제140장 살기

소완이 고개를 숙이고 옆의 의자에 천천히 앉았다. 한참 만에 그녀가 낮은 소리로 말했다. »아, 그해 그 아이가 막 우리 문하에 들어왔을 때, 비록 좀 어리석어 보이긴 했지만……« 그녀는 말을 잇지 못하고 한동안 묵묵히 있다가 다시 가볍게 말했다. »본디 얼마나 착한 아이였는데, 당신에게도 나에게도 효성스럽고 공경스럽기 그지없었는데, 지금은…… 문밖으로 쫓겨나는 신세가 되었으니!«

전불회의 얼굴에 노기가 한순간 스쳐 지나가더니 문득 큰 소리로 말했다. »그들이 쫓아내라면 쫓아내는 거요. 나는 이 제자를 쫓아내라고는 하지 않았……«

소완이 벌떡 일어나 남편의 말을 가로막고 꾸짖듯 외쳤다. »불역!«

전불회가 아내를 한 번 바라보고는 말꼬리를 삼키고 입을 다물었다. 그러나 얼굴의 기색은 오히려 분개가 몇 분 더해졌고, 문득 발을 한 번 구르며 무겁게 »아이« 하고는 큰 걸음으로 수정당 뒤편으로 걸어 들어갔다.

소완이 묵묵히 남편의 뒷모습을 바라보다가 몰래 한숨을 내쉬고 몸을 돌려 밖을 바라보았다.

수정당 대문 밖으로 내다보니 온화한 햇살이 따스하게 대죽봉을 비추고 있었고, 먼 곳에는 외딴 부엌이 어렴풋이 나무 그림자 뒤로 처마 끝 한 자락을 드러내고 있었다.

집은 아직 그대로인데, 사람은 이미 사라졌구나.

소완이 잠시 묵묵히 바라보다가 고개를 저으며 몸을 돌려 수정당 뒤채로 걸어 들어갔다.

어둠이 점점 내리고, 하늘에는 먹구름이 겹겹이 낮게 깔려 보기에도 숨이 막힐 듯했다.

이런 상황에 별도 없고 달도 없는 황량한 산기슭, 바람을 등진 한쪽 산비탈에만 모닥불 한 무더기가 타오르고 있었다.

주일현 일행 세 사람은 새로 합류한 명려와 원숭이 소회를 데리고 옛 길을 따라 걷다가, 이날 공상산 아래에 이르렀다. 날이 이미 저물었으므로 이 바람을 등진 곳에 불을 피우고 야숙할 채비를 했다.

늘 밖에서 지내온 터라 이런 일에는 이미 익숙했지만, 주일현은 막 자리에 앉자마자 큰 소리로 아프다며 계속 손으로 허리와 등을 두드려 댔으니, 허리가 끊어질 듯한 모양이었다. 그러나 다른 사람들이 모두 그를 아랑곳하지 않자 얼마쯤 부르짖다가 무료해져서인지 슬그머니 그만두었다.

소완은 화톳불 옆에 쪼그려 앉아 손을 불 위에 얹어 몸을 녹였고, 야랑도인은 등에 진 명려와 자질구레한 꾸러미들을 함께 내려놓고 화톳불 옆으로 걸어와서야 비로소 크게 숨을 몰아쉬었다. 일행 가운데서는 원숭이 소회가 가장 정신이 또렷해서, 땅에 내려서자마자 사방을 두리번거리며 이리 뛰고 저리 뛰었다.

소완이 명려를 데리고 가기로 마음먹은 뒤로, 명려는 오랫동안 그렇게 정신을 차리지 못했다. 이따금 한 번씩 깨어나 주위 사람들을 둘러보고는, 못 본 척 소회를 불러 등에 진 술주머니를 열어 끊임없이 술을 들이켰고, 얼마 지나지 않아 또 다시 정신을 잃었다. 참으로 취중생몽이었다.

가는 길 내내 야랑도인은 꾸러미 외에 또 하나 명려를 업는 임무까지 맡았고, 게다가 대개 원숭이 소회가 명려 위로 뛰어오르기까지 해서 그 무게는 더했다. 도법을 닦은 지가 제법 되어서 그렇지, 보통 사람이라면 정말이지 버텨 내기 어려웠을 것이다.

이번에 야랑도인은 한참을 숨을 고르다가 주위를 둘러보았다. 주일현은 중얼거린 지가 한참인데, 이제는 아마 지쳐서 옷을 입은 채 옆에 누워 잠들어 있었고, 소완은 화톳불에서 멀지 않은 곳에 누워 있었다.

혼수상태인 명려로 말하자면, 아까 야랑도인이 무심결에 그를 다소 먼 곳에 눕혀 둔 탓에 이때 불빛이 그곳까지는 미치지 못하고 흐릿한 그림자만이 드리워져 있었다. 그리고 그 옆의 세 눈 달린 원숭이는 이때 또 어디로 달아났는지 보이지 않았는데, 대개는 또 무슨 들과일을 찾아 나선 것일 터였다. 가는 길 내내 소회는 늘 그랬다.

들개는 화톳불 앞에 말없이 앉아 있었다. 주위는 점차 조용해졌고, 주일현의 코 고는 소리가 서서히 들려왔으며, 소완의 몸이 미세하게 오르내리는 것으로 보아 그녀 역시 이미 잠든 듯했다.

불빛이 들개의 얼굴 위에 비껴들어 그의 표정을 어둡기도 하고 밝기도 하게 비추었으며, 그의 눈 속에서 기묘하게 흐르는 빛까지도 비춰 주었다.

한참 만에 그가 문득 고개를 들어, 어둠 속에서 우뚝하고 험준하며 바위가 밤의 악귀가 발톱을 드러내듯 불거진 공상산을 바라보았다. 그곳은 본디 그가 속한 연혈당 일파의 성지였다. 그러나 이제 연혈당은 이미 오래전에 재가 되어 흩어졌고, 오직 그 혼백 같은 외로운 몸 하나만이 남아 있을 뿐이었다.

그가 천천히 고개를 돌렸다. 어둠의 그림자 속에 취해 곤히 잠든 남자가 멀리 부동의 자세로 누워 있었다.

야랑도인은 깊이 숨을 들이쉬었다. 그의 손이 무의식적으로 허리께로 향하더니, 수아 법보를 움켜쥐었다.

그리고 그는 천천히 몸을 일으켜 명려를 향해 걸어갔다. 불빛이 그의 뒷모습을 비추어 그림자를 점점 길게 늘여 갔고, 그 그림자는 서서히 땅에 누운 명려를 감싸 들었다.

다음 순간, 그는 명려의 앞에 서 있었다.