제8장 뜻밖의 변고!

»다른 사람이 바이주 두 병을 줘서 너한테 가져왔어.« 양책이 말했다. »얼른 문 열어.«

»허허, 참 마음씀씀이가 좋구먼.« 마 영감이 싱글벙글 웃으며 고개를 끄덕이고는 대문을 열었다.

양책은 술 두 병을 들고 마 영감의 경비실로 들어가 탁자 위에 술을 올려놓았다.

»왜, 나한테 부탁할 일이라도 있나?« 마 영감이 양책을 힐끗 보며 물었다.

»아뇨, 그냥 한번 뵈러 왔습니다.« 양책은 속으로 흠칫했지만 얼굴에는 아무런 기색도 드러내지 않았다. 어딜 봐도 이상한 데가 없었다.

»그래? 아닌 것 같은데? 이 녀석이 그렇게 착한 마음이 있었나?« 마 영감이 입을 삐죽거렸다.

»허허, 실은…… 조금 부탁드릴 일이 있긴 합니다.« 양책의 머릿속이 이제 막 빠르게 돌아가기 시작했다. 그럴듯한 이유를 하나 찾아내야 했다.

»봐, 무슨 일인지 말해 봐. 늙은 문지기한테 찾아올 일이라면 대단한 일도 아닐 테니까.« 마 영감이 고개를 저었다. »뭐가 그렇게 말하기 어려워?«

»일이 이렇습니다. 좀 알아보고 싶은 게 있는데요, 오지인이 떠난 뒤에 그의 책상을 누가 썼는지……« 양책은 급히 꾀를 짜내어 그럴듯해 보이는 이유를 억지로 만들어냈다.

»오, 그 일 때문이야? 그걸 가지고 선물까지 챙겨 왔어?« 마 영감은 어리둥절했다. 양책이 찾아온 게 그저 물어볼 게 있어서인 줄은 몰랐다.

»선물이니 뭐니 그런 거 아닙니다. 저 바이주는 마시지도 않아요. 그냥 오는 길에 가져온 것뿐입니다.« 양책이 말했다. »게다가 훙치중학교에서 아는 사람이라곤 영감님밖에 없잖아요.«

»음, 그 일이라면 내가 알아봐 줄 수 있지. 이 술 두 병도 흔쾌히 받겠네.« 마 영감은 일이 생각보다 간단한 걸 보고 안심하고 술을 받아들였다.

»그럼 부탁드립니다, 마 영감님.« 양책이 고개를 끄덕였다. 이건 그가 그 자리에서 얼떨결에 꺼낸 핑계일 뿐, 양책도 정말로 단서를 찾을 수 있으리라고 기대한 건 아니었다.

나중에 온 그 선생이 오지인의 물건을 계속 보관하고 있었을 리는 없었다. 특히 학생들이 보낸 편지 같은 것들은 더욱 그랬다.

하지만 '마음을 다해 심은 꽃은 피지 않고, 무심코 꽂은 버드나무에 그늘이 진다'는 말도 있지 않은가. 양책이 생각지도 못한 것은, 그가 아무렇게나 던진 말 한마디로 정말로 뭔가를 발견하게 되었다는 것이다. 물론 그건 훗날의 이야기다. 지금 양책은 마 영감의 침대 옆에 앉아 그와 이것저것 이야기를 주고받고 있었다.

»마 영감님, 이렇게 여러 해 동안 학교에만 사셨는데, 가족은 없으세요?« 양책이 아무렇지도 않은 척 꾸며 물었다.

»가족?« 마 영감의 입꼬리가 두어 번 씰룩거렸고 눈시울도 조금 붉어졌다. 하지만 그것도 한순간, 그는 이내 감정을 감추었다. »아이고, 다 없어졌어. 찾을 수도 없지.«

»그렇군요. 죄송합니다.« 양책은 마 영감의 표정을 보고 미안한 마음에 말했다.

»괜찮아. 다 지나간 일인데, 이제 와서 뭐.« 마 영감이 고개를 저었다.

»마 영감님, 고향이 쑹장은 아니시죠?« 양책이 계속 물었다.

»음, 아니야. 나중에 여기로 왔지.« 마 영감이 말했다. »이렇게 자리 잡고 나니 벌써 이만큼 세월이 흘렀어.«

»참 쉽지 않은 삶을 사셨네요.« 양책이 무심코 한숨을 내쉬며 말했다.

»그러게. 자손이 가득했어야 할 텐데……« 마 영감이 고개를 저었다.

양책은 마 영감의 말을 곱씹다가 이상한 느낌이 들었다. 이 마 영감, 어쩐지 뭔가를 숨기고 있는 것 같았다. 그런데 완전히 숨기는 게 아니라, 일부러 조금씩 알려주는 듯한 느낌이었다.

양책은 마음이 슬그머니 경계로 돌아섰다. 설마 내게서 뭔가 허점을 본 건가? 아니다, 그럴 리는 없다. 나는 그와 별다른 접점도 없고, 그저 한때 학생이었던 신분으로 접촉한 데다, 그것도 이유가 있어서 한 일이 아닌가.

혹시 내가 너무 깊이 생각한 걸까. 그럴 가능성도 있겠지.

»마 영감님, 너무 속상해하지 마세요. 아니면 시간 날 때마다 영감님 보러 올까요?« 양책이 떠보듯 말했다.

»나 보러 왔다는 거야? 소식 들으러 온 거지?« 마 영감이 양책을 힐끗 보며 말했다.

»아?« 양책은 이게 믿기지 않는다는 듯 입을 딱 벌렸다. 설마 마 영감이 정말로 뭔가를 눈치챈 건가?

»오지인 다음에 누가 그의 책상을 썼는지 알아보러 온 거 아니야? 네 첫 번째 목적이 그게 아니라고 장담할 수 있어?« 마 영감이 술을 한 모금 마시고는 웃으며 말했다.

»헤헤, 이것까지 다 보셨네요.« 양책이 어색하게 얼굴에 웃음을 지었다. 하지만 속으로는 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 자신이 생각한 그런 건 아니었다. 너무 예민했던 것이다.

그러나 마 영감에게 그렇게 한 번 찔린 뒤로 양책은 더 물어볼 마음이 사라졌다. 별로 영양가 없는 말 몇 마디를 나누고는 자리에서 일어나 마 영감에게 작별 인사를 했다.

양책이 차를 몰고 멀리 사라지는 것을 보고, 취한 탓에 눈도 제대로 뜨지 못하던 마 영감은 갑자기 정신이 번쩍 들었다. 그 초라하고 기운 없는 늙은이에서 눈빛이 번뜩이는 사람으로 변한 것이다.

그는 침대 머리맡의 작은 상자에서 사진 한 뭉치를 꺼내 넘겨 보았다. 그 사진 속 인물은 다름 아닌 손을 맞잡은 양책과 란링이었다.

양책은 차를 부예톈 나이트클럽 입구에 세웠다. 새로 확장하고 단장한 부예톈은 이제 쑹장시에서 손꼽히는 대형 유흥·요식업소가 되어 있었다.

주차장에는 고급 승용차가 널려 있어서, 양책의 아우디 R8도 이곳에서는 그다지 눈에 띄지 않았다.

아홉 시가 다 되어서 양책은 쑨지에에게서 문자를 한 통 받았다. 도착했느냐고, 자신은 이미 밥을 다 먹었다고 했다.

양책은 답장을 보내 자신이 있는 위치를 알려주었다.

얼마 지나지 않아 양책은 쑨지에가 허린과 바오린의 수행을 받으며 부예톈 대문을 나서는 것을 보았다. 보아하니 세 사람 모두 기분이 좋았다. 방금 전까지 즐겁게 이야기한 모양이었다.

그 순간, 양책의 신경이 확 조여들었다. 당장이라도 차에서 뛰어내려 쑨지에 쪽으로 달려가고 싶었다. 하지만 거리가 너무 멀어 불가능하다는 것을 알았다. 그런데도 그는 무의식적으로 차에서 뛰어내렸다.

쑨지에를 향해 검은 그림자 하나가 달려들고 있었기 때문이다.

다행히도, 달려드는 그 사람의 손에 들린 물건을 확인한 양책은 슬며시 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 남자의 손에는 장미꽃 한 다발이 들려 있었다.

»쑨지에, 드디어 찾았어. 이건 너한테 주는 거야.« 남자가 손에 든 꽃을 쑨지에 앞에 내밀었다. 이 사람은 지둔시 암흑가 두목의 아들 궈둥촨이었다.

»궈둥촨, 어떻게 여기를 찾아온 거야?« 쑨지에가 눈살을 찌푸렸다.

오늘 하루 종일 쑨지에는 죽을 지경이었다. 이 궈둥촨이라는 자는 아침 일찍 쑹장시에 도착하더니 쉴 새 없이 전화를 걸어 자신을 불러내려 했다. 쑨지에는 당연히 단칼에 거절했다.

그런데 이 궈둥촨이 어디서 알아냈는지, 곧장 부예톈으로 달려온 것이었다.

사실 이 일은 탓하자면 양책을 탓해야 했다. 궈둥촨이 쑨지에의 행선지를 어떻게 알았겠는가. 그와 함께 쑹장에 온 부하 하나가 우연히 부예톈 주차장에서 쑨지에의 아우디 R8을 보고 궈둥촨에게 일러바치는 바람에, 그가 부랴부랴 달려온 것이었다.

»쑨지에, 네가 보고 싶어서 보러 왔어.« 궈둥촨이 스스로 아주 깊은 정에 사로잡힌 듯 말했다.

쑨지에가 눈살을 찌푸렸다. »궈둥촨, 내 말은 이미 충분히 분명하게 했어. 난 널 좋아하지 않고, 너는 내가 좋아하는 타입도 아니야. 그러니까 우리는 절대로 불가능해.«

»아니야, 감정은 키울 수 있는 거야.« 궈둥촨이 고개를 저었다. »나한테 기회를 줘, 내가 증명할게.«

궈둥촨, 이 사람은 보면 볼수록 정말 건달이나 깡패 출신 같지 않았다. 오히려 점잖고 온화한 인상을 주었다. 만약 고백의 대상이 쑨지에가 아니라 캠퍼스 안의 풋풋한 여학생이었다면, 어쩌면 궈둥촨의 달콤한 말에 이미 마음을 빼앗겼을지도 몰랐다.

»궈둥촨, 이건 기회의 문제가 아니야. 나는 너한테 아무런 감정이 없어.« 쑨지에가 아주 단호하게 말했다.

»하지만 나는……« 쑨지에가 가려는 것을 보고 궈둥촨이 황급히 팔을 뻗어 그 앞을 가로막았다.

»이 분, 자중해 주세요. 쑨 아가씨가 이미 충분히 말씀하셨습니다. 돌아가시죠.« 허린이 눈살을 찌푸리며 궈둥촨에게 말했다.

»너는 누구야? 여기 네가 끼어들 자리야?« 궈둥촨이 이렇게 말한 것은, 그가 무의식적으로 허린과 바오린을 쑨가에서 쑨지에를 지키라고 보낸 경호원으로 여겼기 때문이다. 자신이 쑨가의 아가씨와 이야기하는데, 경호원이 어딜 끼어들 자격이 있겠는가.

»하.« 바오린이 피식 웃었다. »우리가 끼어들 자리가 없다면, 네가 끼어들 자리는 있나 보군. 쑨 아가씨가 너를 아는 얼굴이니까 이번만 봐주는 거야. 당장 꺼져.«

»누구한테 말투가 그래? 꺼지라고? 내가 누군지 알기나 해?« 궈둥촨도 본래 이렇게 거만한 사람은 아니었다. 하지만 지금은 쑨지에 앞에서, 하찮은 경호원 몇 명에게 체면을 구겼으니 어떻게 참을 수 있겠는가.

치솟는 분노에 이성이 마비되어 그는 바오린을 손가락질했다. »너희 주인도 나한테는 예의를 갖춰 말하는데, 너는 오히려 건방지구나.«

»주인?« 바오린이 흠칫했다. 설마 y 선생님인가. 그는 그 자리에서 더 이상 반박하지 못하고 허린을 바라보았다. 그러나 허린이 고개를 저으며 이 사람을 모른다고 하자, 바오린은 그제야 완전히 분노가 치밀었다.

계속...