제11596장 어차피 일은 이미 저질러졌으니
오히려 그 반대로, 야앙궁이 오늘날의 규모까지 성장할 수 있었던 것은 그의 명첨이 길함은 쫓고 흉함은 피하게 해 준 것과 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있었다.
오늘 나온 이 흉하에 흉한 하하첨을 한번 입 밖에 냈다간, 틀림없이 이사회 전체를 뒤흔들 지진을 일으킬 터였다.
»네가 이걸 무뢰한 짓이라고 생각한다면 그렇게 생각해도 좋다. 어차피 일은 이미 이 지경까지 왔고, 배는 이미 저질러졌으니 네 마음대로 생각해라.«
왕뢰는 완전히 죽은 돼지가 끓는 물도 무서워하지 않는 태세였다.
임현덕은 이사회에서의 연륜이 그보다 깊었기에, 그가 확실히 어느 정도 꺼려하는 구석은 있었지만 그 또한 어느 정도일 뿐, 그리 많지는 않았다.
임현덕이 낮은 목소리로 말했다. »좋다. 그럼 내가 곧 이사회를 소집해 표결에 부치겠다!«
사안이 너무나 중대했기에, 이는 더 이상 그저 그의 사사로운 관계 때문만이 아니라 야앙궁 전체의 운명이 걸린 문제였으며, 그로서는 정말로 물러나 있을 수 없었다.
»가 보시지.«
왕뢰가 의외로 거리낌 없이 배짱을 부렸다.
임현덕은 저도 모르게 다소 의아해졌다.
지금 규칙설계원을 이미 뱃속에 삼켜 버렸다 한들, 정말로 이사회 표결에서 부결되고 나면 그때는 토해내야 할 것은 토해내야 했고, 한 푼도 모자라서는 안 되었다.
왕뢰의 배짱이 이사회와 정면으로 맞설 수 있을 만큼 단단해진 것은 아직 아니었다.
임현덕은 더 이상 쓸데없는 말을 늘어놓지 않고, 곧바로 각 방면의 이사들을 소집하기 시작했다.
그와 동시에, 어느 독립 비경.
향자휴는 흥미진진하게 이번 소매 속 건곤의 전리품을 잘 헤아려 볼 준비를 하고 있었다.
동방염은 향봉에게 약속해 준 몫이니, 그가 당연히 손을 대지 않을 터였다.
함께 끌려온 다른 사람들로 말하자면, 비록 모두 만만치 않은 자들이었지만 그로 하여금 특별히 눈여겨보게 할 정도는 아니었다.
그가 가장 마음에 두는 것은 허안산이었다.
»천생제왕, 쯧쯧, 이건 정말 천생제왕이라니까!«
향자휴는 흥분을 감추지 못했다. 그의 경지에 이르면 이를수록 절대적인 재능에서 오는 한계를 더욱 절실히 깨닫게 되는 법이었다.
재능은 잠재력의 상한을 결정하고, 기연은 그 잠재력의 실현을 결정한다.
그는 지금 이미 천계 초기의 존자로서, 마땅히 누려야 할 기연은 기본적으로 다 가진 상태였다. 다시 말해, 그의 잠재력은 이미 거의 끝까지 실현된 셈이었다.
앞으로 아무리 많은 기연을 얻는다 한들, 그가 끌어올릴 수 있는 실력은 극히 제한적이었다.
하지만 껍데기를 빌려 다시 태어나는 방식을 써서 허안산의 천생제왕 자질을 내 것으로 만들어 버린다면, 이야기는 완전히 달라졌다.
이번에 리내왕정에서 나올 때, 그는 이미 자신의 한계가 여기까지라고 체념하고 있었으며, 앞으로는 중점을 뒤에 남을 자손들을 위해 길을 닦아 주는 데 두어야 한다고 생각하고 있었다.
그런데 뜻밖에도 이런 전기가 있을 줄이야!
천생제왕 허안산, 그는 하늘이 내려 준 한 통의 큰 선물이나 다름없었다!
향자휴는 손바닥을 비비며 허안산을 풀어놓으려던 찰나, 갑자기 우람하고 살찐 그림자가 눈앞에 내려앉았다.
»누구냐?«
향자휴는 저도 모르게 흠칫했다.
이곳은 그가 정성을 다해 꾸민 소굴로, 각종 방어 수단이 왕궁 못지않게 촘촘히 갖추어져 있어 범인은커녕 접근조차 할 수 없는 곳이었다.
하물며 그 전 과정에서 조짐조차 느끼지 못했다니.
대체 무슨 일인가?
향자휴가 어리둥절해 있을 때 여청하는 그보다 더 어리둥절한 얼굴로 향자휴를 힐끗 보며 말했다. »꾀죄죄한 늙은이, 여기가 내왕정인가?«
바깥의 일 년이 죄악국계의 일만 년이다.
그는 지금 위소의 가장 충실한 졸개였다.
이번에 신세계가 죄악국계를 삼킨 호황기가 끝나고 위소가 내왕정으로 돌아가려 하자, 그가 자원해서 따라나선 것이었다.
그런데 도중에 너무 흥분한 나머지, 실수로 제가 먼저 튀어나와 버렸다.
그리고는 이곳에 떨어지고 만 것이다.
»꾀죄죄한 늙은이? 네가 나더러 꾀죄죄한 늙은이라고?«
향자휴의 몰골이 꾀죄죄한 것은 사실이었지만, 그는 평생 남이 제 몰골을 꾀죄죄하다 하는 것을 가장 싫어했다. 곧바로 손을 뻗어 여청하의 볼을 후려쳤다.
짝.
따귀 소리가 제법 우렁찼다.
여청하는 얼얼한 볼을 멍하니 만져 보다가, 정신병자를 보는 눈빛으로 말했다. »늙은이, 제정신이야?«
향자휴는 그보다 더 얼떨떨했다.
방금 그 따귀는 보기에는 대수롭지 않았으나, 실은 분노에 사로잡혀 온 힘을 다해 때린 것이었다. 그 한 방에 담긴 규칙의 힘만으로도 지계 대원만 존자를 가볍게 일격에 제압할 수 있을 정도였다!
그런데 누가 알았으랴, 여청하에게는 고작 붉은 자국 다섯 줄만 남았을 뿐이었다.
이 빌어먹을 괴물은 대체 어디서 튀어나온 놈인가?
향자휴가 보기에 내왕정 전체를 통틀어 보아도, 칠왕급 존재라 한들 이 정도로 강할 수는 결코 없었다!
다만……
상대도 그와 마찬가지로 리내왕정에서 온 몸이었다!
그 생각이 미치자 향자휴의 표정이 순간 신중해졌다.
리내왕정의 그 괴물들이 얼마나 흉악한지, 그 누구보다 잘 아는 사람은 바로 자신이었다. 그가 빠져나온 것도 한편으로는 이미 타고난 한계에 다다랐기 때문이었고, 다른 한편으로는 리내왕정에 계속 머무는 것 자체가 너무나 큰 압박이었기 때문이었다.
말하자면 리내왕정 입장에서 그는 그저 꼬리를 내리고 도망친 패배견에 불과했다.
향자휴는 즉시 지저분하고 방자하던 태도를 거두고 그럴듯하게 예를 갖추었다. »제가 잠시 긴장한 나머지 도우를 잘못 쳤습니다. 부디 도우께서는 괘념치 마시길.«
여청하는 아주 너그럽게 손을 저었다. »그게 무슨 말씀입니까. 가죽 한 점 긁히지도 않았는데, 이걸 어찌 잘못 쳤다 하겠습니까?«
»역시 도우께서는 대범하시군요.«
향자휴는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
여청하가 기이하다는 듯 그를 바라보았다. »내가 어째서 대범합니까? 당신이 내 뺨을 때렸고, 나는 지금 당신을 때려죽일 작정인데, 이게 어째서 대범한 겁니까?«
»……«
향자휴는 입을 다물었다가, 끝내 무어라 받아쳐야 할지 몰라 멍하니 서 있었다.
그러던 다음 순간, 여청하의 거대하고 뚱뚱한 형체가 순간이동하기 시작했다.
상대가 극속으로 다가오는 것을 느끼며 향자휴는 눈꺼풀이 미친 듯이 떨렸고, 서둘러 간격을 벌렸다.
동시에 수리건곤이 다시 펼쳐졌다.
이는 그의 이름을 떨친 절학이자 간직해 온 자랑스러운 초식으로, 같은 급수의 고수와 맞서더라도 수리건곤은 흔히 적잖은 이점을 챙길 수 있었다.
머리 위가 순식간에 어두워졌다.
여청하가 고개를 들어 올려다보며 한마디 툭 던졌다. »뭐 하는 짓이야.«
그가 좀처럼 움직이지 않는 것을 보고 향자휴는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
그는 자신의 수리건곤에 대해 확실히 충만한 자신감을 지니고 있었지만, 동시에 이 초식이 결코 파훼할 수 없는 것이 아니라는 점도 잘 알고 있었다.
초식을 펼치는 첫 순간, 수리건곤에는 파훼라고 하기엔 미흡한 파훼점이 한순간 존재한다. 만약 상대가 같은 급수의 고수라면 그 시점을 놓치지 않고 손을 써서 적잖은 확률로 초식을 깰 수 있었다.
그러나 지금은 수리건곤이 이미 완전히 형성된 터라, 그는 이미 베개를 높이 베고 편히 누운 신세였다.
»나를 때려죽인다고? 대체 어떻게 죽일 셈이지?«
향자휴가 괴상한 웃음을 지으며 조소를 퍼부었다.
상대가 어떻게 들어왔는지는 알 수 없었으나, 이미 이 지경에 이른 이상 그것은 한바탕 헛배부른 놀람에 지나지 않았다.
상대에게 판이 뒤집힐 가능성쯤은, 그는 이미 완전히 무시하고 있었다.
다음 순간, 여청하는 입을 삐죽 내밀며 혀를 찼다. 그러자 그의 형체가 갑자기 폭발적으로 커지더니, 눈 깜짝할 사이에 이미 만 장을 훌쩍 넘어섰다!
»형체를 아무리 거대하게 불려 봤자 무슨 소용이 있겠나!«
상자휴는 전혀 당황하지 않았다. 얼마 전의 허안산이 바로 전철이 되어 주었기 때문이다.
네 형체가 아무리 폭발적으로 커진다 한들, 그의 소매 속 건곤을 벗어날 수는 없으리라!
사실 또한 그러했다. (제11595장 끝)