第4748章 写真は偽造だ
護花の近衛
しかし、掟は死んでいるが人は生きている。寧尚荷はよくよく承知していた――この掟に固執すれば、西島は永遠に衛昭のような凡俗を超えた逆世の才を招き寄せることなどできはしない。鎖国はただ弱体化を招くばかりで、他の雲階島との差は開く一方となり、しまいには永遠に沈淪するほかないのだと。
実のところ、寧尚荷にはこのいわゆる祖宗の掟を回避する手立てがいくらでもあった。だがそこには重大な前提が一つある。これらの事柄はうまく処理し終えるまでは、決して表沙汰にできず、必ず内密に進めねばならないということだ。
ところが今、李玉州と孫宝路が突如としてこの場に飛び出し、厚かましくも居合わせた全員に写真を見せてしまった。これで寧尚荷の計画は一気に狂い、まさに虎に跨って下りられぬ窮地に追い込まれたのだ。
そしてこの瞬間、傍らの柳子琪の顔色もまたひどく険しかった。彼女は衛昭と霍雨蝶の関係を内々に受け入れることはできても、こういう形で公衆の面前に曝されるとなれば、それは東洲全体の面子を潰すことになる。
柳子琪はたちまち羞恥と怒りに駆られた。霍雨蝶が身を持ち崩したことを内心恨みはしても、この時最も恨んだのはむしろ李玉州と孫宝路という、下心を抱えた二人の野次馬だった。彼らがこんなことをしでかしたせいで、自分と東洲の面子が潰れたばかりか、何より霍雨蝶の名節が傷つけられたのだ。これは娘にとって何よりも大切なものではないか。
柳子琪の凄まじい眼差しに気づくと、李玉州と孫宝路は恐怖のあまり震え上がった。もとより寧尚荷の一瞥だけで膝を折った身、今となっては正しく跪くことさえままならず、二人はほとんど地に伏せたまま、全身が篩にかけられたようにがくがくと震え続けた。
たとえ今が公の場であり、柳子琪が公然と二人を殺すことができぬとしても、忘れてはならない――彼らは共に宝船で東洲へ帰らねばならぬのだ。その時、この晨驕学院副院長がほんの少し思いつくだけで、二人の命は音もなく消え去るに違いない……
二人はここに至ってようやく後悔しきりとなり、自分の頬を平手打ちしてでも気を失ってしまいたいほどだった。この馬鹿どもめ、先ほどどうして頭に血が上ってこんな碌でもない策を思いついたのか。こいつはまさに、趣向を凝らした自殺行為というやつではないか。
ただ、事ここに至っては、二人がいくら後悔しても詮無いことだった。寧尚荷、柳子琪、燕辛蘭といった大物たちの不機嫌な眼差しを前に、歯を食いしばって話を続けるほかなかった。
「今回の西島試煉が西島の姫君の終身の大事に関わることは、皆様もご存じのとおりです。ところが衛昭は、その試煉の最中に霍雨蝶と間に密通を働いた。これは紛れもなく西島の者すべてを眼中に置かぬというにほかなりません！」李玉州は慌てて恨みの矛先をそらそうとした。
「そうだそうだ。この種の男は道徳も卑しく、これほど重要な試煉すら真面目に受けず、かえって風紀を乱し、白日の下で他の女を弄んだ。こんな男にどうして西島の姫君を託すことなどできようか？」孫宝路もそれに続いて唱和した。
野次馬に事の大きくなるのを厭う者はなく、他の者たちもこぞって囃し立てた。霍雨蝶はそれを聞いて顔色が真っ青になり、たちまち焦りに駆られて、柳子琪が支える手を振りほどき、事の真相を説明しようと立ち上がった。
しかし、衛昭が彼女より一足先に進み出た。彼は霍雨蝶に口を開かせるつもりはなかった。二人の間にやましいことは何もないとはいえ、たとえ霍雨蝶が真実を明かしたところで、自分が彼女のスカートの下に伏して毒を癒したという事実からは逃れられない。それが外に漏れれば、やはり彼女の名節に取り返しのつかぬ傷を残すことになる。
「呵呵。そんな話をして面白いのかね。この写真たった一枚で、我々を断罪する証拠になるとでも？」衛昭はどこまでも穏やかに、ゆっくりと口を開いた。
これを聞いて誰もが一瞬呆けた。こうした事態になれば、衛昭は恥辱と怒りに燃え上がるものと誰もが思っていた。ところがこの男はまるで何事もなかったかのように振る舞い、まるでこの件と自分には何の関わりもないかのようだった。まさか、どこかに偽りがあるというのか。
「これでも証拠にならぬというのか。皆が見ているではないか。これは紛れもない鉄証だ。まさかまだ言い逃れをしようというのではあるまいな？」李玉州はこれを見て、慌てて決めつけた。
「鉄証？ たかが写真一枚がそう簡単に鉄証になるというのか。無知は君の罪ではないが、我々を君と同じ愚か者扱いするのは、いかにもいただけないな」衛昭は不以為然に口を歪めた。
「無知？ 我々のどこが無知だというのか？」李玉州と孫宝路は思わず顔を見合わせた。
他の者たちは皆、何やら腑に落ちぬといった表情を浮かべていたが、いずれにせよこの時ばかりは軽々しく囃し立てるわけにはいかなかった。さもなければ、真に無知蒙昧の愚か者と見なされ、皆の笑いものになる道化に成り果てるのは御免だったからだ。
衛昭がわずか二言で会場のすべての者の流れを掌握し、今にも取り返しのつかぬ大惨事になりかねなかった危機を、かくも軽々と収拾してしまったのを見て、先ほどまでいささか陰鬱な顔をしていた寧尚荷の口許にも、思わず微かな弧が浮かんだ。
どうやら衛昭という若者は、実力が抜きんでているだけでなく、人付き合いの面においても進退の道をよくわきまえており、他の同世代の若者たちの足元にも及ばぬものであるらしい。さすがは只者ではない。
「呵呵、僕は俗世からやってきたんだ。俗世の携帯やカメラには、今では画像加工機能が付いている。二人を一枚に合成することなど造作もないことさ。これのどこが証拠になるというのか。よくもまあ、これほど賢人が集う荘厳な場で、そんなものを出して人を誑かそうなどと」衛昭は嘲るように鼻で笑い、白痴でも見るような目で二人を見やった。「こんな低脳な手口は、脳なしの連中を誑かすのが関の山だ。俗世から来たこの僕を誑かそうとは、自分から恥をさらしに来たようなものだ！」
「そうよ、衛昭お兄様の言うとおりよ。あんたたちがその気なら、静々が二人を合成してあげてもいいわよ。好きなことでも何でも、やりたい体位だって思いのままだし、合成してあげたらもうおかしくてたまらなくなるわよ！」韓静宜が進み出て加勢した。
その一言に、会場はどっと噴き出した。俗世の言葉のいくつかは耳慣れぬものもあったが、ここにいるのは皆頭の回転の速い利口者ぞろい、意味を汲み取るのに何の支障もなかった。この時、李玉州と孫宝路に向けられる視線は、一つ残らず邪悪なものへと変わり、二人は恥ずかしさのあまり、厚顔の面の皮まで真っ赤に染め上げてしまった。
「この写真が本物である証拠はあるのか？」寧尚荷はすかさず、逃さず問い質した。
「それは……」答えは火を見るより明らかだった。李玉州も孫宝路も生粋の雲階島の土着であり、カメラを使いこなすだけでも大したものだった。写真一枚こそ鉄証も同然とばかり思い込んでいた二人に、こんな落とし穴があるなど思いつくはずもない。
二人は根っからの科学音痴である。これを人前で明快に説明できるとすれば、豚が空を飛ぶ日が来たということになるだろう。
どもりながらも半日、満足な一言も口にできず、二人はたちまち冷汗をびっしょりかいた。これをうまく説明できなければ、今日こそ本当にここで死ぬしかない！（本日『校花の近身護衛3d』アンドロイド版がリリースされました。今回のサービ
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