제11610장 하나라도 줄면

오늘의 이 한바탕 소동은 끝났지만, 오늘 남긴 여파는 아직 요원하기만 하다는 것을 모두가 잘 알고 있었다.

이것은 겨우 시작에 불과했다.

아무리 고집스러운 자라도 내왕정에 정말로 큰 변화가 닥쳐오고 있음을 인정하지 않을 수 없었다.

위소가 야앙궁의 여러 이사들을 바라보며 말했다. »내 사람들을 데려와라. 하나라도 줄면 너희 모두 함께 묻히리라.«

»예, 예!«

무리 중 누구도 감히 반대의 말 한마디 못 하고, 곧바로 서둘러 흩어져 찾기에 나섰다.

앞서 정쌍아 일행은 상자휴의 수리건곤에 빨려 들어갔고, 그 도중 상자휴가 다시 여청하에게 얻어맞아 야앙궁으로 도망쳐 와 상처를 요양했으니, 자연히 사람들도 야앙궁으로 끌려오게 된 것이었다.

이윽고 허안산 일행이 위소 앞에 모습을 드러냈다.

일 년 만의 재회였고, 더구나 이런 상황이었으니 그 감격과 흥분은 각별할 수밖에 없었다.

»제법이군, 돌아올 줄 아는구나.«

여왕은 어여쁘게 눈을 흘기더니, 동방염과 함께 위소의 배를 한 대씩 쥐어박았다.

위소는 아파하며 배를 움켜쥐었다. »이게 다들 나한테 해주는 환영 의식이란 말이냐?«

여왕은 눈꼬리에 웃음을 머금은 채 얼굴을 굳히고 말했다. »전기 충격 한 방 안 먹인 것만으로도 다행으로 알아.«

무리들은 한데 뒤엉켜 장난을 쳤지만, 오직 정쌍아만은 위소에게 예를 올린 뒤 얌전히 한쪽에 서서 눈 밑에 부러움을 흘리고 있었다.

그녀 역시 위소의 부하였고, 위소는 심지어 규칙설계원 전체를 그녀에게 맡기기까지 했으니 그 신임은 의심할 여지가 없었다.

그러나 그녀는 잘 알고 있었다. 지금의 자신은 아직 위소의 핵심 진영에 들지 못한다는 것을. 여왕 같은 이들은 위소와 티격태격 장난을 쳐도 위소가 다 달래고 받아 주지만, 자신은 아직 거기까지 이르지 못했다.

부러워하던 찰나, 동방염이 갑자기 몸을 날려 그녀를 번쩍 어깨에 둘러메고는 위소 앞으로 데려다 놓았다.

정쌍아는 미처 대비하지 못해 순간 낯빛이 확 달아올랐다.

동방염에게 밀려 위소의 눈앞까지, 거의 얼굴이 맞닿을 듯한 지경에 이르자, 온화하고 고운 얼굴이 귓불 뒤까지 새빨갛게 물들었다.

동방염이 털털하게 말했다. »쌍아가 이번에 꽤나 억울한 일을 겪었으니, 네가 좀 보상해 줘야지.«

정쌍아가 황급히 손을 저었다. »아니에요, 아니에요. 염 언니가 농담하는 거예요.«

그러나 위소는 오히려 정색하고 고개를 끄덕였다. »무슨 일이 있었는지 다 알고 있다. 잘 해냈다.«

간단한 한마디였지만, 정쌍아는 온몸이 한 줄기 따뜻한 기운에 감싸이는 듯했다. 그동안 짊어졌던 모든 압박과 억울함과 미련이 단숨에 연기처럼 사라졌다.

오직 위소의 이 한마디를 위해, 그녀는 자신이 쏟은 모든 노력이 참으로 값졌다고 진심으로 느꼈다.

»앞으로 규칙설계원은 너는 신경 쓰지 마라.«

위소의 한마디에 그녀는 그 자리에서 굳어버렸고, 이어 위소의 말이 들려왔다. »앞으로 야앙궁은 네가 맡아라.«

»뭐?«

청솽얼은 어리둥절한 표정이었다.

위소는 웃기만 할 뿐 설명하지 않고 한마디만 남겼다. »힘내.«

청솽얼은 여전히 이 엄청난 정보량을 소화하지 못한 채 멍하니 고개를 끄덕였다. »오.«

그동안의 규칙설계원은 이미 대다수 수련자가 평생 손조차 닿을 수 없는 고급 플랫폼이었지만, 위소의 눈에는 그저 청솽얼의 손을 풀어주기 위한 초보자 마을에 지나지 않았다.

이제는 초보자 마을을 한 단계 업그레이드하여, 더 높은 플랫폼으로 바꿔줄 때였다.

한편 옆에 있던 허안산 일행은 이에 대해 아무런 생각도 없었다.

내왕정 전체를 놓고 보면, 야앙궁은 칠대 왕부를 제외하고는 독보적인 최상위 세력이라 해도 좋았고, 랴오징부 여씨 같은 가문조차 비길 수 없었다.

이렇게 거대한 한 덩어리의 고깃덩이 앞에서 누구라도 눈이 뒤집히기 마련이었다.

내부에서 조금이라도 분배가 고르지 않으면 서로 머리통이 깨져라 싸우는 것쯤은 그저 일상다반사였다.

잘못 처리하면 내부에 치명적인 후환이 남거나, 심지어 곧바로 내분으로 갈라지는 것도 불가능한 일이 아니었다.

실제로 이 순간 칠대 왕부를 비롯한 수많은 세력이 겉으로는 위소의 예봉을 감히 당하지 못했지만, 속으로는 모두 그 꼴을 구경하려고 기다리고 있었다.

안타깝게도, 그들은 모두 허안산 일행의 야심을 얕보았다.

정말로 야앙궁 하나 때문에 소란을 피울 무리였다면, 이들은 애초에 위소의 곁에까지 다가오지도 못했을 것이다.

속되게 말하자면, 이들의 목표는 별과 바다였다. 위소가 정말로 손을 놓고 야앙궁을 이들에게 던져주었다면, 이 무리 중 하나같이 욕을 퍼부었을 것이다.

어쩔 수 없는 일이었다. 이것이 바로 위소 그룹의 기업 문화였다.

이 순간 사람들이 더 관심을 두는 것은 위백전이었다.

허안산이 앞장서서 물었다. »네가 이 일 년 동안 도대체 그 녀석에게 무슨 짓을 한 거야?«

옌중위안 등 몇 사람도 너도나도 귀를 쫑긋 세웠다.

위백전이 원래 어느 정도 실력이었는지는 이들보다 잘 아는 사람이 없었다.

이제 일 년이 지나, 이들 각자의 실력도 비약적으로 늘었다고는 하지만 위백전과 견주면 그야말로 달팽이가 기어가는 격이라 애초에 급이 달랐다.

원래 위백전은 이들 가운데 중간 정도의 실력이었으나, 지금은 손쉽게 이들 전부를 상대할 수 있었다!

사람이라면 누구라도 속이 백 갈래로 찢어질 듯 안달이 나기 마련이었다.

앞서 위소는 세계 의지를 이용해 이들에게 한 번 메시지를 보내, 자신이 일 년 동안 폐관수련에 들어간다는 사실을 알린 바 있었다.

사람들은 별로 마음에 담아두지 않았지만, 지금의 결과를 미리 알았더라면 처음부터 머리를 깨뜨려서라도 죄악국경에 따라갔을 것이다.

다만 이는 그저 생각일 뿐이었다.

신세계가 죄악국경을 융합한 이 일 년 동안, 시시각각 격렬하게 변화하고 있었기에 위소 본인조차 함부로 드나들기 어려웠으니, 하물며 다른 사람을 데려가는 일이랴.

그렇지 않았다면 위소는 진작 그들을 데리고 함께 들어갔을 것이다.

어쨌든 만 배의 시간 흐름이라는 이점은 좀처럼 만나기 어려운 것이었다.

위소가 정색하며 말했다. »노허, 세상 돌아가는 일은 좀 덜 캐물어.«

»젠장.«

천생제왕이 이례적으로 욕설을 내뱉었다.

그러나 농담 몇 마디 뒤에 위소는 마침내 속내를 털어놓았다. »너희가 그의 방식을 따라가려면 나중에 다시 기회를 찾아야 할 거다. 다만 내가 그 안에 너희를 위해 훈련 camp를 마련해 두었고, 전담 교관도 따로 구해 두었는데, 등급이 아주 높다.«

허안산이 물었다. »얼마나 높은데?«

»신급인데, 충분히 높은가?«

그 한마디에 허안산 일행의 눈이 일제히 번뜩였다.

신급 강자가 교관으로 나선다면 훈련 camp의 격이 단숨에 최고로 치솟을 터이니, 그들이 마음이 끌리지 않을 수 없었다!

위백전과 여청하 등 십대 죄종은 저마다 묘한 표정을 지었다.

그들은 위소가 누구를 말하는지 당연히 알고 있었다.

강소상.

물론 그들의 인식 속에서 강소상은 바로 위소의 신급 조상이었다.

그들이 오늘날의 강대한 실력을 갖추게 된 것은 한편으로 확실히 스스로 버텨낸 덕분이었지만, 다른 한편으로는 강소상의 손수 조련과도 떼어놓을 수 없었다.

다만 그 악마 같은 조련 방식은, 그 이점이 막대하다는 것을 뻔히 알면서도 지금 떠올리기만 해도 무리 모두의 두피가 저릿해졌다.

그때는 아무것도 모르는 덕에 겁에 질려 문 밖으로 쫓겨나지 않았지만, 지금 돌이켜 보면 자신들이 어떻게 버텨냈는지조차 알 수 없었다.

순간, 위백전이 주먹을 쥐고 벼르는 허안산 일행을 바라보는 눈빛에는 어쩐지 연민이 몇 분 섞여 있었다.