第144章　交通事故

「お前と韻児は先に行け。俺と老林はここで少し待ってるから」娘と硯が二人きりになれる滅多にない機会だ。沈月萍はわざわざ邪魔をしようとは思わなかった。どうせ同じ車ではないのだからと、楊策たちを先に帰らせることにした。

楊朴祁もその通りだと思った。アウディR8の走りは並の車が追いつけるものではない。同時に出発しても、こちらが先に着くに決まっている。そこで言った。「わかりました、沈おばさん。あちらにはもう全部手配しておきましたから、車が着いたらすぐ電話を入れさせます」

「ええ、お先にどうぞ。着いたらまずどこかで休んでいてください。こちらが着いてからまた連絡します」沈月萍はうなずいて笑った。

高性能のスポーツカーに普通のワゴンの後ろをのろのろとついていくなど、まさに苦行だ。楊策と林硯禾は先に発ち、環状高速に入って市外へ向かう出口へと向かった。

いつの間にか、空からちらちらと雪が舞い始めていた。楊詠瑾はワイパーを作動させ、フロントガラスに積もった雪を払い落とさねばならなかった。

「わあ、きれい」林硯禾は窓の外を見つめ、心からそう言った。「子供の頃、雪が降ると、路地の子供たちがみんな嬉しそうに飛び出してきて、一緒に雪だるまを作ったり、雪合戦をしたりしたっけ」

「今だってできるさ。好きなら、雪だるま作りも雪合戦も付き合うよ」と楊硯舟が言った。

「でも二人じゃ、どうやってやるのよ」林硯禾は首を振り、くすっと笑った。

「俺を狙えばいいさ」楊朔玄は笑った。「それとも、いつか陳疏棠の暇なときに、三人で雪合戦でもしようか」

「いやよ。あなたたち二人は絶対に組むんだもの、そうしたら打たれるのは私じゃない」林硯禾は陳疏棠の名を聞いて、心の内でぎくりとしながら、少し沈んだ表情で言った。

「そうとも限らないぞ。お前が夢妍と組んで、俺一人を狙えばいい」楊策は林硯禾の内心の緊張を察して、そう慰めた。

「ふふ」林硯禾は楊策の言葉を本気にはしなかった。自分と陳疏棠が友達になるなんて、明らかにありえないことだ。高速道路の料金所を過ぎると、楊稷言は眉をひそめた。霧がこんなに濃くては、走りにくい。市街地はまだましで、雪が少し降っただけだったが、東松高速は濃霧が立ちこめていた。

安全のため、楊策はヘッドライトを点けた。だが中にはハイビームまで点けている車もある。しかし楊策は以前、霧の中ではハイビームのほうが危険だというニュースを見たことがあったので、自分は点けなかった。

「どうしてこんなに霧が濃いの。ちゃんと見えるの」林硯禾は少し心配そうに尋ねた。

「ゆっくり行くしかないな」と楊硯舟は言った。「料金所はもう過ぎたから、引き返すわけにはいかない。路肩に停める手もあるが、かえって危ないだろう」

東松高速は左右の車線の間に中央分離帯があって、高速上ではUターンできない。料金所を過ぎたら、もう走り続けるしかないのだ。

アウディR8を時速六十でしか走らせないのは、さすがに可哀想ではあるが、自分の命がかかっている以上、楊朔玄もあまり飛ばすわけにはいかなかった。

幸いなことに、道中の他の車もみな遅かったので、事故も起きなかった。珩の視力にとって、この濃霧はほとんど無いに等しい。彼の目は透視ができるのだから。

とはいえ、楊稷言は後ろから突っ込まれるのも恐れていた。常に後方の動きに気を配っていた。

前方の小さな町の入口までは、車の流れは至って正常だった。だがその入口で、渋滞が起きていた。

楊策は反射的に慌てて車の速度を落とした。

「前、どうしたの」林硯禾が続けて尋ねた。

「わからない。何かあったのかもな」楊岑彬はそう言ったが、実のところもう見えていた。大型トラック二台が衝突しているのだ。

一台は町に入ろうとし、もう一台は直進していた。ところが霧が濃くて互いに見えず、さらに路面の薄雪で滑ったため、二台はぶつかってしまったのだ。

それだけでは済まなかった。後続の車がこの二台のトラックに気づかず、そのまま突っ込んでしまったのだ。楊策がざっと目をやったところ、十三、四台の車が玉突き衝突を起こしていた。

楊硯舟はそう言いながら、自車のテールランプのハザードを点けた。だが、この濃霧の中ではどれほどの効果があるかはわからない。

楊決桓の前には中型トラックが一台あり、これも激しく前方のアウディA6に突っ込んでいた。A6の後部はもう半分近く完全に潰れている。どうやらトラックが間一髪でブレーキを踏んだ結果らしく、さもなければ前のアウディがどうなっていたかわからない。

楊策は以前、動画を見たことがある。三厢式の紅旗のセダンが、高速道路で二台のトラックに前後から挟まれ、車体全体が半メートル足らずにまで圧縮されてしまったのだ。

車ですらそうなのだ。ましてや中の人間はなおさらだ。

「早く降りろ」楊策は視力がいいおかげで、とっさに車を止めることができたが、後続の車の運転手が自分と同じように即座に判断できるとは保証できない。

少しでも油断すれば、待っているのは粉々になることだ。

「降りろって」林硯禾には意味がわからず、怪訝そうに顔を上げて楊策を見た。

楊策が説明しようとしたその時、自分の後方から連続して切迫したクラクションの音が響いてきた。楊策は慌てて後ろを振り返った。なんと、大型の重量貨物トラックがこちらへ猛スピードで突っ込んでくるではないか。

楊策には、トラックの運転手の焦りと蒼白な顔がはっきりと見えた。絶えず悪態をつき、祈りを捧げるその口の形まで。「早くどけ、早くどけ」

楊疏瑜は言う。ブレーキを踏みたくないのではない。もうブレーキが効かないのだ。トラックの運転手が前方の玉突き事故を見て判断した時には、もう手遅れだった。

楊策は素早くドアを開け、林硯禾の手を引いて高速道路脇の土の溝へと走った。

轟音が響き、アウディR8はそのまま前のトラックの車体の下へと押し込まれた。後ろの巨大なトラックは前のトラックの後部に直接激突し、耳をつんざくような凄まじい音を立てた。

楊策はほっと大きく息を吐いた。自分の視力が人より優れていてよかった。さもなければ、本当にここで終わっていたかもしれない。

「あっ」林硯禾は悲鳴を上げ、真っ青な顔で、前のトラックの下に押し込まれたアウディR8を凝視していた。

「大丈夫、大丈夫だ。怖がらないで」楊策は手を伸ばして林硯禾を抱き寄せ、そっと慰めた。「もう安全だよ」

楊策には、林硯禾の荒い息遣いと動揺した鼓動がはっきりと感じられた。そっと背中を叩いて、怯えた心をなだめてやる。しばらくして、林硯禾はようやく「わあ」と声を上げて泣き出した。楊決桓の胸に伏せ、激しくむせび泣く。楊稷言は彼女をしっかりと抱きしめていた。どうやら先ほどの出来事は、林硯禾を相当怖がらせたらしい。

めったに本当の気持ちをあらわにしないこの娘が、今は脆く、頼りなげに、その素顔を見せていた。

「楊策、怖いよ」林硯禾はむせびながら言った。「私たち、もう少しで死ぬところだった」

「死ぬなんて、何を言ってるんだ。俺がいる限り、そんなことはさせない」楊策は力強く言った。この時ばかりは、彼が強く、断固として振る舞わねばならなかった。ここで自分まで怯えを見せてしまえば、林硯禾はもっと心細くなるに違いない。

実のところ、楊策もまた、肝を冷やしていた。あと少しで、本当におしまいだった。今朝から厄介事が絶えなかったが、まさかこれほどの不運に見舞われるとは思ってもみなかった。

後ろの貨物トラックの運転手が運転台から飛び降り、脇に立つ楊策と林硯禾を見ると、慌てて駆け寄って言った。「兄弟、お嬢さん、あんたらは本当に運が強かったな、反応も早かった。この車、どうにもブレーキが利かなくてな」

「早く通報して、後ろの車がこれ以上入ってこないようにしろ」楊珉嵐の後ろにいた貨物トラックの運転手が指示した。もっとも、前方の車はすでに通報しているはずだが、交通警察と道路行政は別の部署で、対応が揃うまでにはしばらく時間がかかる。

楊硯舟はそう言うと、すぐに携帯を取り出し、暴臨に電話をかけた。

「もう出発したか」楊策はせき込んで尋ねた。

「高速の入り口で止められました。霧がひどくて入れないんです」暴臨が答えた。「ちょうど電話しようと思っていたところです、楊さん、大丈夫ですか」

「俺は大丈夫だ。お前たちはしばらく待っていろ」楊硯舟が言った。「こっちは立て込んでいるから、もう切るぞ」

電話を切って、楊策はようやくほっとした。高速道路の入り口ではすでに対応が取られ、後続の車の進入を食い止めているようだ。

だが、楊策が電話をしまう間もなく、また轟音が響き、さらに一台の車が大型貨物トラックに追突した。

「急いで後ろの車の運転手に降りるよう伝えろ」楊策はとっさに貨物トラックの運転手に向かって叫んだ。

「ああ、すぐに行きます」貨物トラックの運転手は慌てて駆け出した。

「楊策、ちょっと寒い」林硯禾のすすり泣きはいくらか小さくなり、楊決桓の胸にすり寄って言った。

「じゃあ、どこかで休もう」楊策は事故の様子を見て、すぐには片付きそうもないと判断し、こう言った。「ここは街の入り口だ。この先に休める場所があるはずだ」

未完