第262章 顧夢瑤の求婚者
護花の近衛
「安兄、あれって安兄の楚の妹さんじゃない？」
白いカジュアルシャツを着た男の一人が、先頭に立つ男に声をかけた。
安立文の視線がすっと鋭くなった。彼はつい先ほど松山市に戻ってきたばかりで、今日は昔の友人たちと軽く集まるだけのつもりだった。顧夢瑤の家へ正式に挨拶に伺うのは、二、三日あとのこと。まさか今日、顧夢瑤と沈雨舒、そして見知らぬ男が連れ立って遊園地に遊びに来ているところに出くわすとは——その瞬間、胸の奥がぎゅっと痛んだ。
「ちょっと挨拶してくる」安立文はそばの二人に言った。
「俺らも一緒に行こうか？」白シャツの男が尋ねた。「見ろよ、あの小僧、みすぼらしい格好しやがって。食い物まで顧夢瑤に金を出させてる。なんだってんだ！」
「そうそう、あんな奴が安兄の相手になるなんてな」と、どこか中性的な面立ちの男も口を挟んだ。
「いい、俺一人で行く」安立文はそう言って軽く手を振ると、立ち上がり、顧夢瑤のいる方へ歩いていった。
「瑤瑤、久しぶりだな。それにしても、いつの間にかすっかり大人のお嬢さんになったんだな！」安立文は笑顔で顧夢瑤に挨拶した。その顔には穏やかな笑みがあふれ、まるで隣に住むお兄さんのようだった。
「あなたは……建文お兄ちゃん？」顧夢瑤はまず一瞬ぽかんとし、それから少し嬉しそうな声をあげた。「帰国したの？」
「ああ、昨日戻ったばかりなんだ。今日は昔の仲間たちと集まっていてね、まさかここでお前に会えるとは思わなかった。週末には楚おじさんと瑤瑤のところへ、きちんと挨拶に伺うつもりだったんだよ」安立文は優雅に、もともと衛昭の座っていた顧夢瑤の隣の席に腰を下ろすと、振り向いて沈雨舒を見た。「小舒、相変わらず可愛いな。建文兄ちゃんのこと、まだ覚えてるか？」
「覚えてるよ。あたしの兄貴に負かされた人なんだから、忘れるわけないでしょ？ えへへ！」沈雨舒は笑って安立文に手を振った。
安立文の目に、かすかに陰鬱な色がよぎった——ほんの一瞬のことだった。すぐに顔にはまた笑みが戻る。「そうだな、宇天兄さんは今、国境警備の兵隊で、なかなか会えない。あの人が戻ってくれば、俺たち松山四少もようやく揃うというものさ……」
そこまで言って、安立文の顔には懐かしむような表情が浮かんだ。「思えばあの頃、宇天兄さんのもとで、松山四少はどれほど華々しかったことか！ だが、はは、今ではみんな大人になった」
「建文お兄ちゃんは、今回松山に戻って、ここに残るの？」顧夢瑤は何気なくそう尋ねた。
「ああ、今度戻ってきたら、もうここに腰を落ち着けるつもりだ。なにしろ、ここには俺の瑤瑤がいるからな！」安立文は穏やかな笑みを浮かべて顧夢瑤を見つめた。
顧夢瑤の心の内に、なぜだかわからないが、かすかな憂鬱がわき起こった。安立文の言葉を聞いていても、もう子供の頃のような兄妹どうしの親しみは感じられない。それどころか、安立文の物腰がどこか居心地悪くさせた。
「はあ、そうなんだ。じゃあ、歓迎するわね……」顧夢瑤は無理に笑みを作って言った。
話しているところへ、衛昭がトレイを手に戻ってきた。このファストフード店はセットメニューしかなく、衛昭は適当に三種類を選んで持ってきた。食べたいものを各自取ればいい。
そして衛昭の視線はずっと安立文に注がれていた。この男が顧夢瑤の知り合いだとはいえ、衛昭はこの男が顧夢瑤にとって害になるかどうか、確信が持てなかった。
「そちらのかた、そこは私の席です。ここに座り続けたいのであれば、店員に椅子を追加してもらってください」衛昭はトレイをテーブルに置き、安立文に向かって言った。三人がけの丸いテーブルで、椅子を追加することはできても、さぞ窮屈になるに違いない。
「はは、瑤瑤、こちらはどなたかな？ 紹介してくれないか？」安立文は表面上こそ丁重に言ったが、その目には陰りがよぎっていた。遠慮なく席を譲れと言われたことに、明らかに不快感を抱いているようだった。
そう言いながらも、安立文は微動だにせず、衛昭に席を譲る気配など微塵もなかった。どうやら衛昭のことなど、彼の目には対戦相手に値しないということらしい。
数十元のシャツに、穴の開いた黒のカジュアルパンツ——この身なりの総額など、かき集めてもせいぜい二百元程度。そんな男が、かつての松山四少の自分と張り合えるはずなどあるものか？
「ああ、この人は衛昭っていうの。瑤瑤姉の近衛で、それから盾よ！」沈雨舒が先を越して、思ったままを口にした。
「近衛で、盾？」安立文は少し首をかしげた。近衛で盾とはどういう意味だろう……単なる近衛ならばまだ理解できる。金持ちの家のお嬢様のそばには、近衛がつきものであろうから。だが、後ろに付いている「盾」という言葉は、どうしても何かを連想させずにはいられない……盾、ずいぶんと色っぽい職業である。
「つまり、彼氏ってことだよ！」沈雨舒はにこにこしながら説明した。
「小舒！」顧夢瑤はやや諦めにも似た目で沈雨舒をにらんだが、心のどこかでどういうわけか、反論も弁明もしなかった……
だが、顧夢瑤のその一睨みは、安立文の目には甘えた媚態のように映った。彼から見れば、顧夢瑤と衛昭の関係はおそらく秘密にされているのだ。なぜなら顧鵬展は絶対に、二百元にも満たない身なりの男――食事の金まで女に出させるような男に、娘を嫁がせるはずがない。だから二人の関係はまだ公にされていないはずだ！
しかし沈雨舒がそれを口にしてしまった以上、顧夢瑤はただ嗔るように彼女を睨みつけるしかなかった。それが安立文の胸中を甚だ不快にさせた。くそっ、貧乏人が高嶺の花を攀じ登ろうだなんて？ 夢でも見ているのか？
「おお、なるほど、瑤瑤ちゃんの彼氏でしたか！」安立文はようやく腰を上げた。何にせよ、この男がすでに顧夢瑤の彼氏である以上、一応は自分の好敵手と見なしてもいい。格は少々低いが、顧夢瑤の歓心を買えたのなら、それなりの力量があるに違いない。だから安立文も油断はしない。衛昭に向かって手を差し出した。「どうも、安立文と申します。瑤瑤ちゃんの兄貴分で、幼なじみと言ってもいいでしょう」
もともと安立文は、衛昭が自分の名を聞いて驚き、戸惑うだろうと思っていたが、期待は裏切られた。衛昭はまるで彼を知らぬかのように、淡々と手を差し出した。「私の手はさっきファストフードを運んでいて汁がついたんですが、安さん、気にされませんよね？」
「それは……」安立文の表情が一瞬止まった。衛昭の油まみれの右手を見つめ、しばし言葉を失って板挟みになった。握手すれば自分の手が汚れるのは免れない。握らなければ、握手を求めたのはこちらから先に申し出たことだ。ここで撤回すれば、いかにも男がすたるではないか？
やむを得ず、安立文は渋い顔で衛昭と握手を交わした。
「衛昭、顧夢瑤の付き人です」衛昭は淡々と自己紹介をした。
付き人？ くそっ、また新しい言葉をこしらえたのか？ 挑発か？ 近衛、盾、そして付き人！ この付き人というのは、つまり彼氏と同じようなものではないか？