제11604장 그렇다면

이 광경은 참으로 진퇴양난이었지만, 그들은 위소가 결코 어리석은 사람이 아니며 경중을 분별할 줄 알기에 천하의 큰 불의를 무릅쓰고 정말로 내왕정 전체와 적이 되지는 않으리라 믿었다!

그러나 위소는 두 손을 펼쳐 보이며 위백전에게 말했다. »그렇다면 그들의 소원을 들어주마. 정리해라.«

»알겠습니다.«

위백전이 흉악한 웃음을 짓자 온몸에서 살기가 걷잡을 수 없이 치솟았고, 마치 굶주린 이리와 호랑이처럼 곧장 야앙궁의 무리들을 향해 덮쳐들었다.

방금 전까지만 해도 한 치의 의심도 없이 확신하던 야앙궁의 무리들은 이 순간 혼비백산했다.

정말로 그들을 말살할 셈인가?

저 자가 어떻게 감히?

우두머리 이사가 가장 먼저 화를 입을 처지에 놓였다. 위백전이 눈앞까지 덮쳐오는 것을 보자 다리가 후들거리고 겁에 질려 눈물과 콧물을 흘렸다.

바로 그 마지막 순간, 어디선가 냉소 섞인 콧방귀 소리가 허공을 갈랐다.

»그만두어라!«

목소리와 함께 천 장이나 되는 거대한 사람 형상의 허영이 하늘에서 내려왔으니, 바로当今 제왕이었다.

이어서 초왕, 연왕, 위왕, 심지어 일 년 전에야 즉위한 신임 한왕까지도 허영을 드리워 나타났다.

야앙궁의 무리들은 이를 보고 미친 듯이 기뻐했다.

위소가 눈을 가늘게 떴다. 합종연맹의 여섯 대王府 가운데 조왕 한 사람만이 모습을 드러내지 않았다.

돌이켜 보면, 그가 이리저리 뛰어다니며 주선하지 않았다면 지금의 합종연맹은 애초에 존재하지도 않았을 터였다.

그런데 그 결과가 이렇다. 자신의 규칙설계원이 남에게 삼켜질 때 다섯 대王府는 일제히 팔짱을 끼고 방관하며 묵인하고 지지해 주었다.

이제 그가 야앙궁에 책임을 묻자, 다섯 대王府는 또다시 일제히 그의 맞은편에 섰다.

이런 전개에 위소는 이미 어느 정도 예상하고 있었음에도, 눈앞의 광경을 보자 저도 모르게 표정이 복잡해졌다.

참으로 세상일이란 무상하기 그지없구나.

위소가 다섯 왕의 허영을 바라보며 가볍게 웃었다. »나를 막을 생각인가? 나는 여러분이 설령 나선다 해도 남들 뒤에 서야 할 줄 알았지, 이렇게 조급하게 나설 줄은 몰랐다.«

현장은 죽은 듯이 고요했다.

제왕이 무거운 목소리로 입을 열었다. »불만이 있다면 이야기해도 좋다. 우리가 야앙궁으로 하여금 그대에게 보상하게 하겠다. 그러나 그대가 야앙궁 전체를 삼키는 것은 안 된다.«

나머지 네 왕은 입을 열지 않았지만, 그 뜻 역시 뻔히 드러났다.

위소가 비웃으며 말했다. »야앙궁이 바로 내가 원하는 보상이다. 그리고 나는 이것이 상당히 합리적인 보상이라고 생각한다. 여러분이 부당하다고 여긴다면, 내 다음 차례 부르는 값은 이것이 아닐 테니, 여러분은 잘 생각해 보는 게 좋을 것이다.«

제왕이 냉소했다. »지금 우리를 위협하는 것인가?«

그와 동시에 다섯 왕의 허영이 일제히 왕의 위압을 뿜어내며 목표를 곧장 위소에게 겨누었다.

위소의 발밑 대지가 굉음과 함께 갈라져 나갔다.

칠대 왕부는 내왕정에서 극히 특수한 지위를 지니고 있었고, 역대 칠왕은 모두 막대한 왕부의 가산을 등에 업고 있었기에, 보통 수련자들은 실력이 강대하다 한들 그들의 왕의 위압을 맞서기란 어려웠다.

더구나 지금은 다섯 왕이 동시에 압박을 가하는 판이었다!

그러나 발밑의 대지는 형체를 알아볼 수 없을 만큼 갈라졌건만, 위소 본인은 털끝 하나 흔들리지 않았다.

위소가 흥미롭다는 듯한 미소를 지었다. »너희는 협박도 못 하는 건가?«

이에 현장의 야앙궁 무리뿐 아니라, 이쪽 동정을 예의주시하던 각 세력까지 일제히 경악했다.

무슨 뜻이지?

위소는 야앙궁과 전쟁을 벌이는 것만으로 성에 차지 않아, 합종연맹과도 한판 붙일 작정인가?

저 녀석 미쳤나?

그것이 절대다수의 생각이었다.

위백전이 방금 보여준 실력이야말로 가히 강횡절륜하여 확실히 야앙궁을 쓸어버릴 수 있었지만, 제왕부를 필두로 한 다섯 대왕부를 상대하기에는 여전히 턱없이 모자랐다.

다섯 대왕부의 저력은 야앙궁 하나와 견줄 바가 아니었다.

표면상으로는 야앙궁의 기세가 이미 대다수 왕부를 능가하는 듯 보였으나, 그런 기세는 진정한 왕부의 저력 앞에서는 애당초 언급할 가치조차 없었다.

야앙궁이 이토록 하늘을 찌를 듯 융성할 수 있었던 것은 바로 이익의 끈으로 얽혀, 칠대 왕부를 필두로 한 각 세력과 거대한 이익공동체를 이루었기 때문이었다.

노골적으로 말하자면, 칠대 왕부의 눈에 비친 야앙궁의 자리는 그저 그들의 대리인에 불과했다.

그뿐이었다.

위소가 위백전 하나에 기대어 이런 왕부들에 도전하려는 것은, 사정을 아는 자들의 눈에는 가소롭기 짝이 없는 자멸 행위였다.

제왕이 무겁게 입을 열었다. »위소, 그대가 그간 본왕에게 세운 공을 생각해 이번 한 번만은 방자함을 용서하고 방금의 불경은 묻지 않겠다. 하지만 야앙궁은 건드릴 수 없다. 이는 마지노선이니, 그렇지 않으면 본왕이 정을 베풀지 않는다 해도 원망하지 마라!«

위소는 고개를 끄덕이더니 손가락을 튕겼다.

»그럼 나도 말해 두지. 야앙궁은 오늘 내가 반드시 삼킨다. 그 누구도 지켜내지 못한다. 내가 말했다.«

내왕정 전체가 술렁였다.

이 망할 놈, 정말 너무나 오만하구나!

제왕이 이미 먼저 퇴로를 열어 주었는데도 그는 내려오기는커녕 도리어 기세를 더하니, 대체 누가 그에게 이런 배짱과 자신감을 준 것인가?

»방자하군!«

제왕이 즉각 진노하자, 왕의 위압이 실체적인 거대한 손으로 변해 위소를 향해 일장을 내리눌렀다.

동시에 나머지 네 왕도 그를 따라 같은 수법을 썼다.

다섯 개의 거대한 손이 다섯 방향에서 위소를 향해 내리눌렀고, 순식간에 위소 머리 위의 하늘을 빈틈없이 뒤덮었다.

오왕 진압!

야앙궁의 무리들은 잇따라 얼굴에 기쁨을 드러냈다.

멀리서 지켜보던 여러 거물들도 하나같이 남의 불행을 즐겼다.

그들이 딱히 위소와 원한이 있어서는 아니었지만, 방금 위소의 언행이 워낙 거만했기에, 이런데도 화를 면한다면 오히려 그들 자신의 상식이 뒤집히는 판이었다.

위소의 실력은 그들의 눈에 그저 그 정도일 뿐이고, 설령 그가 위백전처럼 강횡하다 한들 오왕 진압 앞에서는 굴복할 수밖에 없었다. 내왕정 칠대 왕부의 위명이 정말 헛으로 얻은 것이라 생각하는가?

모두가 위소가 망하는 꼴을 기다리고 있었다.

위소가 고개를 살짝 들어 담담한 어조로 두 글자를 내뱉었다. »꺼져.«

말이 떨어지자, 오왕의 위압이 응집되어 이루어진 다섯 개의 거대한 손이 일제히 우르릉 하고 부서져 순식간에 자취도 없이 흩어졌다.

내왕정 전체가 죽은 듯 고요했다.

야앙궁의 무리들은 이미 샴페인을 터뜨려 축하할 준비를 하고 있었는데, 이 꼴을 보고는 일제히 눈이 휘둥그레졌다. 대체 무슨 판인가?

설마 오왕이 위소와 짜고 연극을 하며 우리를 속이는 건가?

같은 의혹이 각 방면의 거물들 마음속에도 떠올랐다.

그 추측은 다소 황당했지만, 위소라는 두 글자에 오왕이 물러났다는 것보다는 훨씬 그럴듯했다.

그렇지 않고서야, 설마 위소의 실력이 이미 오왕을 능가할 만큼 역천적인 지경에 이르렀다는 말인가?

물론 오왕은 제왕처럼 공인된 최정상 권력 강자 말고는, 개인 실력만 따지면 사실 그리 출중하지 않았다.

그러나 그들은 당대의 오왕인 만큼, 일단 나서기만 하면 왕부의 가산이 자동으로 더해졌고, 그런 깊은 저력이 내리꽂히는 것은 결코 농담이 아니었다.

유일하게 합당한 해석은 그들이 연극을 하고 있다는 것뿐이었다.

정작 당사자인 제왕 등은 이 시각 저마다 인생을 의심하고 있었다.

지금껏 막힘이 없던 왕의 위압이, 그저 위소의 두 글자에 흩어져 버렸단 말인가?

오직 왕의 위압만이 왕의 위압에 맞설 수 있다는 것이 그들이 어려서부터 보고 들으며 체득한 상식이었다. 그렇지 않았다면 칠대 왕부가 이렇게 오랜 세월 흥망을 거치는 동안 진작 다른 세력에 밀려났을 터, 결코 오늘날까지 의연히 버티지 못했을 것이다.

그러나 지금, 이 뿌리 깊은 상식이 위소 앞에서 공개적으로 뒤집혀 버렸다!