제148장 오해받은 암묵의 규칙

»좋아, 그럼 오늘 밤으로 하지.« 리수가 말했다. 그는 손목시계를 들여다보았다. 이 일을 꾸밀 시간은 아직 넉넉했다.

»좋아, 그럼 오늘 밤이다.« 황처도 밤이 길어지는 것을 꺼렸는지 흔쾌히 승낙했다. 물론 그는 자신을 기다리고 있는 것이 사기극이라는 사실을 알지 못했다.

그가 황옌을 속였고, 리수는 또 그를 속였다. 이중 사기극이었지만, 리수 자신은 아직 그 사실을 깨닫지 못하고 있었다.

리수는 전화를 끊고 분주히 움직이기 시작했다. 우선 막내아들 리톈위에게 전화를 걸었다.

»톈위, 요즘 어떻게 지내냐.« 리수가 리톈위의 전화를 받았다.

»아버지, 그 금광은 완전히 남에게 점령당했습니다. 다만 카를스 장군이 그 금광을 되찾지 않은 것을 보면, 아마 그쪽 무장 세력이 너무 강력해서 카를스 장군이 함부로 움직이지 못한 것 같습니다.« 리톈위가 분석했다. 그는 카를스 장군과 옌 사이의 인연을 알지 못했기에, 카를스 장군이 양줴환의 무장 세력을 두려워해 손을 쓰지 못한 것이라고 생각했다.

실제로 카를스 장군이 두려워한 것은 양천빈이라는 개인이었다. 물론 그 무장 세력도 하나의 요인이었다.

»그래, 카를스 장군이 그렇게도 손을 쓰지 않았다고?« 리수 역시 의아했다. 속이 답답했다. 이 카를스 장군이란 자는 강한 자만 골라 괴롭히는 약한 자였으니, 하지만 그게 무슨 소용이란 말인가.

그런 전란의 나라에서는 원래 약육강식이 지배하는 곳이라, 무슨 규칙이란 것도 없었다. 누구의 실력이 강하든 그가 곧 우두머리였다. 리톈위의 말대로 상대의 무장 세력이 매우 강력하다면, 카를스 장군이 다소 꺼리는 것도 당연했다.

»아뇨, 나중에는 카를스 장군의 부인까지 찾아왔는데도 금광을 되찾지 못했습니다.« 리톈위가 말했다. »그 뒤로는 저도 모릅니다. 지금은 저희 집 광산으로 물러나 있는데, 그나마 안전한 편입니다.«

»아이고.« 리수가 한숨을 내쉬었다. »우리 실력이 모자란 탓이지. 하긴 그런 곳은 분명 우리 같은 장사꾼이 어울릴 만한 곳은 아니야.«

리가에도 소규모 무장 세력이 있기는 했지만, 그저 소총을 든 장정들에 불과했다. 자기네 작은 광산을 지키기에는 충분했으나, 남과 전쟁을 벌이기에는 상대의 이빨 사이에 끼울 것도 되지 못했다.

리수도 알고 있었다. 자기 무장 세력이 충분히 강력하다면 카를스 장군도 지금처럼 대하지는 않았을 것이라고. 존중까지는 아니더라도, 적어도 말투에는 어느 정도 예의가 있었을 터였다. 지금 그는 완전히 고개를 숙이고 남의 비위를 맞추는 신세였다.

그 격차를 생각하면 리수는 어쩔 수 없이 감내할 수밖에 없었다. 다행히 황가라는 커다란 먹잇감이 있으니, 그를 한 번 속여 볼 수 있었다.

»아버지, 그럼 이제 우리는 어떻게 해야 합니까.« 리톈자아는 이대로 물러날 생각이 없었다. 그는 줄곧 가문의 해외 사업을 맡아 왔는데, 해외 사업이라고 해 봐야 현재로서는 x국의 철광산 하나뿐이라, 수익은 가문 본사의 회사들보다 훨씬 처졌다. 이번 금광 투자가 성공하면 가문 내에서의 자신의 지위도 덩달아 오를 것이라 여겼으나, 결국 실패로 끝났으니, 그로서는 도저히 받아들일 수 없는 결과였다.

»어떻게 하긴.« 리수가 한숨을 내쉬었다. »우선은 좀 미뤄 둘 수밖에.«

»아, 다른 방법은 없는 겁니까.« 리톈위가 조급하게 물었다.

»톈위야.« 리수가 갑자기 무게 있는 어조로 말했다. »사실 아버지도 네가 무슨 생각을 하는지 안다. 아프리카 x국 금광 투자라는 일을 통해 가문 사업에서의 네 지위를 끌어올리고, 아버지의 눈에 띄려는 것이지. 그렇지 않으냐.«

»저는…….« 아버지에게 속마음을 꿰뚫린 리톈위는 순간 얼굴이 붉어지며 우물쭈물하다가 부인했다. »그럴 리가요, 아버지. 저도 가문을 위해 돈을 버는 것뿐입니다.«

»하하, 부인할 것 없다.« 리수가 웃었다. »네 그런 속셈을 아버지가 모를 줄 아느냐. 형이 너보다 몇 살 위라 먼저 회사를 물려받았으니, 누구든 감정이 생기기 마련이지. 무리한 일도 아니다.«

»아버지.« 리톈위는 인정할 수 없어 서둘러 부인하려 했다.

»부인하기에 앞서 내 말을 끝까지 들어라.« 리수가 리톈위의 말을 끊고 이어 갔다. »사실 아프리카 x국 투자로 네 자본을 늘리려는 생각, 무리한 일이 아니다. 하지만 톈위야, 너는 아직 젊고 조급해할 것 없다. 게다가 네 아비인 나도 아직 몸이 성할 대로 성하니, 당장 죽을 일도 아니지. 그러니 네가 앞으로 나설 기회는 얼마든지 있다.«

»아버지, 알겠습니다.« 아버지가 이미 자신의 속내를 꿰뚫어 본 이상, 리톈위도 더는 부인할 수 없어 고개를 끄덕이며 인정했다.

»그리고 지금 내가 너에게 한 가지 일을 협조해 달라고 하는데, 잘 해내기만 하면 그 수익은 x국 금광의 수익보다 훨씬 클 것이다.« 리수가 말했다. »이 일이 성공하면 네게 큰 공을 세워 주마.«

»네, 아버지, 걱정 마십시오. 반드시 협조하겠습니다.« 리톈위가 듣자마자 서둘러 말했다. »무슨 일입니까, 아버지, 말씀해 주십시오.«

»음, 일은 이렇다. 우리가 황가와 함께 금광을 공동 도급하기로 했잖느냐. 황가는 이미 임대료를 준비해 두었다. 사백억 파타카다.« 리수가 말했다.

»아, 금광 일은 이미 안 된 것 아닙니까. 임대료를 준비해 두면 무슨 소용입니까.« 리톈위가 영문을 몰라 물었다.

»카를스 장군에게 임대료를 줄 필요가 없는 것은 맞다. 하지만 그 돈을 우리에게 줄 수 있지 않느냐.« 리수가 말하다가 냉소를 지었다. »우리 리가가 이렇게 오랫동안 애써 왔는데, 헛수고로 끝낼 수는 없지 않으냐.«

»아버지, 그 말씀은…….« 리톈위가 움찔하다가 곧 무언가를 깨달은 듯 목소리를 떨었다. »아버지, 황가의 돈을 삼키려는 겁니까. 하지만 그게 어떻게 가능합니까.«

»무슨 불가능한 일이 있겠느냐. 네가 협조만 잘 해 주면, 그 불가능이 가능으로 바뀔 것이다.« 리수가 단언했다.

»하지만 제가 어떻게 협조해야 합니까. 황가도 바보가 아닌데, 우리에게 돈을 줬는데 금광도 받지 못했다면 순순히 물러나겠습니까.« 리톈위가 의아해하며 물었다.

»내가 그의 돈을 받았으니 그가 순순히 물러나지 않겠지. 하지만 남들은 어떠냐.« 리수가 코웃음을 쳤다. »예를 들어 카를스 장군 말이다. 그가 또 어쩔 수 있겠느냐. 지난번에 그렇게 큰돈을 잃고 그렇게 큰 손해를 보고도 감히 소리 내지 못하고 쓴잔을 삼키지 않았느냐.«

»아, 아버지. 그 말씀은 이 돈을 카를스 장군이 받았다고 속이시겠다는 겁니까, 그렇지요.« 리톈위도 바보가 아니라 곧 아버지의 의도를 알아차렸다. »하지만 카를스 장군이 돈을 받았는데 황가가 금광도 얻지 못했다면, 그가 가만있겠습니까. 찾아오지 않겠습니까.«

»카를스 장군이 한 번 마음을 바꿨으니 두 번째도 바꿀 수 있다.« 리수가 냉소했다. »게다가 카를스 장군은 이미 승낙했는데, 금광은 황가라고 자칭하는 또 다른 무장 세력이 점령해 버렸다고 하면, 그 황가가 무슨 수가 있겠느냐. 실력이 있다면 그 무장 세력을 찾아가 금광을 달라고 하든가.«

»그렇군요. 하지만 그렇게 해도 통할는지…….« 리톈위는 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데 이건 사기 아닙니까. 좋지 않을 것 같은데요. 만에 하나 황가가 진상을 알게 되면…….«

»그들이 어떻게 알겠느냐. 게다가 이번 사백억 파타카는 아마 황가의 마지막 재산이자 목숨을 부지할 돈일 것이다. 이 돈마저 없어진다면 황가도 끝장이다. 앞으로 우리 상계에는 황가라는 가문은 다시 없을 터이니, 무엇을 두려워하겠느냐.« 리수가 대수롭지 않다는 듯 말했다.

»그것도 그렇군요.« 리톈위가 잠시 생각하다가 말했다. »크크, 역시 아버지는 계략이 깊으시네요. 무엇 하나 손해 보지 않으시니.«

»그야 그렇지. 너희 형제들도 좀 배워야 한다. 누가 끝까지 나처럼 교활하게 배우느냐에 따라 집안의 큰 들보를 맡길 수 있는 것이다.« 리수가 말했다. »장사라는 게 너무 착하면 안 되지. 장사꾼치고 교활하지 않은 자 없다는 말이 바로 그 뜻이다.«

»아버지, 알겠습니다. 어떻게 하면 되는지 말씀만 하십시오.« 리톈위는 아버지의 속내를 듣자마자 서둘러 말했다.

»너는 사람을 보내 아프리카 쪽 은행에 계좌를 하나 개설해라. 가급적 신분 증명서를 위조해서 카를스 장군의 이름으로 계좌를 열면, 황가도 의심하지 않을 것이다.« 리수가 말했다. »이게 첫 단계다. 문제없겠지.«

»문제없습니다, 아버지. 걱정 마십시오. 식은 죽 먹기지요.« 리톈위가 승낙했다.

»음, 그다음에 네 부하들 중에 말소리가 카를스 장군과 비슷한 사람이 있는지 찾아봐라. 그다지 비슷하지 않아도 괜찮다. 원래 황처도 카를스 장군과 별로 접촉한 적이 없고, 게다가 전화로 연결된 소리는 왜곡되는 게 당연하니, 의심하지 않을 것이다.« 리수가 말했다. »그때가 되면 내가 너에게 전화할 테니, 카를스 장군의 말투를 흉내 내서 나를 상대하면 된다.«

»알겠습니다. 그것도 어렵지 않네요. 이따가 바로 최적임자를 골라 내겠습니다.« 리톈위가 고개를 끄덕이며 응답했다.

»음, 다만 대화 내용은 지금으로서는 확정할 수 없다. 황처가 옆에 있을 테니 아마 몇 가지 물어볼 것이다. 그러니 그때그때 임기응변해야 하는데, 네 지능이라면 별문제 아니겠지.« 리수가 웃으며 말했다.

»걱정 마십시오, 아버지. 그건 문제없습니다. 제가 제일 잘하는 겁니다.« 리톈위가 장담했다.

»네가 할 일은 이것뿐이야. 얼핏 간단해 보이지만 절대 실수가 있어서는 안 돼. 그러면 우리 계획이 물거품이 되니까.« 리수(李疏)가 거듭 당부했다.

»그건 걱정 마세요. 절대 실망시키지 않을 테니까요.« 리톈위(李天宇)가 말했다.

리수는 »응« 하고는 안심하고 전화를 끊었다. 이쪽에서는 잠시 후 황처(黄策)에게 어떻게 말할지 계획을 세워야 했다.

늙은 부폰은 다음 날 아침까지 기다리지 않았다. 그날 밤 방으로 돌아가자마자 곧바로 시의원이자 오페라 극장 주인인 로클라리 씨에게 전화를 걸었다.

»여보세요, 누구십니까.« 로클라리는 비몽사몽한 눈을 비비며 침대 머리맡의 시계를 힐끗 보았다. 밤 열한 시가 넘은 시각이었다. 누가 이 늦은 시간에 전화를 걸었단 말인가. 그래서 로클라리의 목소리는 그다지 친절하지 않았다.

그도 그럴 것이, 이 도시의 갑부이자 상류 사회의 일원이며 시의원이기까지 한 그로서는 거만한 태도를 취하는 것도 어쩌면 당연한 일이었다.

»나요, 늙은 부폰입니다.« 부폰이 자신의 이름을 밝혔다.

»늙은 부폰, 누구……« 로클라리는 잠시 멍하다가 곧 정신이 번쩍 들었다. »부폰 족장님, 정말이십니까.«

»그렇습니다.« 부폰이 확언하듯 말했다.

»아, 죄송합니다, 부폰 족장님. 제가 잠결에 정신이 몽롱해서 방금 무례했던 것 같습니다. 정말 죄송합니다.« 로클라리는 곧바로 태도를 싹 바꿨다. 그도 그럴 것이, 그뿐이랴. 이 도시의 시장조차 늙은 부폰을 보면 한마디 말씀에도 소홀함이 없이 지극히 공손하게 대하는 판이었다. 그가 한마디만 하면 시장도 물러날 수 있는데, 하물며 시의원 하나에 불과한 자신이겠는가.

게다가 자신이 몸담고 있는 총회사의 모그룹인 음악 그룹마저 늙은 부폰 가문이 지분을 쥐고 있었다. 정말 항렬을 따지자면 자신은 그저 그분 밑의 하찮은 졸개에 지나지 않았다.

»괜찮습니다.« 부폰은 양처(杨策)의 일을 서둘러 처리해야 했으므로 그런 자잘한 것까지 따지지 않았다. »한 가지 일이 있어서 그러는데, 수야 양의 콘서트 입장권, 가지고 있지요?«

»예?« 로클라리는 잠시 멍했다. 속으로는 어찌된 영문인가, 부폰 족장이 콘서트를 들으러 가신단 말인가, 하고 의아해했다. 그러나 이상하게 여기면서도 곧바로 대답했다. »있습니다, 물론 있지요. 몇 장이든 필요하신 대로 드릴 수 있습니다.«

수야는 유럽에서 아시아만큼 인기가 폭발적이지는 않았지만 그래도 꽤 유행하는 인기 스타였고, 특히 젊은이들 사이에서는 더욱 인기가 많아서 입장권은 불티나게 팔리고 있었다.

하지만 부폰 족장이 입장권을 원한다면 얼마든지 있었다. 로클라리는 차라리 콘서트 한 회차의 입장권을 아예 팔지 않고 전부 부폰에게 바칠 의향도 있었다. 설령 총회사에서 문제를 삼는다 해도 로클라리는 두렵지 않았다.

총회사의 회장조차 늙은 부폰을 보면 지극히 공손하게 대하는 형편이었으니까.

»좋아요, 입장권 네 장을 예약해 주세요. 자리는 좀 좋은 쪽으로 하고.« 부폰이 말했다. »얼마인지, 집안사람을 보내 드리지요.«

»이건 제가 드리는 선물인데 무슨 돈을 받겠습니까.« 로클라리가 감히 돈을 달라고 할 수 있었겠는가. 게다가 입장권 네 장일 뿐, 대단한 물건도 아니었다.

»그럼 받아 두겠습니다.« 부폰은 더 말하지 않았다. 그가 보기에 그런 자잘한 일로 주고받으며 사양할 필요는 없었다. »그런데 수야의 콘서트 주최사가 어느 회사인지 아십니까?«

»주최사는 바로 저희 극장 그룹의 모회사인 성미음악그룹입니다.« 로클라리가 말했다. »다만 구체적인 업무는 모두 지방 오페라 극장이 맡고 있습니다. 부폰 족장님, 무슨 일이 있으신지요?«

»그게 말입니다. 제게 아주 중요한 손님이 한 분 계신데, 따지고 보면 저의 어른이기도 하신 분입니다. 그분이 수야 양을 무척 좋아하십니다. 혹시 두 분이 만날 자리를 마련해 주실 수 있겠습니까?« 부폰이 말했다.

»그게……« 로클라리는 잠시 망설였다. 속으로는 몹시 난처했다. 하지만 그는 분명 부폰의 뜻을 오해하고 있었다.

»왜, 문제라도 있습니까?« 부폰이 물었다. »제가 성미음악그룹에 한마디 해야 할까요?«

»그건 아니옵니다.« 로클라리는 어쩔 수 없이 사실대로 말했다. »부폰 족장님, 수야 양은 저희가 초청한 귀빈으로서 저희 음악그룹 소속 가수가 아닙니다. 그래서 어떤 부분은 저희가 어떻게 할 수가 없습니다. 게다가 수야 양의 가문도 매우 훌륭해서, 일전에 앨리스 양의 초청을 받았던 적도 있습니다. 만약 족장님의 친구분께서 그분을 상대로……«

로클라리의 말을 듣던 부폰이 문득 껄껄 웃었다. »로클라리, 오해했군요. 나는 그저 두 사람이 만날 자리를 마련해 달라고 했을 뿐입니다. 딱 만나는 것뿐, 그 이상을 요구하려는 건 아니에요. 수야 양의 마음을 얻을 수 있을지 어떨지는 전적으로 내 친구 자신에게 달렸지요.«

»그렇군요.« 로클라리는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 부폰 족장의 친구가 무슨 꼼수를 부리려는 게 아닌가 싶어 몹시 난처해했던 것이다. 어쨌든 자기 소속 가수가 아니니, 자기가 나서서 뭐라고 요구할 수 있는 입장이 아니지 않은가.

»그럼 다행입니다. 죄송합니다, 제가 방금 오해를 했습니다. 아시겠지만 제가 이 자리에 있으니, 수많은 갑부들이 저를 찾아와 연예인들을 소개해 달라고 하거든요.« 로클라리가 사과했다.

»호호, 이해합니다.« 부폰은 별말 하지 않았다. »이건 문제없겠지요?«

»물론입니다. 축하연에서 족장님과 친구분을 초대할 수 있습니다. 어떠신지요?« 로클라리가 말했다.

»축하연은 사람이 너무 많으니, 작은 규모의 주연이 있는지 살펴보세요. 환영주연 같은 것 말입니다. 몇 사람만 모이는 그런 자리가 가장 좋겠습니다.« 부폰이 말했다.

»알겠습니다. 제가 한번 마련해 보지요.« 로클라리가 말했다.

»준비가 끝나면 제게 전화를 주세요. 제 번호는…… 이것은 제 개인 전화번호이니, 직접 걸면 됩니다.« 부폰이 자신의 개인 전화번호를 로클라리에게 알려 주었다.

로클라리는 순간 가슴이 후끈 달아올랐다. 이것은 늙은 부폰 족장의 개인 전화번호였다. 얼마나 많은 사람들이 이 전화번호 하나를 갖고 싶어도 갖지 못하는지 아는가. 그런데 자신이 그것을 갖게 되었으니, 어찌 기쁘지 않겠는가.

어찌 됐든 그는 이 일을 정성껏 처리해야 했다. 게다가 부폰 족장의 요구도 그리 높지 않았다. 그저 함께 주연에 참석하는 것뿐이니, 별일도 아니었다.

로클라리는 전화를 끊고서 업무 일지를 꺼내 이 일을 적어 두었다. 내일 다시 검토해 볼 생각이었다.

그런데 로클라리가 막 전화를 끊었는데 전화벨이 다시 울렸다. 로클라리는 부폰이 미처 전하지 못한 말이 있어서 다시 건 줄 알고 서둘러 공손하게 전화를 받았다. »여보세요, 무슨 도움이 필요하신지요.«

»로클라리 의원, 솜씨가 꽤 좋군요. 내 아들의 전화로 건 것인데, 낯선 번호를 보고도 이렇게 예의를 갖추다니, 정말 시민에게 친근한 의원임이 틀림없군요.« 수화기 너머로 이 도시의 시장 마커비드의 목소리가 들려왔다.