第51章　蝶の小太妹

ただそうしているだけでも、毎日楊策は頭を抱えて汗だくになっていた。楊策は甚至こう考えた。自分の目には遠くが見え、透視もできるのだから、なぜ録画機能をもう一つ付けられないのだろう、と。

たとえばある情景を見た後、それを記憶しておき、後でまた見返せると便利なのだが——まあ、これも楊策が考えただけのことだ。これは目の機能とは関係なく、記憶力が極めて良くなければならない。

楊策は趙莹から電話を受けると、すぐさま彼女が以前借りていたあの小さな部屋へと急いだ。もうすぐ旧正月なので、多くの宅配会社が営業を止めており、郵便局の郵便業務は非常に多忙になっていた。一日遅れれば、かなりのことが滞ってしまうと楊策は心配した。

見慣れた団地に来ると、楊策はしきりに感慨にふけった。かつては毎日のように足を運んだ場所だが、今ではもう半年以上も来ていない。ここで見る懐かしい光景に、楊策はため息をつくほかなかった。

趙莹の家の、見慣れたあのドアの前に来ると、楊策は何も考えずにポケットから方天からもらった百合の鍵開け道具を取り出し、あれこれいじっているうちにドアを開けてしまった。

楊策は部屋に入ると、長居する気もなく、まっすぐ趙莹の部屋へ行き、書き物机の上にあの包装された二つのクッションを見つけた。

ベッドには、まだ趙莹の独特な香りが残っていて、楊策は少し心を奪われた。初めて自分がここに座り、趙莹が薬を塗ってくれたことを思い出した。自分と趙莹には、まだ物語があるのだろうか——楊策には分からなかった。確信が持てなかった。趙莹に対して、楊策はいつも掴みきれない感覚を覚えていた。二人の以前の師弟関係が妨げになっているのか、それともあの夜、趙莹に拒絶されたからなのか。

楊策には分からない。ただ、それはとても儚い不確かさで、楊策をひどく不快にさせた。他の女たち——陳疏棠であれ、林砚禾であれ——については、楊策は、自分が努力しさえすれば、きっと彼女たちの心を掴めると思っていた。

しかし趙莹は違う。具体的にどう違うのか、自分でも言い表せなかった。

楊策と趙莹のこの姉弟のような関係は、肖晴とのそれとはやはり違っていた。肖晴は自分よりずっと年上で、物事も割り切って考える。だが趙莹は違う。彼女は自分とたった三つしか違わず、恋愛に対する考え方では、自分よりもさらに未熟ですらあった。それが今の二人の奇妙な関係を生み出していた。

「お風呂だいすき　かめがころんだ　あうあう　お肌つるつる　あわあわ　あうあう」

楊策が物思いにふけっていると、突然奇妙な歌声が耳に飛び込んできた。楊策は驚いて、はっと立ち上がった。この部屋に人がいる。

楊策は先ほどドアをこじ開けた時、無意識にこの部屋には誰もいないと思い込んでいた。しかも部屋に入ってからも、ざっと見回しただけで、他に人はいなかった。どうしてこんな少しの間に——楊策ははっと気づいた。自分はトイレを見ていなかったのだ。そう思うと、楊策は慌てて目を上げた。すると、小柄な少女がバスタオルでつるつるとした肌を拭いているのが見えた。そして彼女の尻のあの小さな蝶の入れ墨——趙莹と同じ部屋に住んでいるあの娘ではないか。

なんてこった、と楊策は大いに驚いた。どうして彼女のことを忘れていたのか。楊策は彼女と顔を合わせたくなかった。もともと彼女とはあまり仲が良くなかったし、何度か来るたびに彼女の恥ずかしい姿を見てしまっている。きっと彼女の心の中では、自分を恨み抜いているに違いない。

楊策は慌てて机の上の二つのクッションを手に取り、あの蝶の小太妹に気づかれる前にこっそりその場を逃げ出そうとした。

しかし、人間の計画は天の計画には及ばない。楊策が今にも居間の戸口に辿り着き、ドアを開けようとしたその時、背後から鋭い声が聞こえた。「誰だ」

楊策が答える間もなく、背後からひゅうひゅうという風の音が聞こえてきた。どうやらあの小太妹が出てきて自分を見つけ、泥棒か何かと勘違いしたらしい。

楊策の反応はなんと鋭いことか。背後から攻撃されたと感じるやいなや、すぐさま反応し、クッションを地面に放り出すと、右手を勢いよく後ろへと伸ばした。

手に入ったのは、小さく細い足首だった。楊策は振り返り、手にはまったく力を緩めていなかった。この小太妹はただ者ではないと気づいたからだ。蹴りの威力はなかなかのものだ。

もしこの一蹴りが自分の体に当たっていたら、自分は蹴り飛ばされていたに違いない。

楊策は眉をひそめた。この娘はなかなか荒々しい。だが、よく見れば、もっと荒々しいものがこの後に控えていた。

蝶の小太妹はなんとそのまま裸で、バスタオルを巻いただけで走り出てきたのだ。今、片脚を自分に掴まれ、片脚を高く上げ、片脚を地面につけるという格好になっていて、その下半身の春の景色が、完全に楊策の眼前にさらされていた。「う……」楊策は唾を飲み込んだ。この体勢は、あまりにも誘惑的すぎるではないか。

王砚秋もまた楊策の視線の先を感じ取り、顔がたちまち赤くなった。彼女は甲高い声で叱ると、手を伸ばして楊策の顔を張ろうとした。楊策ももともとわざと王砚秋の便宜を図ろうとしたわけではなかったので、彼女が手を伸ばしてきたのを見ると、そのまま手を離し、横へ数歩飛び退いて、少し気まずそうに言った。「何も見てない」

「楊策」王砚秋は眉をひそめ、表情は少し芳しくなかったが、楊策の顔をはっきりと見分けると、警戒を緩めた。どうやら彼のことを知っているらしい。

「君は確か王砚秋だったよね」楊策は趙莹が以前ちらりと言っていたのを覚えていた。

「どうやって入ってきたの」王砚秋は気持ちを整え、体に巻いたタオルをきちんと巻き直した。

楊策は王砚秋の落ち着きに少し驚いた。他の女の子なら、先ほどあれほど屈辱的な目に遭えば、今ごろは泣き喚いているかもしれない。なのに王砚秋は、なんと冷静に自分がどうやって入ってきたのかを尋ねてきたのだ。

「趙莹に頼まれて、ちょっと物を取りに来たんだ」と楊策は説明した。「彼女が両親に買ったクッションを忘れて行ったから、送ってくれって言われてね」

楊策は地面の上の二つのクッションを指さして言った。

「彼女が鍵を渡したの」王砚秋はうなずいた。「泥棒かと思ったわ」

「じゃあ、特に用もないから、これで失礼するよ」楊策は自分に落ち度はないと思っていたが、何しろ女の子を丸裸にしてしまったのだから、やはり少し気まずかった。

「うん」王砚秋はうなずき、自分の部屋へと向き直った。「ドアには鍵をかけてね」

楊策はほっと一息ついた。この娘は見たところ十六、七歳で、高校生だろうか。こんな小太妹が純潔であるはずもないと楊策は思うのだが、それでもやはり少し恥ずかしかった。

今回を数えれば三度目だろうか。この娘もついていない。しょっちゅう自分の目の前で肌をさらしている。楊策は長居する勇気もなく、すぐさま足早にその場を立ち去った。一方、彼の背後では、王砚秋が素早く服を着替え、眉をひそめて何かを考え込むように窓辺に立ち、楊策の去っていく後ろ姿を見つめていた。楊策の方はそこまで考えが及ばず、王砚秋がさほど恥ずかしがらないのは彼女の思想が開放的なせいだろうと思い、そのまま郵便局を見つけ、趙莹から送られてきたメールの住所宛てに、二つのクッションを速達で送り出した。

王家のあの二人の別動隊員、渾天霸と飛天斉は、前回楊策が自分たちを見逃してくれたことに感謝していたので、楊策の腕前が並外れていることを王朴に報告しなかった。このことは、宋航と渾天霸、飛天斉の三人だけが知っていることだった。

だから王朴はこのことを一切知らなかった。王朴の書斎で、王朴と黄疏は楊策の問題について話し合っていた。

もともと王朴は楊策のことをそれほど気にかけていなかったが、今や楊策は明らかに自分の計画を妨害していた。

近ごろ、王朴はまるで後事を託すかのような振る舞いを見せていた。自分が果たしてこの災いを逃れられるのか分からず、そして何よりも心配なのが息子の王臨だったのだ。

もし王臨が周晏寧と良縁を結ぶことができれば、その後の一生の平安と富貴は約束される。だからこそ楊策が現れてから、王朴はこの邪魔な楊策を始末しようと考えたのだった。

「君の考えを聞かせてくれ」王朴はこめかみを揉みながら、黄疏に言った。

「王総、今の段階で楊策に手を出すのは、良い時期とは言えないと思います」黄疏は少し考え込んでから言った。「何しろ志涛がつい先ごろ公の場で楊策に復讐すると宣言したばかりです。この時に楊策に問題が起きれば、志涛に関連づけられる恐れがあります」

「それが私の懸念でもあるのだが、今は時間がないのだ。本当に他に方法がないのだよ」王朴はため息をついた。

「ですが、折衷案が一つあります。ただ、この方法はあまり褒められたものではありませんが」黄疏はしばらく考え、たちまち悪知恵を働かせた。

彼はもともと陰謀を弄する類の人間ではなかった。そのことは王朴も分かっていたので、うなずいて言った。「では、まず話してみてくれ」

「まず周晏寧と話してみるというのはどうでしょうか」黄疏は笑った。

「周晏寧を訪ねるって、華総に会うってことですか」と王朴が尋ねた。

「華総に会うんじゃない、周晏寧本人に会うんだ」黄疏は陰湿な笑みを浮かべて言った。

続く