제51장 나비 소녀

그저 이 정도인데도 매일 양처를 정신없이 몰아넣어 땀을 뻘뻘 흘리게 만들었으니, 양처는 심지어 자기 눈이 원시와 투시는 되면서 왜 녹화 기능 하나쯤은 더 붙지 않았을까 하고 생각할 정도였다.

가령 어떤 장면을 보고 나서 그것을 기억해 두었다가 나중에 다시 열람할 수 있으면 좋겠다는 식이었다. 물론 이는 양처의 헛된 상상일 뿐이었다. 이건 눈의 기능과는 상관없는 일이었고, 기억력이 뛰어나야만 가능한 일이었다.

자오잉의 전화를 받은 양처는 곧바로 그녀가 예전에 세 들어 살던 그 작은 집으로 달려갔다. 곧 설이라 많은 택배 회사가 영업을 중단한 탓에 우체국의 우편 업무가 몹시 벅차 있었기에, 양처는 하루만 늦어져도 적잖은 일이 어긋날까 걱정스러웠다.

익숙한 아파트 단지에 들어서자 양처는 감회가 새로웠다. 한때 매일 드나들던 곳이었는데, 이제는 반년도 더 오지 않았다. 익숙한 풍경을 바라보며 양처는 그저 한숨을 내쉴 수밖에 없었다.

자오잉의 집, 그 익숙한 문 앞에 다다른 양처는 별생각 없이 주머니에서 팡톈이 준 백합 열쇠 따개 도구를 꺼내 몇 번 만지작거리더니 순식간에 문을 열어젖혔다.

집 안에 들어선 양처는 굳이 머뭇거릴 생각도 없이 곧장 자오잉의 방으로 가서 책상 위에 놓인 포장된 쿠션 두 개를 발견했다.

침대에는 아직 자오잉 특유의 향기가 남아 있어 양처의 마음을 은근히 설레게 했다. 예전에 바로 여기에 앉아 자오잉이 자신에게 약을 발라 주던 일이 떠올랐다. 자신과 자오잉, 그다음 이야기가 있을까. 양처는 알 수 없었다. 확신할 수 없었다. 자오잉에 대해 양처는 늘 확신할 수 없는 장악감을 느꼈다. 자신과 자오잉의 예전 사제 관계가 발목을 잡는 것인지, 아니면 그날 밤 자오잉이 자신을 거절한 탓인지.

양처는 알 수 없었다. 다만 그것은 몹시도 아득한 불확실감이어서 양처를 무척이나 찝찝하게 만들었다. 다른 여자들, 천수탕이든 린옌허든, 양처는 자기가 애쓰기만 하면 반드시 그녀들의 마음을 사로잡을 수 있다고 생각했다.

그러나 자오잉은 달랐다. 구체적으로 어떻게 다른지는 그도 말할 수 없었다.

양처와 자오잉의 이런 누나 동생 관계는 샤오칭의 그것과는 또 달랐다. 샤오칭은 자신보다 나이가 훨씬 많아 어떤 일에도 달관한 태도를 보였지만, 자오잉은 달랐다. 그녀는 자신과 고작 세 살 차이였고, 사랑에 대한 생각만 해도 자신보다 오히려 미성숙했다. 그래서 지금 두 사람의 기묘한 관계가 빚어진 것이었다.

«목욕하는 거 좋아, 거북이 넘어졌네, 아우 아우, 피부가 좋아, 거품이 잔뜩, 아우 아우»

양처가 깊이 생각에 잠겨 있는데, 문득 괴상한 노랫소리가 귓가에 들어왔다. 양처는 깜짝 놀라 벌떡 일어섰다. 이 집 안에 사람이 있었다.

양처는 방금 문을 딸 때 무의식적으로 이 집에 아무도 없다고 단정했고, 들어온 뒤에도 대충 한눈 둘러보았을 때 집 안에 다른 사람은 없었다. 그런데 어느새 화장실이라니. 양처는 문득 무언가 깨달았다. 자신이 화장실은 보지 않았다는 사실을. 그 생각이 미치자 양처는 얼른 고개를 들어 바라보았다. 아담한 체구의 소녀 하나가 수건으로 매끈한 피부를 닦고 있었는데, 그녀의 엉덩이 뒤쪽에 있는 작은 나비 문신을 보니, 자오잉과 함께 사는 그 여자아이가 아니고 누구겠는가.

아이고, 세상에. 양처는 깜짝 놀랐다. 어쩌다 그녀를 잊고 있었을까. 양처는 그녀와 마주치고 싶지 않았다. 원래부터 그녀와의 관계가 그다지 좋지 않았고, 몇 번 왔을 때마다 그녀가 옷차림이 흐트러진 모습을 보았으니, 그녀 마음속에는 아마 자신을 죽도록 미워하고 있을 터였다.

양처는 얼른 책상 위의 쿠션 두 개를 집어 들고, 그 나비 소녀가 눈치채기 전에 발소리를 죽여 현장을 빠져나가려 했다.

그러나 사람의 셈은 하늘의 셈을 이길 수 없다더니, 양처가 거실 문간까지 다다라 막 문을 열려는 찰나, 등 뒤에서 앙칼진 고함이 날아들었다. «너 누구야!»

양처가 대답하기도 전에 등 뒤로 쉬익 하는 바람 소리가 느껴졌다. 보아하니 그 소녀가 나와서 자신을 발견하고는 도둑으로 여긴 모양이었다.

양처의 반응은 그야말로 신속했다. 등 뒤에서 공격을 받았다고 느끼자마자 곧바로 몸을 움직여 쿠션을 바닥에 내팽개치고는 오른손을 홱 뒤로 뻗어 잡았다.

손에 잡힌 것은 앙증맞은 발목이었다. 양처는 몸을 돌렸지만 손에 결코 힘을 풀지 않았다. 이 소녀가 만만치 않다는 걸 알아차렸기 때문이다. 차 버린 힘이 예사롭지 않았다.

이 발길이 제 몸에 정통으로 들어왔다면 자신은 틀림없이 나가떨어졌을 것이다.

양처는 눈살을 찌푸렸다. 이 계집아이, 제법 사납구나. 그런데 자세히 보니 더 사나운 것은 아직 남아 있었다.

나비 소녀는 그야말로 알몸에 수건만 둘러쓴 채 뛰어나왔는데, 지금 한쪽 다리를 자신에게 붙잡힌 탓에 한쪽 다리는 높이 들고 한쪽 다리로 땅을 딛고 있는 자세였고, 그 아래쪽의 봄빛은 고스란히 양처의 눈앞에 드러나 있었다. «으윽.» 양처가 침을 꿀꺽 삼켰다. 이 자세, 너무나 유혹적인 게 아닌가.

왕옌추 또한 양처의 시선이 어디에 머무는지 느끼고는 얼굴이 확 붉어져 앙칼진 소리와 함께 손을 들어 양처의 뺨을 후려치려 했다. 양처는 애초에 왕옌추의 값을 치르려는 것이 아니었기에, 그녀가 손을 뻗어 오자 그대로 손을 놓고 옆으로 몇 걸음 비켜서며 다소 어색하게 말했다. «아무것도 못 봤어요.»

«양처!» 왕옌추는 눈살을 찌푸렸고 낯빛이 좋지 않았지만, 양처의 얼굴을 알아본 뒤에야 경계를 풀었다. 분명 그를 아는 눈치였다.

«너, 이름이 왕옌추였지?» 양처는 자오잉이 전에 한번 언급했던 게 기억났다.

«어떻게 들어온 거야?» 왕옌추는 감정을 가다듬으며 몸에 두른 수건을 잘 여몄다.

양처는 왕옌추의 침착함에 다소 놀랐다. 다른 여자아이였다면 방금 그렇게 창피를 당했으니 아마 지금쯤 울고불고 난리였을 텐데, 왕옌추는 오히려 차분하게 어떻게 들어왔느냐고 물을 수 있었다.

«자오잉이 물건을 좀 가져다 달라고 해서요.» 양처가 설명했다. «부모님께 사 드린 쿠션을 두고 간 걸 잊어서, 제가 대신 부쳐 달라고 했거든요.»

양처는 바닥에 있는 쿠션 두 개를 가리키며 말했다.

«열쇠를 줬어?» 왕옌추는 고개를 끄덕였다. «도둑인 줄 알았네.»

«그럼 별일 없으니 이만 가 볼게요.» 양처는 자신에게 잘못이 없다고 생각하면서도, 결국 남의 집 여자아이를 다 보아 버렸으니 다소 어색하기는 했다.

«응.» 왕옌추는 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 제 방으로 돌아가며 말했다. «문 잘 잠가.»

양처는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 계집아이는 보아하니 열여섯, 열일곱쯤 되어 보이니 고등학생쯤 되겠지. 양처는 이런 소녀가 순수할 리 없다고 생각하면서도, 그래도 다소 쑥스러웠다.

이번까지 치면 세 번째였다. 이 계집아이도 참 재수 없는 노릇이었다. 매번 자신 앞에서 옷차림이 흐트러지는 꼴을 보이다니. 양처는 더 머뭇거리지 않고 빠른 걸음으로 그곳을 떠났다. 한편 그의 뒤에서 왕옌추는 재빨리 옷을 주워 입고는 눈살을 찌푸린 채 무언가 생각에 잠겨 창가에 서서 양처가 멀어지는 뒷모습을 바라보고 있었다. 양처는 그런 생각은 하지 못한 채, 왕옌추가 그다지 부끄러워하지 않는 것이 그녀의 사상이 개방적이어서 그런가 보다 여기고는 곧장 우체국을 찾아, 자오잉이 문자로 보내 준 주소대로 쿠션 두 개를 특급 택배로 부쳤다.

왕가의 그 두 별동대 대원, 훈톈바와 페이톈치는 지난번 양처가 자신들을 놓아준 은혜를 생각해서인지 양처의 실력이 대단하다는 사실을 왕푸에게 보고하지 않았다. 이 일은 그저 쑹항과 훈톈바, 페이톈치 세 사람만 아는 일이었다.

그래서 왕푸는 이에 대해 전혀 몰랐다. 왕푸의 서재에서 왕푸와 황수는 양처 문제를 상의하고 있었다.

원래 왕푸는 양처에게 그다지 신경을 쓰지 않았지만, 지금 양처가 분명히 자신의 계획을 방해하고 있었다.

최근 왕푸는 마치 뒷일을 정리하듯 행동하고 있었다. 자신이 이번 고비를 넘길 수 있을지 자신도 알 수 없었고, 가장 마음에 걸리는 것은 아들 왕린이었기 때문이다.

왕린이 저우옌닝과 좋은 인연을 맺는다면 앞으로 평안과 부귀영화가 보장될 터였다. 그래서 양처가 나타난 뒤로 왕푸는 이 거슬리는 양처를 없애 버리고 싶었다.

«네 생각을 말해 봐.» 왕푸가 관자놀이를 문지르며 황수에게 말했다.

«왕 총, 지금 양처를 건드리는 건 좋은 시기가 아니라고 봅니다.» 황수가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. «지타오가 얼마 전 공개석상에서 양처에게 복수하겠다고 공언했지 않습니까. 이때 양처에게 문제가 생긴다면 지타오와 연관 지어질 소지가 다분합니다.»

«그 점이 바로 내가 꺼림칙해하는 거야. 하지만 지금 시간이 촉박해서 정말 다른 방법이 없구나.» 왕푸가 한숨을 내쉬었다.

«다만, 저에게 절충안이 하나 있습니다. 다만 그 방법이 그리 떳떳하지는 못합니다.» 황수는 잠시 생각하더니 순식간에 꾀를 짜냈다.

그는 본래 음모를 꾸미는 부류의 사람이 아니었고, 왕푸도 그 점을 알고 있었기에 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 우선 말해 봐.»

«저우옌닝을 먼저 만나서 이야기해 보는 겁니다.» 황수가 웃으며 말했다.

«자오옌닝을 찾는다고? 화 총경을 찾는다는 말인가?» 왕푸가 물었다.

«화 총경이 아니라, 자오옌닝 본인을 찾는 거야.» 황수인이 음흉하게 웃으며 말했다.

계속됩니다.