第173章 紛れもなく本物
護花の近衛
「は？週末に君の家に？」衛昭はぽかんとした。「何をしに行くんだ？」
「知らない！」唐芷はとっさにそう言ったが、言い終わってから、衛昭がクラスまで詳細を聞きに来るのが怖くなり、付け加えた。「お母さんが、あなたたちにバーベキューを食べに来てほしいって」
そう言い終わると、唐芷は振り返りもせずに小走りで学校の方向へ駆けていった。後に残された衛昭は、ぽかんとした顔で立ち尽くした。君の家はどこにあるんだ？
衛昭は唐芷の家がおおよそバラック地区にあることは知っていたが、バラック地区は広い。唐芷の家がどこかなど、誰にわかるというのか？
唐芷が、唐母が自分と康暁峰をバーベキューに招いたと言ったのは、おそらく昨日のレシピを彼女が試してみて、実現可能だとわかったので、まず自分と康暁峰に試食してもらい、感謝の意を表そうというのだろう。
「ふん……」衛昭は首を振り、手を伸ばして車のドアを閉め、邱凌珊を待った。
三十分ほど待ったころ、衛昭は再び邱凌珊から電話を受けた。「衛昭、あなたたちの学校の王主任って、なかなか話がわかる人ね。これですぐに休みをくれたの？どこにいるの、そっちに行くわ」
「学校の裏の食べ物屋通りだ」と衛昭は言った。王智峰の弱みを握っているのは自分だ。休みをくれないはずがない。それに、邱凌珊が自分を訪ねてきたのも公務の件だと彼は話したはずだ。王智峰がそんなことで邪魔をするはずもない。
「じゃあ待ってて、すぐ行くから」邱凌珊はそう言って電話を切った。十分ほどして、衛昭はバックミラーの中に、松Ｇで始まるナンバーの民用ナンバープレートをつけたチーターのオフロード車が走ってくるのを見つけた。松Ｇは警察が事件捜査の便宜を図るためにわざわざ設けた民用ナンバーの号段だが、今ではすっかり世間に知れ渡っていて、パトカーと何ら変わりがない。おまけに多くの権力者や金持ちがコネを使って自分の車にこのナンバーを取得させ、路上での特権を享受しているありさまだ。
邱凌珊は食べ物屋通りに着いても、衛昭の姿が見えず、道端に止まった黄色のビートルだけが目に入った。首をかしげて衛昭に電話しようとしたそのとき、ビートルのドアが開き、衛昭が車から降りてこちらへ歩いてきた。
「あなたの車？」邱凌珊は驚いたように衛昭のビートルを見た。彼女の調査によれば、衛昭は顧鵬展が顧夢瑶を守るために雇った男だ。衛昭に車をあてがうことはあるかもしれないが、まさかこんな車をあてがうはずがない。これでは衛昭の近衛というイメージにも合わないではないか？
「沈雨舒のだ、しばらく借りて運転してる」衛昭は隠さなかった。どうせ車にはナンバーがある。邱凌珊が調べたければ、持ち主を調べればすぐにわかることだ。
「そう、じゃあ乗って」邱凌珊は助手席を指さして言った。
衛昭はドアを開けて車に乗り込むと、邱凌珊はエンジンをかけ、警察署の方向へ車を走らせた。
しばらく走ってから、邱凌珊は衛昭が黙ったままなのを見て、眉をひそめた。「何か言うことはないの？」
「何を？」衛昭は振り向いて宋凌を一瞥し、頭のてっぺんから足の先までじろりと眺めた。「君が俺を呼んだんじゃないか。どうして俺が話すんだ。ああ、言いたいのは、足の傷はもう治ったってことだ。今度は君を怖がらなくていい。いくらでもつねっていいぞ」
「あんた！」邱凌珊はむっとして言葉に詰まった。楊隊長が衛昭のどこを評価して、自分にこんな男を推薦したのか、本当にわからない。衛昭のそんな厚かましい言葉を聞いて、あの日の病院での光景がすぐに思い浮かび、悔しげに悪態をついた。「この破廉恥！」
「紛れもなく本物だ」衛昭は淡々と言い、のんびりと体を背もたれに預けて目を細めた。
「……」邱凌珊は何と言っていいのかわからなくなった。衛昭の一言に言葉を塞がれ、しばらくしてからようやく言った。「あの日、銀行の強盗を見つけてくれる？」
「君が俺を呼んだんだろう、それなのにできるかどうかを聞くのか？」衛昭は口元をゆがめた。「どうやって出世したのか、本当に不思議だな。向こう見ずなだけで、どうして少しも頭が回らないんだ？」
邱凌珊は危うく車を壁にぶつけて自殺するところだった。この衛昭の物言いはあまりにも毒すぎるではないか。向こう見ずで頭が回らないとは何だ。確かに自分は衝動的なところがあって、犯罪容疑者を逮捕するたびに真っ先に飛び出していく。だが、それを向こう見ずとは言えないだろう。これは勇敢と言うべきで……もっとも、楊隊長にも同じ癖を指摘されたことがある。自分は先頭に立つ立場なのに、毎回真っ先に突っ込んで、他の隊員のことを顧みない。これでは個人英雄主義ではないか、と。実のところ、邱凌珊はそこまで考えたことなどなかったのだ！
これはちょうど戦場で両軍が交戦するようなものだ。総大将が真っ先に突っ込んでいけば、総大将が勇猛であればこそ全軍の士気を高めることはできるが、もし油断して敵にやられたり、傷を負ったり、ましてや死んだりでもしたら、全軍が総崩れになる。
邱凌珊も後になって、当然そのことに気づいた。幸い大きな問題にはならず、少しずつ改めていく時間が与えられた。
実を言えば、これは邱凌珊の思い違いだった。衛昭が言う向こう見ずとは、彼女が毎回任務を遂行するときの勇敢さのことではない。衛昭に言わせれば、もし自分に敵を倒す力と十分な確信があれば、自分で手を下す。仲間と一緒に突っ込んだりはしない。何しろ自分に確信があるなら、起こりうる無駄な犠牲は必要ないのだから。
そして衛昭が邱凌珊の向こう見ずと言ったのは、実は彼女の不注意を指していた。たとえば自分の脚の傷……彼女は気づかなかった。またたとえば、自分が脚に傷を負っていると知りながら、それでも押そうとする。それが向こう見ずでなくて何だというのか？
「よし、じゃあ林大少爺のご助力で、あの日逃げた銀行強盗どもを捕まえられることを期待してるわよ！」邱凌珊は歯ぎしりしながら、恨めしげに言った。心の中では、もし捕まえられなかったら、その時こそ話をつけてやる、と思っていた。
「はは、まあやってみよう」衛昭はうなずいた。「保証はできんがな」
「……」邱凌珊は衛昭を車から蹴り出してやりたい衝動に駆られた。保証できないなら、さっきは何を偉そうにできたっていうのよ？
「どこに向かって走ってるんだ？」車が途中まで来たところで、衛昭が尋ねた。
「警察署よ。それから、どうやって容疑者を捕まえるか相談するの」邱凌珊は説明した。
「行く必要はない。直接お前たちが捜索している範囲を見に行こう」衛昭は首を振った。自分の能力は自分が一番よく分かっている。相談したところで効果があるわけではない。もしあの連中が本当にその範囲内にいるのなら、自分なら自然と感じ取れるはずだ。
もしそこにいなければ、相談しても無駄なことだ。
「はあ？！」宋凌は一瞬ぽかんとした。「俺たち二人だけで？」
「怖いのか？」衛昭は邱凌珊を、笑っているとも笑っていないともつかぬ目で見つめた。衛昭はもちろん、あまり多くの人間に自分の特別なところを知られたくはなかった。邱凌珊を助けるのは、一つには楊懐鈞のためだ。自分と楊懐鈞の関係は言うまでもない。楊懐鈞が邱凌珊を信頼し、自分を邱凌珊に紹介したのだから、衛昭とて余計なことを言うつもりはないし、断ることもない。だがもう一つには、衛昭自身もこの連中を引きずり出したいと思っていた。すでに李呲花と事を構えた以上、これ以上面子も余地も残しておく必要はない。