第3721章 身の程知らず
護花の近衛
回復積分の計算法は実力積分に対応しており、回復に要した時間に応じた比率を掛け合わせることで、その点数が導き出される。
たとえば、もし誰かが築基初期の全力一撃を選んだとすれば、その実力積分は二十点となる。
そして、その回復に一時間を要するならば、それは取るに足らぬ軽微な傷ということになり、回復積分は実力積分の十割、すなわち同じく二十点となる。
また、回復に半日を要するならば、それは軽傷ということになり、回復積分は実力積分の八割、すなわち十六点となる。
また、回復に一日を要するならば、それは中傷ということになり、回復積分は実力積分の六割、すなわち十二点となる。
また、回復に三日を要するならば、それは重傷ということになり、回復積分は実力積分の四割、すなわち八点となる。
また、回復に三日以上を要するならば、それは傷が極めて重いということになり、回復積分は実力積分の二割、すなわち四点となる。
十日を超えてもなお回復せぬ者は、積分は零である！ なぜなら、その防御能力はあまりにもお粗末すぎるからだ。まったくのところ、幸運にも死なずに済んだというだけにすぎない！
実力積分と回復積分を合わせたものが、今回の第二考核環節の総得点となる。このような点数計算の方式は、各人の防御能力を評価できるだけでなく、同時に回復能力をも兼ね備えて見ることができる。何しろ修煉者にとって、傷を負うことは避けられぬものであり、ゆえに自己回復もまた極めて重要な能力の一つなのだ。
新人たちがすべて揃ったところで、閣主の胡雲風がようやく遅れてやって来た。そして今回彼とともに現れた人々の中、その真ん中にいたのはなんと一人の長老であり、それは先の新人指導の日に顔を見せた青雲閣の四長老、趙宏博その人であった。
さらにそのほか、衛昭はほんの数日前に会ったばかりの執法堂の腕利きたちの姿も見出した。それに伴って現れたのは、徐霊衝と上官嵐児という二人の旧知の顔ぶれでもあった。
皆の注意が趙宏博一行に向いている隙に、李政銘は密かに衛昭へ目配せを送った。衛昭は心得たとばかりに笑みを返し、胸に算段があることを示した。
昨日の深夜、彼は李政銘から一通の情報を受け取っていた。そこには孟覚明や徐霊衝らが密かに企てた計画が詳細に列挙されており、だからこそ彼は今日この執法堂の者たちを見ても少しも不思議に思わなかったのだ。なぜなら、この者たちこそ計画の中で自分を始末するための重要な一環だったからである。
徐霊衝を筆頭とする者たちが、あの手この手を尽くして自分を死地に陥れようとしているのを思うと、衛昭は思わずやりきれなさに襲われた。彼はただひたすらまともに修煉したいだけなのに。この連中ときたら、本当に人を休ませてくれず、実にやかましいったらない。
とはいえ、今すぐにはこの目の上のたんこぶどもを自ら打って出て片づける妙案はないものの、衛昭のさまざまな手立てに、さらに鍾永亮と李政銘という二人の内通者を加えれば、身を守ることに関しては何の問題もなかった。
敵に張良の計があれば、我に梯子を越える策あり。時はまだ長い、いずれ適当な機会を見つけて一撃必殺と洒落込めばよい。
胡雲風が壇上に上がり、新人たちに静まるよう促してから、ようやく朗々と声を張り上げた。「この趙宏博趙長老につきましては、今さら私が重ねて紹介するまでもありますまい。彼は療傷の分野において深い造詣をお持ちのお方です。今回の抗打撃考核環節は危険が生じやすいため、長老会は趙長老を特地にこちらへ派遣し、今回の新人考核環節の特別評価委員として公平公正を監督していただくとともに、もし挑戦の最中に致命的な傷を負うようなことがあれば、即座に手を貸して治療に当たっていただきます。ただし、そのようなことになれば、今回の考核環節では積分など望むべくもありません。」
一息置いて、胡雲風は続けて数名の執法堂の腕利きたちを指し示した。「この者たちには、そなたらも三日前に会ったばかりであろう。彼らは今回の抗打撃考核環節の考官となる。もちろん、その前に彼らの実力は趙長老によって相応の実力層まで封印されるゆえ、そなたらが相応の実力等級を選びさえすれば、その段階を超えた攻撃を受けることはない。この点はどうか安心してくれ。」
その言葉を聞いて、新人たちは明らかにほっと胸を撫で下ろした。
気勢から判断して、この執法堂の腕利きたちは明らかに築基初期の頂点を凌駕する存在ばかりである。この者たちを考官にするとなれば、たとえ天階大円満の等級を選んだとしても、相手が制御を誤って築基初期、ひいてはそれ以上の一撃を自分に見舞う可能性もあり、それでは洒落にならぬ大ごとである。
だが幸い、この者たちの実力は趙宏博によってその場で封印されるというのだから、問題は起こるまい。ましてや、仮にその場で問題が起きたとしても、趙宏博が即座に手を貸して治療してくれるのだ。これほどの手配はすでに至れり尽くせりであり、致命的な不測の事態が起きるとは考えにくい。
ただ、身の程知らずにも等級を越えて挑戦するというのであれば、死んだところで人を恨むのは筋違いであろう。まさに「死に急ぐ者は死ぬ」の言葉どおりである。もっとも、このような愚かな知恵しか持ち合わせぬ修煉者は、こちらから願い下げであるがな！
しかし、新人たちが胸を撫で下ろしているまさにそのとき、衛昭の口元はわずかに嘲るような弧を描いていた。
李政銘から提供された情報には、はっきりとこう記されていた。趙宏博にせよ、この執法堂の腕利きたちにせよ、実は裏でこっそり徐霊衝と結託しており、いずれも自分を始末するための重要な一環なのだと。さらに孟覚明や孟舟といった者たちを加えれば、抗打撃考核環節のすべてが彼らの仕組んだ罠であり、ただ自分がそこへ入り込むのを待ち構えているにすぎないとも。
まったく壮大な芝居ではないか！ 衛昭は嘲るように口の端を歪め、この先どう展開するかはすでに手に取るように分かっていた。
「考核開始に先立ち、本閣主から最後に一言忠告しておこう。積分が重要なのは確かだが、もし身の程を知らず、挙げ句に命あっての物種ともならぬ末路を迎えたとしても、それは他人を恨む筋合いではない。とりわけ、目立ちたがり屋の一部の新人にはな。等級を越えた挑戦と聞けば聞こえはよいが、残念ながらそれは英雄ではなく、愚か者というものだ！」
そう語る折、胡雲風は意味ありげに人々の中の衛昭へ一瞥を投げかけた。その物言いは、まるでこの言葉がことさら衛昭を狙ったもののように感じられた。
周囲の新人たちの視線はそれに合わせて衛昭へと注がれ、そこには嘲るような茶化すような色合いが多分に含まれていた。衛昭こそ、まさに胡雲風の言う「目立ちたがり屋の新人」そのものではないか！
「ふっ……自分の弱点に合わせてあつらえたかのような致命的な罠が、もう始まっているというのか？」衛昭は気に留めた様子もなく、淡々と笑った。
おおよそ虚勢を張るのが好きな者というのは、普段はまだ冷静で理知的かもしれぬが、いったん人に見下され嘲られると、必ずや行動によって相手の顔に泥を塗ろうと画策する。そのためには無理を押して蛮勇を振るうことすら厭わぬ。これが彼らの最大の弱点であり、同時に衛昭にとっても最大の弱点であった！
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