제11684장 그때, 그들은 송군주의 몸에서 몇 분의 다급함을 읽어냈다. 송군주가 느릿느릿 평가를 내렸다. »힘은 그럭저럭이군. 다만 좀 느려.«

그 몸에서 태산처럼 굳건한 열 겹의 진명을 바라보며, 당사자인 유한은 물론이고 나머지 사람들조차 절망감을 감추지 못했다.

방금처럼 절호의 기회는 어찌 보아도 명중한 것이 분명했거늘, 결과가 이 모양이니 누구라 해도 등골이 서늘해질 수밖에 없었다.

유한이 눈을 가늘게 뜨더니 다시금 골검으로 길을 열며 화력을 전개했다.

이번에야말로 사람들은 이 자의 실력을 제대로 실감했다.

이내 아무도 입을 열지 못했다.

이 자의 폭발적인 공격력을 감안하면, 이 자리에 있는 누구 하나 빠짐없이 정면으로 맞서는 것은 고사하고 열 합을 버텨 낼 자신이 있는 사람조차 드물 터였다.

그러나 그런 무서운 인물이 일대일에서는 처음부터 끝까지 송군주에게 농락당하고 있었다. 순전히 일방적인 농락이었다.

유한의 공격 리듬이 이미 한계까지 치솟았음에도, 송군주는 마치 노는 것처럼 무심하게 받아 넘겼다.

이 추세라면 하루는 고사하고 일 년을 두고 싸워도 송군주는 껍질 하나 긁히지 않을 터였고, 진명 한 겹을 떼어 내기는 더욱 요원한 일이었다.

»이걸 어쩐다?«

사람들이 서로 얼굴만 마주 보았다.

그러나 유한이 이제는 진이 빠져 더는 무슨 수가 없으리라 여긴 찰나, 유한이 갑자기 다시 거리를 좁혔다.

다음 순간, 온전한 골격 한 벌이 그의 몸에서 통째로 빠져나오더니 전부 골격 폭탄으로 화해 송군주를 향해 쏟아졌다.

이는 예상치 못한 일격이었고, 결정적으로 골격 폭탄은 수가 많고 범위가 넓어 빈틈없는 전방위 공격이었기에, 송군주로서는 피할 도리가 없었다.

사람들은 휩쓸릴까 두려워 서둘러 일제히 거리를 벌렸다.

연기가 걷힌 뒤 송군주가 여전히 태연자약하게 제자리에 서 있는 것을 보자, 사람들의 마음은 또 한 번 서늘해졌다.

그러나 이내 누군가 정신을 차렸다.

»아홉 겹의 진명! 한 겹을 떼어 냈어!«

순식간에 유한을 바라보는 모든 이의 눈빛이 달라졌다. 이는 그가 먼저 제2차 예비 훈련 선발을 통과했다는 뜻이었다!

그래도 말이 나온 김에 하자면, 방금 같은 무시무시한 진세라면 송군주가 진명 한 겹을 잃은 것이 그리 억울한 일도 아니었다.

오히려 한 겹만 잃었다는 사실에 사람들은 조금 어이가 없을 지경이었다.

다른 사람이었다면 방금 그 한 방에 적어도 두 겹, 어쩌면 그 이상의 진명이 깎였을 터였다!

오직 위소의 눈빛에만 몇 분의 흥밋거리를 띠고 있었다.

다른 이들은 알아보지 못했지만, 그는 세계 의지라는 치트 시점을 지닌 덕에 처음부터 끝까지 환히 꿰뚫어 보고 있었다.

송군주가 물을 빼 준 것이다.

유한의 마지막 골격 폭탄이 워낙 맹렬했던 것은 사실이지만, 송군주가 마음먹고 피하려 했다면 실은 피할 기회가 있었다.

심지어 피하지 않더라도, 위소는 그가 정면으로 받아 내고도 진명을 조금도 소모하지 않을 수 있었으리라 강하게 의심했다. 다만 그는 그렇게 하지 않았을 뿐이었다.

결국 이는 한낱 예비 훈련 선발전이었기에, 교관인 송군주가 물을 빼는 것은 당연한 일이었다.

사람들에게 관건은, 과연 이 교관이 얼마만큼 물을 빼 주느냐였다.

다른 이들은 위소처럼 명확히 보지는 못했어도, 한 가지는 분명히 깨달았다. 송군주는 오로지 회피할 뿐, 반격을 가하지는 않는다는 것이었다.

이는 곧 그들이 아무 뒷걱정 없이 안심하고 전력을 다해 공격할 수 있다는 뜻이었다.

사람들에게 있어 이는 두말할 나위 없는 큰 호재였다.

적연공이 곧바로 다른 이들을 불러 모아 신식 장벽을 세우고 논의를 시작했다.

한편 유한이 걸어왔는데, 얼굴빛이 다소 푸르죽죽했다.

그의 능력은 골격을 수시로 재생시키는 것으로, 골격을 전부 내던졌다 하더라도 다시 자라나는 데는 몇 초면 충분했다.

다만 단시간에 원기를 다소 상하게 한 것은 어쩔 수 없었다.

위소 곁을 지나칠 때, 유한이 문득 발걸음을 멈췄다. »너는 아직 나서지 않나?«

위소가 웃었다. »곧.«

말을 마치고 곁의 엽음소에게 눈짓을 보낸 뒤, 발을 내디뎌 송군주를 향해 걸어갔다.

적연공 일행이 그 모습을 보자 하나같이 눈이 번쩍였다.

유한이 이미 그들을 대신해 물길을 한 번 훑어 주었으니, 이제 위소마저 물을 훑게 되면 수집해야 할 정보도 자연히 다 모일 터였다. 그들은 앉아서 이득만 챙기면 되는 셈이었다.

적연공이 낮게 웃었다. »임 형, 보아하니 우리에게 이득을 보게 해 주시려는 모양이군요.«

위소가 고개도 돌리지 않고 담담히 말했다. »이득이 아닐지도 모르지.«

사람들이 잠시 멍해졌으나, 별일 아니라고 생각하고 넘겼다.

지금 이 판국에서는 누가 이득을 보고 누가 손해를 보는지가 한눈에 보이니, 입만 살아서 우겨 봤자 만회할 수 있는 일이 아니었다.

송군주 앞에 이르러, 위소가 두 손을 모아 예를 올렸다.

송군주는 꽃 그림자 탈 아래에서 흥밋거리 가득한 표정을 드러냈다. »교관을 세 번째 맡았지만, 열 겹의 진명이 어느 정도인지는 아직 한 번도 시험해 본 적이 없지. 나를 실망시키지 말아라.«

위소가 입꼬리를 쓸어 올렸다. »최선을 다하죠.«

말을 마치자마자, 그대로 화살 같은 돌진 한 방을 꽂았다.

공격 리듬이 단숨에 영에서 최대치로 끌어올려졌고, 그 상승 폭과 맹렬함에 적연공 일행은 일제히 눈꺼풀이 저릿하게 떨렸다.

그러나 역시 송군주가 가볍게 몸을 비켜 피해 버렸다.

위소가 그 기세를 타고 곧바로 몸을 돌려 팔꿈치를 날렸다.

이 정도 경지의 대결에서 이런 육체술 초식은 결코 화려하다 할 수 없었으나, 간결하고 효율적이라는 점이 도드라졌다. 그 맹렬하고 독한 기세에, 지켜보는 적연공 일행조차 가슴이 철렁했다.

그들뿐 아니라, 반대편의 유한도 남몰래 눈썹을 찌푸렸다.

고작 한 차례 겨룬 것만으로, 위소는 능력의 패조차 드러내지 않았거늘 이미 그에게 적잖은 압박을 안겨 주었다.

그리고 그것은 위소가 지닌 전력의 빙산의 일각에 불과했다.

하지만, 몸을 돌려 날린 팔꿈치 역시 송군주에게 가볍게 피해지고 말았다.

이어지는 위소의 연속된 살벌하고 독한 근접 단타에, 자리에 있는 사람들은 물론이고 교무 본부의 고위 인사들조차 가슴이 철렁거렸다.

절대적인 실력으로 따지자면, 그들이야말로 분명 위소를 능가하는 몸이었다.

그러나 그들로 하여금 송군주처럼 자신의 실력을 그에 상응하는 수준으로 눌러 두라 한다면, 대다수는 아마 정말로 받아 내지 못할 터였다!

소조가 흥미롭게 그 광경을 관찰하다가 고개를 돌려 사무쌍에게 말했다. »확실히 좋은 싹이야.«

사무쌍의 마음속에서 기쁨이 솟구쳤다.

자신의 지도 교관인 초운범이 위소를 눈여겨보는 데 이어, 이제는 가장 앞날이 무궁하다고 공인된 소조까지 위소를 눈여겨보니, 이것만으로도 자신이 정말로 잘못 보지 않았음이 증명되었다.

적선왕이 곁에서 은근한 목소리로 말했다. »지금 단정하기엔 아직 이른 감이 있지 않나? 만에 하나 그가 제2차조차 통과하지 못하면, 그것야말로 우스운 꼴이지 않겠나?«

사무쌍은 화내기는커녕 오히려 웃음을 터뜨렸다. »적 선배의 말투가 어쩐지 좀 시다 보이는군요.«

적선왕이 코웃음을 쳤다. »저 녀석이? 어림도 없지.«

사무쌍은 개의치 않았다.

적선왕의 냉소적인 빈정거림에 비하면, 소조의 평가가 분명 더 값어치 있었다. 적선왕이 이 시점에 무어라 하든, 자신의 그릇이 작다는 것만 드러낼 뿐 아무 의미도 없었다.

자리에 있는 사람들 역시 넋을 잃고 바라보고 있었다.

가장 뚜렷한 징표라면, 송군주가 손을 뻗어 막아내기 시작했다는 점이었다.