제152장 불효

수경대사가 천천히 말했다. »더구나 장청월은 이제 정도(正道)를 배반하고 피를 빨아 마에 들었다. 지난 십 년간 그가 저지른 짓을 내가 다시 네게 일일이 말할 필요도 없겠지. 실상대로 말하마. 너와 그자 사이의 일은 이제 벌써 온 성 안에 파다하게 퍼졌고, 네 장문(掌門) 도연(道衍) 사백(師伯)마저 이미 알고 계시다. 다만 어른들이 첫째로는 네가 어리고 철없음을 생각하고, 둘째로는 네 재주가 총명하여 수행을 쌓기 쉽지 않음을 애석히 여기셨기에 거듭 기회를 주신 것이다. 더 이상 미혹에 빠져 깨닫지 못하는 일이 없도록 하거라!« 말이 뒤로 갈수록 수경대사의 어조는 점점 급해졌고 목소리도 점차 엄해졌다.

육설릉의 얼굴은 갈수록 창백해졌으나, 어찌된 일인지 몸은 도리어 조용해져서, 아까처럼 가볍게 떨리지는 않았다.

수경대사의 얼굴빛이 서서히 부드러워졌다. 그녀는 몸을 돌려 육설릉을 일으켜 세우며 부드러운 목소리로 말했다. »기아, 너는 내가 가장 아끼는 제자다. 같은 문중에서, 아니 창람문 일곱 파 전체에서 젊은 세대 제자들 가운데 도법 수행의 재능이 네가 가장 뛰어나니, 앞날은 정말 헤아릴 수 없이 밝다. 내 너에게 거는 기대가 크다는 것을 아느냐?«

육설릉이 낮은 목소리로 말했다. »예, 스승님.«

수경대사가 그녀를 바라보며 말했다. »네 재주라면 장차 소죽봉 일파의 수좌 자리는 자연히 네 것이 될 것이다. 그때엔 만인이 우러러보는 가운데 조용히 천도를 깨달을 수 있으니, 이 어찌 네가 예전에 꿈꾸던 바가 아니겠느냐?«

육설릉은 침묵하며 다만 살짝 고개를 숙였을 뿐이었다. 아름다운 얼굴에는 창백한 기색 말고도, 밝은 눈동자 속에서 서서히 변해 가는 광채가 있었다. 그곳에서, 어느새인가 한때 어렸던 물안개는 이미 사라져 있었다.

수경대사가 한숨을 내쉬며 말했다. »돌아가서 잘 생각해 보거라.«

육설릉은 그녀 앞에 서서, 그 말을 들었으나 곧바로 몸을 돌려 떠나지 않았다. 대신 천천히 고개를 들어, 자신을 키워 낸 은사를 바라보았다.

»어찌 된 일이냐, 기아?« 수경대사가 물었다.

»스승님.« 육설릉이 천천히 그렇게 부르더니 말했다. »제가 스승님께 죄송합니다.«

수경대사가 고개를 저이며 한숨을 내쉬었다. »무슨 어리석은 소리를 하는 게냐.«

육설릉의 표정이 어딘가 이상했다. 늘 냉담하던 얼굴에 드물게 격동의 기색이 떠올랐고, 숨결마저도 점점 거칠어졌다. 수경대사는 이내 그것을 알아차리고 눈살을 찌푸리며 그녀를 보았다. »어찌 된 일이냐, 기아?«

육설릉의 마음속에 마치 거센 파도가 일렁이는 듯, 그녀의 얼굴도 풍운이 변하듯 요동쳤다. 그러나 마침내 그녀는 천천히 수경대사를 향해 낮은 목소리로 말했다. »스승님, 스승님 말씀이 옳습니다. 제가 정말 어리석었습니다. 저와 장청월 사이의 일이, 본디 아예 가망도 없는 악연이라는 것을 저도 압니다.«

수경대사의 눈에 한 줄기 애석함이 스쳐 지나갔다. 그녀는 부드러운 목소리로 말했다. »기아, 돌아오면 언덕이니, 정사의 실마리만 끊어 내면 별일 아니란다. 적어도 스승도 있고, 소죽봉도 있고, 창람문도 너를 품어 줄 수 있지 않느냐.«

육설릉이 갑자기 고개를 들었다. 그 속도와 힘에 모두가 놀랄 정도였다. 그녀의 맑고 아름다운 얼굴에는 이 순간 고통과 서글픔이 가득했고, 목소리마저도 한 줄기 떨림을 머금은 듯했다. »스승님, 하지만 저는 끊을 수가 없습니다.«

수경대사의 얼굴빛이 크게 변했다. 그녀는 육설릉을 깊이 응시하더니, 갑자기 손을 들어 내리쳐 »짹« 하는 소리와 함께 육설릉의 뺨을 세게 때렸다. 육설릉은 피하지도, 물러서지도 않고 그 자리에 우뚝 서서 꼼짝도 하지 않았다. 다만 입술을 꽉 깨물었고, 몸이 서서히 떨려 왔다.

»네, 네가 뭐라고 했느냐?« 수경대사의 목소리도 떨리는 듯했으나, 그 말 속에는 노기가 가득했다. »이, 이 못된 것! 네가 지금 무슨 말을 하는지 아느냐?«

육설릉의 얼굴은 이미 핏기라곤 한 점 없이 창백했다. 그러나 그녀는 수경대사의 눈빛을 맞으며, 마치 이미 결심이라도 굳힌 듯 단호하게 말했다. »스승님, 스승님께서 어릴 적 저를 거두어 길러 주시고, 가르치고 먹여 주셨으니, 그 은혜 이보다 깊을 수 없습니다. 설기는 불초하여 은사를 노엽고 슬프게 하였으니, 만 번 죽어 마땅합니다……«

그녀의 흰 옷자락이 펄럭이더니, 다시 한번 수경대사 앞에 무릎을 꿇었다. »설기는 죽을지언정 감히 은사의 정도를 배반하지 못합니다. 훗날 그 장청월을 다시 만나게 된다면, 제자는 마땅히 힘을 다해 천선(天璇)으로 그 목숨을 거두겠습니다. 이루지 못한다면 그의 손에 죽을 뿐이겠지요……«

수경대사는 처음에 얼굴에 노기가 가득했으나, 육설릉이 감히 정도를 저버리지 못하겠다며 장청월과 일대 결전을 벌이겠다는 말을 들은 뒤에야 비로소 얼굴빛이 조금 누그러졌다. 그러나 이어진 육설릉의 말에 그녀의 얼굴빛은 다시 크게 변하고 말았다.

육설릉은 그녀 앞에 무릎을 꿇은 채 깊이 숨을 들이쉬었다. 시선도 거두어, 자신의 발치 땅을 바라보며, 마치 자신의 깊은 마음속을 들여다보는 듯 천천히 말했다. »하지만 이 한 가닥 죄업의 정사는, 제가 베어 내지 못하고, 끊을 수가 없습니다!«

방 안은 순식간에 죽음 같은 정적에 잠겼다. 마치 숨소리마저 멈춘 듯했다. 잠시 후, 수경대사의 날카롭고 사나운 꾸짖음이 터져 나와, 이 정사(精舍) 안에 울려 퍼졌다.

»이, 이 못된 것! 당장 꺼져라, 꺼져! 다시는 네 얼굴을 보고 싶지 않다!……«