제144장 교통사고를 당하다

»너는 윤아랑 먼저 가. 나는 노림 씨랑 여기서 조금 있다가 갈게.« 딸과 옌이 단둘이 있을 기회가 좀처럼 없는지라 선웨핑은 굳이 방해하고 싶지 않았다. 어차피 같은 차가 아니니, 양책 일행을 먼저 보내기로 했다.

양푸치는 그 말도 일리가 있다고 여겼다. 아우디 R8의 속도는 여느 차가 따라잡을 수 있는 게 아니니, 같이 출발해도 자기네 쪽이 먼저 도착할 터였다. 그래서 말했다. »좋아요, 선 아줌마. 그쪽은 제가 다 알아봐 뒀으니, 차가 도착하면 전화드릴게요.«

»네, 먼저 가세요. 도착하면 우선 쉴 곳을 찾고, 우리가 도착하면 다시 연락해요.« 선웨핑이 고개를 끄덕이며 웃어 보였다.

고성능 스포츠카가 평범한 승합차 뒤를 따라가는 꼴이라니, 그야말로 고역이었다. 양책과 린옌허가 먼저 출발하여 순환 고속도로에 올라 도심 출구 쪽으로 달렸다.

어느새인가 하늘에서 흩날리는 눈송이가 내리기 시작했다. 양융진은 어쩔 수 없이 와이퍼를 켜서 앞유리에 쌓인 눈을 쓸어냈다.

»정말 예쁘다.« 린옌허가 창밖을 바라보며 진심으로 말했다. »어렸을 때 기억이 나. 눈이 오면 골목의 아이들이 다들 신나서 뛰어나와 함께 눈사람도 만들고 눈싸움도 했었거든.«

»지금도 할 수 있어. 네가 좋다면, 내가 눈사람도 같이 만들어 주고 눈싸움도 해 줄게.« 양옌저우가 말했다.

»그치만 둘이서 어떻게 싸워.« 린옌허가 고개를 저으며 가볍게 웃었다.

»네가 나를 때리면 되지.« 양숴쉬안이 웃었다. »아니면 언젠가 천수탕이 한가할 때, 우리 셋이서 같이 눈싸움을 하자.«

»싫어. 너희 둘은 분명 한 편일 테고, 그럼 맞는 건 나뿐일 거야.« 린옌허는 천수탕이라는 이름을 듣자 가슴이 철렁했고, 얼굴빛이 다소 어두워지며 말했다.

»그건 또 모르는 거지. 네가 멍옌이랑 한 편이 되어 나 하나를 때리면 되잖아.« 양책은 린옌허의 다소 긴장된 기색을 알아채고 위로하듯 말했다.

»후후.« 린옌허는 양줴환의 말을 진담으로 받아들이지 않았다. 명백히 불가능한 일이었다. 자신과 천수탕이 어떻게 친구가 될 수 있단 말인가. 고속도로 톨게이트를 지나자 양지옌은 눈살을 찌푸렸다. 안개가 이렇게 짙어서는 달리기가 좀 곤란하겠는데. 시내는 그래도 괜찮았다. 눈이 조금 내린 정도였지만, 둥쑹 고속도로에는 자욱한 안개가 깔려 있었다.

안전을 위해 양책은 주행등을 켰다. 하지만 몇몇 차량은 상향등까지 함께 켜고 있었다. 그러나 양책은 예전에 어떤 뉴스 보도를 본 적이 있었다. 안개 속에서 상향등을 켜면 오히려 더 위험하다는 내용이었기에, 자신은 켜지 않았다.

»안개가 왜 이렇게 심해. 잘 보여?« 린옌허가 걱정스레 물었다.

»천천히 갈 수밖에 없지.« 양옌저우가 말했다. »이미 톨게이트를 지났으니 되돌아갈 수도 없고, 갓길에 세우자니 그게 오히려 더 위험할 것 같아.«

둥쑹 고속도로는 좌우 차로 사이에 중앙분리대가 있어서 고속도로 위에서는 유턴이 불가능했다. 톨게이트를 지나면 끝까지 달려야만 했다.

아우디 R8을 겨우 시속 육십으로 달리게 하는 건 확실히 좀 억울한 일이었지만, 목숨이 달린 일인 만큼 양숴쉬안은 속도를 내지 못했다.

다행히도 도중에 다른 차들도 모두 느리게 달렸기에 별다른 사고는 없었다. 옌의 시력으로는 이 안개가 사실상 있으나 마나 했다. 그의 눈은 꿰뚫어 볼 수 있었으니까.

그렇지만 양지옌도 남이 자신을 들이받을까 봐 두려웠다. 시시각각 뒤쪽의 움직임을 살폈다.

앞쪽 작은 마을의 진입로까지는 차량 흐름이 정상이었는데, 진입로에서 차가 막혔다.

양책은 본능적으로 서둘러 차의 속도를 늦췄다.

»앞에 왜 저래?« 린옌허가 연이어 물었다.

»몰라, 아마 사고가 난 모양이야.« 양첸빈이 그렇게 말했지만, 사실은 이미 똑똑히 보고 있었다. 대형 화물차 두 대가 서로 부딪힌 것이었다.

한 대는 시내로 들어가려 했고, 한 대는 직진 중이었는데, 안개가 짙어 서로를 제대로 보지 못한 데다 노면에 살짝 쌓인 눈 때문에 미끄러지면서 두 차가 정면으로 충돌한 것이었다.

그것으로 끝이 아니었다. 뒤따르던 차량들이 이 두 화물차를 미처 보지 못하고 그대로 들이받고 만 것이었다. 양책이 대충 훑어보니 십삼사 대의 차가 연쇄 추돌한 상태였다.

양옌저우는 그 말을 하면서 자기 차 뒤쪽의 비상 점멸등을 켰다. 다만, 이 짙은 안개 속에서 얼마나 효과가 있을지는 알 수 없는 노릇이었다.

양줴환의 앞에는 중형 화물차 한 대가 있었는데, 그 차 역시 앞서 가던 아우디 A6를 세게 들이받고 있었다. A6는 뒷부분 절반이 완전히 찌그러진 상태였는데, 보아하니 화물차가 때맞춰 브레이크를 밟은 결과인 듯했다. 그렇지 않았다면 앞의 아우디가 어찌 되었을지 알 수 없었다.

양책은 예전에 어떤 영상을 본 적이 있었다. 삼단 세단인 훙치 승용차가 고속도로에서 화물차 두 대에 앞뒤로 끼이는 바람에, 차체 전체가 반 미터도 안 되게 압축된 장면이었다.

차도 저 모양인데, 하물며 차 안에 탄 사람들은 오죽하랴.

»당장 내려!« 양책은 시력이 좋아 때맞춰 차를 세웠지만, 뒤따르는 운전자들 역시 자신처럼 신속하게 판단해 줄 수 있으리라고는 장담할 수 없었다.

조금만 방심하면 그들을 기다리는 것은 산산조각이 나는 죽음뿐이었다.

»내려?« 린옌허는 이해가 되지 않아 의아한 듯 고개를 들고 양책을 바라보았다.

양책이 막 입을 열어 설명하려는데, 자신의 뒤쪽에서 연달아 급박한 경적 소리가 터져 나왔다. 양책이 황급히 뒤를 돌아보니, 세상에, 대형 중량 화물차 한 대가 이쪽을 향해 빠른 속도로 달려오고 있었다.

양책은 화물차 운전자의 초조하고 창백한 얼굴과, 쉬지 않고 욕을 퍼부으며 기도하는 입 모양까지 또렷이 볼 수 있었다. »비켜, 비켜!«

양수위가 말했다. 그가 브레이크를 밟고 싶지 않은 게 아니라, 이미 브레이크가 듣지 않는 것이었다. 화물차 운전자가 앞쪽의 연쇄 사고를 보고 판단했을 때는 이미 늦어 있었다.

양책은 재빨리 차문을 열고 린옌허의 손을 잡아끌어 고속도로 옆 흙도랑으로 달려갔다.

우르릉 하는 굉음과 함께 아우디 R8이 앞 화물차의 차체 밑으로 그대로 밀려 들어갔다. 뒤따르던 거대한 화물차가 앞 화물차의 뒤통수를 정통으로 들이받으며, 귀를 찢는 듯한 충격음을 내뿜었다.

양책은 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 자기 시력이 남보다 뛰어난 덕을 톡톡히 본 셈이었다. 그렇지 않았다면 정말로 여기서 끝장났을지도 몰랐다.

»아!« 린옌허가 비명을 질렀다. 새파랗게 질린 얼굴로, 앞 화물차의 차체 밑으로 밀려 들어간 아우디 R8을 넋 놓고 바라보았다.

»괜찮아, 괜찮아. 무서워하지 마.« 양책이 손을 뻗어 린옌허를 품에 안고 가볍게 달래었다. »우린 지금 안전해.«

양책은 린옌허의 급박한 숨결과 어지러이 뛰는 심장 박동을 또렷이 느낄 수 있었다. 그는 그녀의 등을 가볍게 두드리며 놀란 마음을 어루만졌다. 한참이 지나서야 린옌허는 »으앙« 하고 울음을 터뜨렸다. 양줴환의 품에 엎드려 격하게 흐느꼈고, 양지옌은 그런 그녀를 꼭 끌어안았다. 방금 전의 일이 린옌허를 적잖이 겁먹게 한 것이 분명했다.

좀처럼 자신의 진짜 감정을 드러내지 않던 이 소녀가, 지금은 여리고 무기력하게 자신의 본모습을 드러내고 있었다.

»양책, 나 너무 무서워.« 린옌허가 목메어 말했다. »우리 하마터면 죽을 뻔했어.«

»무슨 죽음이야. 내가 있으니 아무 일도 없을 거야.« 양책이 단호하게 말했다. 이 순간만큼은 그는 강하게, 확신에 차 있어야 했다. 그마저도 겁먹은 기색을 보인다면 린옌허는 더욱 막막해질 테니까.

사실 양책도 아직도 가슴이 철렁했다. 하마터면, 정말로 끝장날 뻔했던 것이다. 오늘 아침부터 재수 없는 일이 끊이질 않더니, 이렇게 큰 액운을 만날 줄은 꿈에도 몰랐다.

뒤따르던 화물차 기사가 운전석에서 뛰어내려, 한쪽에 서 있는 양책과 린옌허를 보고는 서둘러 다가가 말했다. »형제, 아가씨, 두 분 정말 목숨이 길어요. 반응이 빠르셨어요. 제 차가, 정말 브레이크가 안 잡혀서요.«

»얼른 경찰에 신고해서 뒤에 오는 차들이 더 못 들어오게 해요.« 양민란 뒤의 화물차 기사가 분부했다. 다만 앞쪽의 차들은 아마 이미 신고했을 터였지만, 교통경찰과 도로관리국은 서로 다른 부서라 출동하려면 시간이 좀 걸릴 터였다.

양옌저우는 말을 마치고 곧바로 휴대전화를 꺼내 바오린에게 전화를 걸었다.

»출발했어?« 양책이 다급히 물었다.

»고속도로 입구에서 막혔어. 안개가 짙어서 진입이 안 돼.« 바오린이 답했다. »마침 형님께 전화하려던 참이었어요. 형님, 괜찮으세요?«

»난 괜찮아. 그럼 너희는 우선 기다려.« 양옌저우가 말했다. »내 쪽에 일이 있어서 그만 끊을게.«

전화를 끊고 나서야 양책은 마음을 놓았다. 고속도로 입구 쪽은 이미 조치에 나서 뒤따르는 차들이 진입하지 못하게 막은 모양이었다.

그러나 양책이 전화를 채 넣기도 전에 다시 우르릉 하는 굉음이 울렸다. 또 한 대의 차가 대형 화물차에 추돌한 것이다.

»얼른 뒤차 기사들에게 내리라고 전해요!« 양책은 본능적으로 화물차 기사에게 외쳤다.

»네, 지금 바로 갈게요.« 화물차 기사가 서둘러 달려갔다.

»양책, 나 좀 추워.« 린옌허의 흐느낌이 조금 잦아들었는지 양결환의 품에 파고들며 말했다.

»그럼 어디 좀 쉴 곳을 찾자.« 양책은 이 사고의 형세를 보니 금방 처리될 것 같지 않아 말했다. »여기가 성 진입로니까 앞에 쉴 만한 곳이 있을 거야.«

다음 화에 계속