Chapitre 172 — Morsure de sang
L'Épée interroge le ciel Page 2 sur 3
Cet homme pareil à un fou !
Cet homme silencieux comme le fer...
Ces yeux-là la fixaient en silence, sans intention meurtrière, sans colère, sans tendresse ni douceur.
Le corps de Lu Xueling trembla soudain, sans que personne le sût, si légèrement qu'elle-même faillit croire à une illusion ; mais aussitôt après, cette douleur à la poitrine qui faillit la faire plier jusqu'à terre, pareille à l'aiguille d'acier la plus acérée du monde, lui transperça le tréfonds de l'âme.
Son visage pâle comme neige rougit soudain ; son corps chancela doucement ; à l'instant où ses sourcils se froncèrent à peine, au moment où elle semblait vouloir serrer les dents et endurer, elle ferma brusquement les yeux et se courba.
Le Tianxuan émit un léger ‹ sifflement › et retomba pointe en bas ; Lu Xueling, appuyée sur la garde, cracha un peu de sang, qui rejaillit sur la lame limpide comme l'eau d'automne.
Le sang peu à peu se figea en gouttes, suspendues à la lame lisse du Tianxuan, tremblant imperceptiblement, puis glissant sans bruit.
Un vent venu d'on ne sait où passa en flânant sur la clairière devant la grotte du Ciel de la Lune Illusoire, chargé de quelques légers sifflements.
Le souffle noir se dissipa ; Ming Li se tenait là, impassible ; le Dévorateur-d'Âmes, luisant d'un éclat bleu sombre, tomba du ciel, et il le rattrapa de la main. Au moment où il tournait les yeux vers Lu Xueling, Lin Jinghong avait déjà ramené son corps, surgi aux côtés de Lu Xueling, et mis l'antique Tueuse d'Immortels derrière lui.
Le regard de Ming Li se posa froidement sur Lin Jinghong, puis glissa sur le visage de Lu Xueling ; ces deux êtres, désormais presque les plus importants du monde à ses yeux, ne différaient plus pour lui de simples inconnus.
En ce monde, une vie d'homme, combien sont-ils donc à pouvoir vieillir côte à côte, sans jamais changer ?
Il serra les dents, découvrit les dents, et son sourire fut hautain, sa résolution absolue et indomptable ; il avança d'un pas ferme. L'antique épée était là devant, et fût-ce un abîme sans fond, il y foncerait ! Dix années, dix années de douleur lancinante, comment les abandonner en un jour ?
Le visage de Lin Jinghong se teinta de colère, et l'éclat vert de l'épée Tranche-Dragon se ralluma dans sa main ; c'est alors que Lu Xueling se redressa soudain, et, bien que son teint parût encore plus pâle, sa voix était toujours aussi claire et touchante que jadis :
« Arrête-toi ! »
Ming Li marqua un temps d'arrêt et s'immobilisa ; puis, jetant un long regard à Lu Xueling, il dit avec froideur : « Écarte-toi ! »
Sur le visage de Lu Xueling passa une ombre de désolation : « Écoute-moi une fois : va-t'en, et ne reviens plus jamais. »
Lin Jinghong fronça les sourcils et jeta un regard à Lu Xueling, prêt à parler mais se retenant ; Ming Li, à ces mots, ne sembla nullement touché par la sollicitude de Lu Xueling et ricana : « Laissez-moi détruire la Tueuse d'Immortels, et je m'en vais sur-le-champ. »
Lu Xueling secoua la tête avec lassitude et dit à voix basse : « Je ne puis te laisser faire cela ; les gens de la montagne d'en face vont arriver d'un instant à l'autre, si tu pars maintenant, il est encore temps. »
Ming Li et Lin Jinghong sursautèrent en même temps et tendirent l'oreille ; en effet, au loin leur parvenait confusément un léger brouhaha de voix humaines, apparemment nombreuses, qui semblaient se disputer et crier on ne sait quoi.
À vrai dire, à y bien réfléchir, rien là d'étonnant. Quelle relique insurpassable l'antique Tueuse d'Immortels représentait-elle pour la secte Canglan ! Son importance était sans égale ; sur le champ de bataille de la montagne d'en face, la secte Canglan l'avait cherchée en vain, et naturellement elle étendait ses recherches vers l'arrière-mont. Sans parler de l'arrière-mont : pour retrouver la Tueuse d'Immortels, ces disciples et arrière-disciples de Canglan auraient volontiers retourné tout le mont Canglan sens dessus dessous.
À écouter ce brouhaha lointain qui allait s'amplifiant, de plus en plus distinct, il était manifeste que la troupe progressait vers eux en fouillant. Le visage de Ming Li se glaça peu à peu ; soudain il ricana froidement, eut un mouvement, et, sans plus se soucier de rien, s'élança vers l'endroit où se tenaient Lu Xueling et Lin Jinghong.
Le visage de Lu Xueling se décomposa ; mais avant qu'elle pût agir, Lin Jinghong s'était déjà dressé d'un bond, et l'épée Tranche-Dragon, dans un ‹ wou › pareil à une soie déchirée, fendit les airs d'un coup droit ; l'éclat de la lame déferla, tel un dragon nageant qui ouvre la gueule et brandit ses griffes, et fondit sur Ming Li.
Le visage de Ming Li se fit sombre et froid ; sa silhouette pareille à un spectre, il agita la main gauche : le bâton-démon Dévorateur-d'Âmes s'envola de nouveau, et, sans nul souci de la puissance de Tranche-Dragon, frappa droit vers le crâne de Lin Jinghong. Lin Jinghong en fut un instant interdit : cette manière de combattre, ardente et farouche, ressemblait bien plutôt à ses propres façons d'autrefois ; il n'aurait cru que Ming Li la retournât contre lui. Mais devant une attaque si véhémente, l'orgueil et l'âpreté au fond de sa nature s'éveillèrent peu à peu ; dans un grand cri, lui aussi, en effet, sans se soucier du bâton-démon, précipita sa Tranche-Dragon, l'élan croissant plutôt que décroissant, visiblement résolu à parier avec Ming Li, à voir qui aurait le plus de cran !
À peine aux prises, les deux hommes luttaient déjà à la vie à la mort ; Lu Xueling, qui les regardait, ne put retenir un tressaillement, et, les yeux fixés sur eux, elle laissa malgré elle paraître une pointe d'inquiétude. Mais au moment où les deux combattants semblaient sur le point de périr ensemble, la silhouette de Ming Li oscilla soudain sur place, et, pareille à une fumée noire, se dispersa de tous côtés comme une illusion. Lin Jinghong ne put retenir son élan ; son épée fendit le vide et il fut emporté en avant, un ‹ malheur ! › lui échappant intérieurement ; dans sa confusion il se retourna, et ne vit qu'une silhouette noire, semblable à un lutin, surgie comme un fantôme derrière lui, qui volait vers Lu Xueling.
Une telle technique étrange n'appartenait certes ni à la secte Canglan ni au temple Fanyin, et ne s'était point vue dans la secte démoniaque : c'était l'art étrange que Ming Li, à la lecture des trois volumes du Livre Céleste, avait peu à peu pénétré, et que nul au monde n'avait vu. L'essai du jour fut un plein succès, et même un homme tel que Lin Jinghong s'y laissa prendre. Jusque dans les yeux de Lu Xueling parut malgré elle une teinte de stupeur et de doute.
Mais on ne sait pourquoi, Ming Li, après avoir déployé l'art étrange du Livre Céleste, semblait entièrement différent de tout à l'heure ; non point plein de souffles démoniaques, de spectres et de brumes noires comme on l'imaginerait, mais sur son visage des souffles bleus, dorés, rouges, vermeils tour à tour surgissaient, et une expression de souffrance y transparaissait ; pourtant sa silhouette était rapide comme le vent, et sa puissance semblait avoir gagné encore un degré.
Lu Xueling, le cœur saisi d'étonnement et de doute, en comprit obscurément quelque chose. À la différence de Lin Jinghong, jadis, sur l'arbre sacré du grand marais de l'Ouest, dans le ‹ Trésor du Souverain Céleste ›, elle avait vu en même temps que Ming Li le mystérieux troisième volume du Livre Céleste ; avec un talent tel que le sien, supérieur même à celui de Ming Li, elle l'avait depuis longtemps gravé dans sa mémoire.