제253장 제물

멀고 가까운 곳곳에서 붕괴하는 괴상한 소리가 들려와 간담이 서늘했다. 명려가 그 어둠의 길을 뛰쳐나와 명왕의 석실을 빠져나왔을 때, 눈앞의 명왕종 내의 통로는 이미 형체를 알아볼 수 없을 지경으로 파괴되어 있었다.

곳곳에 석벽에서 떨어져 나온 돌덩이가 널려 있었고, 본래 막힘없이 통하던 통로는 울퉁불퉁하고 돌무더기가 쌓인 굽은 길이 되어 있었다. 게다가 크고 더 큰 돌덩이들이 석벽에서 끊임없이 떨어져 내리고 있었다. 산속 깊은 곳에서 전해지는 우르릉거리는 격렬한 소리가 지진에 섞여, 그 알 수 없는 공포를 더욱 실감하게 했다.

명려가 밖으로 내달을수록, 그는 곧 사방으로 뻗은 통로들에서 수많은 명왕종 제자들이 미쳐 날뛰며 공포에 질린 개미 떼처럼 무작정 동굴 출구를 향해 달려가는 것을 발견했다. 이 종파의 예전의 엄격한 규율은 이 생사의 고비에서 마침내 모든 효력을 잃었다. 아무도 그것을 신경 쓰지 않았다.

인파가 강물처럼 모여들자 명려의 초조한 걸음은 곧 사람들에 가로막혔다. 이런 때에 모두가 살길을 찾느라, 아무도 그를 부종주라는 직함으로 쳐다보지 않았고, 누구도 그를 위해 길을 비켜주지 않았다.

사람, 또 사람뿐이었다.