양책은 은근히 부끄러웠다. 앞으로는 정말 좀 자제해야겠다. 지금 자오잉은 이미 자신에게 화가 난 상태이니, 시간을 내어 잘 달래 주는 수밖에 없겠다.

다행히 왕옌추가 자오잉에게 이미 해명했다. 자신은 왕옌추가 가장한 남자친구일 뿐 진짜가 아니라고. 자오잉이 그 이유를 믿어 주었으면 좋겠다.

양책이 자신과 왕옌추의 일을 자오잉에게 말해 주고 싶어서가 아니라, 자신과 왕옌추의 관계가 워낙 복잡해서 두세 마디로 설명할 수 없고, 더구나 이런 관계는 떠벌릴 일도 아니었기 때문이다. 만에 하나 천수탕의 귀에 들어간다면 그것 또 한바탕 전쟁이 될 터. 왕옌추의 성미라면 손해를 보지 않으려 할 테니 무슨 일이 벌어질지 모른다.

»알았어요, 리 이모. 이 일은 다른 사람에게 더는 말하지 마세요.« 양책이 당부했다. 다른 여자들이 듣고 일이 커질까 봐서였다.

»네, 양 선생님. 알겠습니다.« 리 이모가 고개를 끄덕였다. 그녀도 이 집의 주인이 양책임을 알고 있었고, 보모로서 당연히 그 개인에게만 책임을 지면 되었다. 실은 그녀가 저우옌닝이 위층으로 올라간 뒤에야 양책에게 자오잉의 일을 말한 것도 그런 이유에서였다. 이 점에서 리 이모는 참 잘했다. 그녀는 제 역할을 다하는 보모였다.

저우옌닝은 양책의 집에 머물기로 했지만, 학교 기숙사에도 짐 한 벌은 두어야 했다. 이곳은 주말에만 머무는 곳이고 평소 대부분의 시간은 기숙사에서 보내야 했기 때문이다.

양책도 마찬가지였다. 매일 이곳에서 살 수는 없었다. 가끔 천수탕이나 린옌허와 이곳에서 어울리는 것은 좋지만, 노골적으로 동거 생활을 한다면 아마 자기 부모님도 허락하지 않으실 터였다.

그렇지만 양책의 기숙사는 호화 아파트 수준이라 없는 게 없었고, 방학 때 물건을 잃어버릴 걱정도 없어서 기본 용품은 다 갖춰져 있었다. 양책이 챙겨 갈 것은 없었다.

눈 깜짝할 사이 저녁 시간이 되었다. 양책과 저우옌닝은 둘만의 저녁 식사를 했다. 무척 아늑했고, 저우옌닝도 이런 생활에 어느 정도 익숙해졌지만, 한편으론 서운한 기색이었다. »앞으로 우리 둘만 있을 기회는 거의 없겠죠.«

»왜 없겠어.« 양책이 오히려 웃으며 말했다. »대학 사 년 내내 우리 둘이 책상 나란히 쓸 건데, 네가 천수탕보다 유리한 처지지. 그때 가면 사람들 부러움을 사겠걸.«

저우옌닝도 생각해 보니 그랬다. 정말로 앞으로는 매일 양책과 책상을 나란히 쓰게 되다니, 생각만 해도 기대됐다.

계속

1053. 장롱 속의 작은 상자

밤에 양책은 저우옌닝을 끌어안고 자고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 이미 앞서 말을 꺼냈으니 번복할 수도 없었고, 게다가 저우옌닝에게 적응할 시간을 줘야 했기에 저녁을 먹고 나서는 각자 방으로 돌아갔다.

저우옌닝은 자기 방으로 갔고, 양책은 안방이 아니라 전에 자던 객실로 갔다.

방에 돌아온 양책은 컴퓨터를 켜서 네티즌 신분으로 자오잉을 달래 줄 생각이었지만, 문득 자오잉의 새집에는 아직 인터넷을 쓸 수 없다는 것이 떠올랐다. 초고속 인터넷 설치를 신청하긴 했어도, 단지에 새로 입주한 세대가 너무 많아 며칠을 줄 서서 기다려야 하는 형편이었다.

무심코 큐큐를 열자 작은 아이콘이 쉴 새 없이 깜빡이고 있었다. 작은 여우 요정이었다.

»있어?«, »있어?«, »급한 일이야«, »접속하면 바로 연락해 줘.« 작은 여우 요정은 그런 메시지를 십여 개나 보내 두었다. 양책은 영문을 몰라 그녀가 무슨 일로 찾는 것인지 궁금해하며 답장을 보냈다. »나 있어. 무슨 일이야?«

메시지를 보낸 지 얼마 지나지 않아 작은 여우 요정이 답했다. »러러한테 일 생겼어, 알고 있어?«

양책은 눈살을 찌푸렸다. 작은 여우 요정이 누구를 가리키는지 몰랐다. 확실히 황옌은 정말로 일이 났지만, 양책도 방금 안 일이었다. 그런데 작은 여우 요정은 어떻게 안 것일까.

그래서 양책은 안다고도 모른다고도 하지 않고 그저 »무슨 일인데«라고만 보냈다.

»러러네 집에서 결혼을 강요하고 있어. 이렇게 큰일인데 너 정말 몰랐어? 도대체 남자친구라는 놈이 어떻게 된 거야.« 작은 여우 요정이 분노한 표정을 하나 보내왔다.

양책은 작은 여우 요정이 보낸 메시지를 보고 순간 어리둥절했다. 작은 여우 요정이 정말로 러러의 일을 알고 있다니. 이상하다 싶어 물었다. »어떻게 알았어?«

»내가 어떻게 알았는지는 신경 쓰지 말고, 너는 이 일을 도대체 알고는 있는 거야? 왜 조금도 안 다급해 보여?« 작은 여우 요정이 다그쳤다.

»러러는 내 아내인데 나도 안 급한데, 넌 뭘 급해.« 양책이 식은땀 흘리는 표정을 보냈다.

»당연하지, 러러는 내 친한 친구라서 내가 급한 거야.« 작은 여우 요정이 말했다.

»나도 다른 경로로 방금 소식 받은 거야. 너는 어떻게 알았어?« 양책은 작은 여우 요정의 정체를 의심하기 시작했다. 이치대로라면 그녀가 황옌의 일을 알고 있을 리 없었다. 황옌은 연금되어 바깥과 연락할 수 없는 처지인데, 그런 그녀가 어떻게 작은 여우 요정을 찾아냈단 말인가.