제11595장 관건은 내가 설령 항거하고 싶다 해도

왕뢰는 한 번 더 압박하려 들었다.

주위가 은갑을 두른 호수들을 가리키며 말했다. »관건은 내가 설령 항거하고 싶다 해도, 이자들은 듣지를 않습니다.«

결국 이들은 모두 명을 받아 일을 처리하는 말단에 불과했다.

이런 일에서 이들이야 어느 정도 이득을 챙기기는 하겠지만, 그 이득은 위험을 무릅쓰고 나설 만큼 크지는 않았다.

어쩔 수 없이 왕뢰는 향자휴에게 도움을 청할 수밖에 없었다. »선배님, 혹시 방법이 있으십니까? 오늘 이 판이 이대로 막히면 저는 정말이지 처참하게 손해를 보게 됩니다.«

위소의 이 규칙설계원을 삼키기 위해 그가 동원한 것은 비단 야앙궁의 세력만이 아니라, 자신의 개인 재산까지도 적잖이 쏟아부은 터였다.

오늘 이 판에서 그는 정말로 질 수 없었다.

향자휴가 손가락 세 개를 내밀었다.

이익의 삼 할을 떼어 가겠다는 뜻이었다.

왕뢰는 잠시 망설이다 결국 이를 악물고 승낙했다. »좋습니다, 어서 손을 써 주십시오.«

이렇게 되면 다른 방면의 로비와 투자를 제외하고 자신에게 남는 것은 많아야 삼 할이겠지만, 그래도 팬티까지 다 잃는 것보다는 나았다.

»판을 깨는 것은 사실 어렵지 않네.«

향자휴는 거꾸로 처진 눈으로 허안산을 바라보며 괴상한 목소리로 말했다. »이루는 것도 타고난 제왕, 무너뜨리는 것도 타고난 제왕이니, 그를 거두어들이면 절로 일이 풀리지.«

말을 마치며 손을 휘두르자, 그의 넓디넓은 소매가 순식간에 하늘을 덮을 듯 펼쳐져 온 하늘이 어두워졌다.

»소매 속의 건곤!«

조봉 일행은 일제히 얼굴빛이 변하며 곧바로 몸을 빼 후퇴하려 했으나, 이미 늦어 있었다.

허안산은 순식간에 만장의 제왕으로 화하여, 건곤을 뚫어 버리려 애썼다.

그러나 그의 키가 몇 장이 되든, 머리 위의 이 소매는 언제나 그보다 만장은 더 높았으니, 모든 것이 헛수고일 뿐이었다.

다음 순간, 하늘이 다시 맑게 개어, 마치 모든 것이 환영이었던 듯했다.

그러나 허안산을 비롯한 위소의 적계 일행은 이미 전부 자취를 감추었고, 홀로 남은 조봉만이 혼수상태에 빠져 있었다.

분명 향자휴는 셈속이 있었다.

지금 조왕이 비록 관문을 닫고 부상을 치료하고 있으나, 정말로 그의 보배로운 딸을 건드렸다가는 조왕의 성미상 어쩌면 곧바로 관문을 깨고 나와 죽기 살기로 덤벼들지도 몰랐다.

조봉을 남겨 두는 편이 번거로움을 적잖이 덜어 줄 터였다.

왕뢰는 그 광경을 보고 크게 기뻐했다. »과연 향 선배님이십니다! 선배님이 손을 쓰시니 정말 범상치가 않군요!«

향자휴는 그가 특별히 초빙해 온 노괴물로, 그 실력의 층차가 높디높아 당금 내왕정을 놓고 보더라도 거의 무적이었으니, 진왕이라 한들 그와 겨룰 수 있을지조차 미지수였다.

조봉을 남겨 둔 것도 조왕을 건드릴 수 없어서가 아니라, 단지 곁가지를 만들고 싶지 않았을 뿐이었다.

어쨌든 상대는 전설 속의 이내왕정에서 온 몸이었다.

손 한 번 대면 문제가 깔끔하게 풀리니, 그가 준 삼 할의 이득은 충분히 값진 것이었다!

그때 주위도 따라 얼굴에 기쁨을 띠었다. »왕 총, 방금 사에서 내려온 명령이 취소됐습니다. 계획대로 계속 진행하라고 합니다!«

왕뢰가 크게 웃었다. »천생제왕도 참 신통하군. 사람이 사라지니 제왕의 권세도 사라졌어. 쯧쯧, 정말 대단해.«

이제 그 앞을 가로막을 자는 아무도 없었다.

규칙설계원은 완전히 그의 손에 떨어졌다.

향자휴가 그를 흘겨보았다. »삼 할 이득 잊지 마라.«

왕뢰가 연거푸 고개를 끄덕였다. »걱정 마십시오. 늙은 선배님 몫은 절대 빠뜨리지 않겠습니다.«

그는 이제 상대의 가치를 완전히 깨달았다. 이런 늙은 괴물이 도와주기만 하면 내왕정에서 거의 제멋대로 활개칠 수 있었고, 기운을 아무리 많이 써도 되돌려 받을 수 있었다.

향자휴가 고개를 돌려 향봉에게 말했다. »조종은 지금 돌아가서 저것들을 연화하겠다. 착한 손자야, 너는 준비해라. 내일이면 동방화촉을 올릴 수 있겠구나.«

향봉이 눈을 접어 웃었다. »고맙습니다, 조종!«

한나절 만에 규칙설계원이 자기 주머니에 들어오는 것을 눈으로 지켜보았고, 그 사이 아무런 파란도 없었으니 왕뢰는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.

말해 무엇하랴, 향자휴라는 이 늙은 괴물의 위압감은 여전히 대단했다.

그렇지 않았다면 이 지경에 이르렀다고 해도, 호시탐탐 노리던 다른 세력들이 이렇게 얌전하게 그가 이렇게 큰 비계 덩어리를 남김없이 삼켜 버리도록 내버려 두지 않았을 것이다.

야앙궁으로 돌아왔다.

왕뢰는 미처 제대로 축하를 벌이기도 전에 정면에서 발길질을 얼굴에 얻어맞고는 순식간에 불같이 화를 냈다.

상대가 누군지 확인하고 나서, 왕뢰는 맞붙으려던 충동을 멈추고 욕을 퍼부었다. »임현덕, 네 이 미친놈!«

»미친 건 너야.«

임현덕이 낮은 목소리로 꾸짖었다. »이사회 표결을 건너뛰고 이렇게 대놓고 위소의 재산에 손을 대다니, 누가 네게 그런 권한을 줬나?«

같은 야앙궁의 총책임자 중 한 명인데도, 제추운에게 정면으로 한바탕 얻어맞지 않았다면 그는 오늘 벌어진 일조차 몰랐을 판이었다.

그는 위소와 한 번 만난 적이 있었고, 위소라는 인물에 대해 꽤 좋게 보고 있었다.

더구나 그 사이에는 제추운의 체면도 걸려 있었다.

그런데 지금은 어떤가. 왕뢰가 제멋대로 굴며 야앙궁의 이름을 걸고 위소의 규칙설계원을 통째로 삼켜 버렸고, 게다가 이렇게 큰 소란까지 일으켰으니, 그의 체면을 어디에 두란 말인가?

그와 제추운은 몇백 년의 교분이 있었다. 이번 일을 잘 해결하지 못하면 아마 절교해야 할 판이었다.

제왕의 암묵적 허락이 없었다면 제추운은 지금쯤 제왕부에서 난리를 피우고 있을 터였고, 어쩌면 이미 문 앞까지 쳐들어와 그와 한판 붙었을지도 모를 일이었다.

왕뢰가 짜증 섞인 소리를 내며 얼굴을 가린 채 말했다. »노임, 그렇게 흥분할 일인가? 규칙설계원 하나 삼킨 것뿐인데, 이 정도야 내가 혼자서도 충분히 할 수 있지. 그걸 가지고 이사회 표결까지 받아야 하나? 너무小题대작하는 거 아냐.«

임현덕이 차갑게 그를 노려보았다. »네가 무슨 짓을 했는지 알고는 있나?«

왕뢰는 대수롭지 않다는 듯 말했다. »무슨 짓이야, 죽은 놈 재산이나 좀 삼킨 것뿐인데, 넌 왜 그렇게 긴장하는 거야?«

임현덕이 냉소를 흘리자, 눈앞에 홀연히 한 장의 점괘가 떠올랐다.

하하, 대흉.

»이건 우리 야앙궁의 명첨이야. 오늘 이전까지만 해도 대길이었는데, 네가 이런 짓들을 벌인 탓에 대흉으로 바뀌었어. 이사회에 어떻게 해명할 셈이지?«

왕뢰도 분명히 잠시 얼떨떨해졌다.

임현덕은 야앙궁의 막후 원로 중 한 사람일 뿐만 아니라, 또 다른 신분을 하나 더 지니고 있었다.

그는 내왕정 최고의 점술 대사였다.

길거리에서 돈이나 뜯어가는 사기꾼과는 달리, 그의 측산은 명명 속의 인과와 통할 뿐 아니라 미래를 투시하는 따위의 현묘한 오의까지 융합되어 있었다.

점을 치는 정확함에 있어서는 내왕정에서 그를 능가할 자가 없었다.

임현덕 앞에 떠 있는 대흉의 하하첨을 보며, 왕뢰조차 저도 모르게 마음속으로 북을 두드리기 시작했다.

그러나 곧 왕뢰는 정신을 차리고 냉소를 흘렸다. »해명? 뭘 해명해? 이게 무슨 해명할 거리가 있다고? 네가 점친 명첨이 반드시 정확하다고 장담할 수 있어?«

임현덕이 어이없다는 듯 웃었다. »나한테 무뢰한 짓을 부리자는 거지?«

아무리 대단한 점술 대사라 한들, 그 역시 결국 점쟁이일 뿐인데, 어찌 반드시 정확할 수 있겠는가?

점술은 고사하고, 눈으로 직접 본 미래라 할지라도, 확고부동해 보이는 일조차 다음 순간 백팔십 도로 뒤집힐 수 있는 법이었다.

정말로 누군가 가슴을 치며 자신은 반드시 정확하다고 장담한다면, 생각할 것도 없이 그자는 틀림없는 사기꾼이다. (본 장 끝)