제172장 피를 삼키다

바로 이 놀라운 전광석화 같은 사이, 그 피가 꽃처럼 튀어 오르고 육설릉의 얼굴이 창백하여 다소 넋이 나간 그때, 한 줄기 포효가 갑자기 들려왔다. 명려의 검은 그림자가 우레처럼 허공에 나타났으니, 천선 신검은 바로 그의 어깨에 꽂혀 있었으나 그는 마치 고통을 전혀 느끼지 못하는 듯 맹렬히 덤벼들었고, 식백 마봉 앞쪽의 식혈주는 새빨갛게 빛나 한 줄기 식혈 요기가 천지를 뒤덮으며 밀려와 육설릉을 그 속에 집어삼켰다.

육설릉의 얼굴빛이 변하더니, 순간 온몸의 정혈이 마치 끓는 물처럼 끓어오르며 거의 몸 밖으로 터져 나갈 듯하여, 머릿속이 웅웅 울리고 격통을 견디기 어려웠으며, 발밑이 물러나 더는 버티지 못하고 주저앉았다.

명려가 한 줄기 장소를 내지르니 그 소리가 처절하였고, 식혈주가 육설릉의 그 절세의 얼굴 앞에서 빛나는 그 찰나에 억지로 휘돌려 돌려세우며, 동시에 왼손을 휘둘러 육설릉을 쓸어 버렸다. 육설릉이 날아가는 동시에 천선 신검도 따라갔으니, 검을 뽑아 일으키는 그 순간 명려의 어깨에서 피가 다시 샘처럼 솟구쳐 흘러내렸다. 육설릉은 허공에 있으면서도 식혈주의 요기가 여전히 조수처럼 세차게 용솟음쳐 그치지 않았고, 그녀는 가슴이 격통하여 와的一声 피를 한 모금 토해냈다.

광장에서 명려가 몸을 내려뜨렸으니, 눈에는 다시 다른 것이 없고 오직 그 시선 고검뿐이었다. 이 순간 온몸이 피투성이가 되어 반쪽 몸이 핏물로 빠르게 물들었으나 그는 전혀 깨닫지 못하는 듯하였고, 얼굴에는 괴이하게도 이를 가는 듯한 고통이 어려 있었으며, 곧장 시선 고검을 뚫어지게 노려보았다.

고졸한 시선 고검이 조용히 그의 앞에 거꾸로 박혀 있었으니, 돌도 아니고 옥도 아닌 검날에는 심지어 그의 얼굴조차 비치지 않았다. 오직 그 한 줄의 희미하고 가느다란 금 간 자국만이 마치 새것처럼 보였다.

명려가 하늘을 향해 크게 웃었으니, 그 형상은 미친 듯하였다. 십 년의 세월이 순간 하나하나 스쳐 갔으나 더는 말하지 않고, 왼손을 갑자기 내밀어 검자루를 움켜쥐고 오른손으로 식백 마봉을 불러들여 꽉 붙들었으며, 악랄하게 시선 검날을, 그 가느다란 금 간 자국을 향해 내리쳤다.

임경홍이 뒤에서 큰 소리로 노호하며 필사적으로 쫓아왔으나 이미 미치지 못하였으니, 육설릉은 이때 막 떨어져 머릿속이 여전히 어지러운 가운데, 멀리서 그 무리의 소란함이 갑자기 커지더니 무언가를 발견한 듯 모두 재빨리 환월동천 이쪽으로 달려오고 있었다.

다만, 그 잠깐의 시간 속에서 누가 무엇을 할 수 있었으랴?

마치, 누구도 끝내 반 시진의 세월조차 붙잡아 둘 수 없는 것처럼!

현청 흑광을 번쩍이는 식백이 허공에서 울부짖으며 내리쏟아졌으니, 그 주인은 이 순간 피가 물처럼 쏟아져 왼손을 따라 흘러내려 한 방울씩 시선 위에 떨어지고, 시선의 다소 거칠어 보이는 검날을 타고 흘러 스며들어 점점 사라졌으나 털끝만큼도 땅 위로 떨어지지 않았다.

어렴풋이, 그 순간 명려의 마음이 움찔하였다. 마치 무언가 괴이하면서도 낯익은 장면이 그의 마음을 건드린 듯하여 번개처럼 그의 뇌리를 스쳐 지나갔다.

잠시 후, 그가 문득 깨달았다.

피다!

그의 눈초리 여광이 그 순간 홀연히 자신의 피가 흘러 시선 고검의 검날 위로, 특히 그 갈라진 틈으로 흘러갈 때 서서히 사라지며 빠르고도 소리 없이 시선 고검 속으로 녹아드는 것을 보았다.

시선! 시선! 시선!

시선이 뜻밖에도 식혈주와 마찬가지로, 살아 있는 것의 정혈을 빨아들일 수 있었던 것이다!

그는 어리둥절하여 자신을 가누지 못하였으나, 손에서 내리친 식백 마봉은 이미 그의 뇌리에 떠오른 생각의 속도마저 넘어서, 그대로 시선 고검 위에 내리박히고 말았다!