第92章 やりすぎだったみたい
護花の近衛
これまで顧夢瑤は、沈雨舒に対する腹立たしさを、そのまま衛昭の答案用紙にぶつけてきた。そのときは当然のことのように思っていたけれど、沈雨舒が点数を読み上げたとき、顧夢瑤は少し後悔し、自分のやり方は少々やりすぎだったかもしれないと感じた。そして放課後の道すがら、衛昭に問い詰められる覚悟もできていたし、最悪の事態も想定していた。せいぜい謝ればいいのだから。
ところが、衛昭は車に乗ってからというもの、成績のことを口にしなかった。それどころか一言も発せず、いつものように静かにそこに座っているだけだった。
衛昭が口を開かないものだから、今度は顧夢瑤のほうが落ち着かなくなってきた。どうして何の反応もないの？まさか本当に怒っているの？そう思うと、顧夢瑤は少し恨めしい気持ちになった。謝る準備までしてあげたのに、まだ威張っているの？
「ねえ、男のくせにそんなに心が狭いの？」顧夢瑤はついに我慢できず、鼻でふんと鳴らした。
衛昭は手に持った漢方薬の包みをいつ楊懐鈞のところへ届けようかと考えていたところで、不意に顧夢瑤の言葉に驚かされ、きょとんとした顔で振り向いた。「え……俺に言ってるのか？」
「当たり前でしょ。この車の中に男はあなたい以外に誰がいるのよ」顧夢瑤は少し不機嫌そうだった。
「えっと……」衛昭は冷や汗をかきながら、隣で運転する慶伯に目をやった……心の中で思った。慶伯よ、あんたも本当に悲惨だな、お嬢様に二度も宦官にされちまって。
「こほん……こほん……」慶伯は衛昭に見つめられて体中がむずむずし、仕方なく咳を二つした。
「えっと……」顧夢瑤も自分が独断的すぎたことに気づき、またしても慶伯を宦官にしてしまったので、慌てて弁解した。「慶伯は運転手だからノーカウント。あなたのことよ」
運転手は男に含まれないのか？衛昭はさらに汗をかいた。なんだその理論は。ただ、慶伯が何も言わないのを見て、衛昭も当然それ以上は何も言わなかった。「俺が……どう心が狭いって？」
「今日、あたしがあなたの採点をしたでしょ。怒ってるんじゃないの？」顧夢瑤は衛昭が知っていてわざと訊いているのを見て、ぎゅっと睨みつけた。
「採点？何に怒るんだ？」衛昭はきょとんとした。「あの答案、沈雨舒が配ったんだろ。」
沈雨舒はそばで、さすがに傍観者だけあって話が見えていた。衛昭が本当に顧夢瑤の言っていることを分かっていないらしいと察すると、笑いをこらえながら説明した。「矢盾お兄ちゃん、瑶瑶が言ってるのはね、あの子があんたに零点をつけたけど、根に持ってないかってことだよ」
「ああ？」衛昭はようやく顧夢瑤の言いたいことを理解した。「あの答案か、別に平気だよ、もうとっくに捨てた。」
衛昭のどうでもよさそうな様子を見て、顧夢瑤はたちまち腹が立ってきた。せっかく親切心で謝ってやろうとしたのに、なによその態度は。こんなに気にしていないと知っていたら、こっちだって相手にするんじゃなかった。ふん。
たとえ零点をつけたって、そこにはちゃんと自分のサインがある。クラスのほかの男子たちなんて欲しくてたまらないのに、この人はというと、捨てたですって？
一瞬、車内の空気が少し気まずくなった。衛昭は普段からあまり口をきかないので別に構わないが、いつもなら顧夢瑤は車に乗り込むと沈雨舒とぺちゃくちゃとしゃべり続けるのに、今日はむっつりと黙り込み、不機嫌そうな顔をしている。
「瑶瑶お姉ちゃん、もう、いいでしょ、今日はわたしが悪かったってことで、怒らないでよ」顧夢瑤と衛昭の間の微妙な空気を察して、元凶の沈雨舒はおそるおそる顧夢瑤に謝り、彼女の腕を取ってゆらゆらと揺らした。
「今夜、覚えてなさいよ」顧夢瑤も沈雨舒にそうされては、さすがに怒り続けるわけにもいかず、それでもひと睨みして心の中で思った。あんたってば、世の中が荒れないと気が済まないのね。
実のところ、衛昭はさっきのことをまったく気にしていなかった。彼が学校に来たのは、もともとこの世を遊び歩き、高校生活をちょっと味わってみようという考えからで、そのすべては任務の一部にすぎない。衛昭がそんなに本気になるはずがなかった。
ひょっとしたらいつかまた自分は原始林の中へ走り出しているかもしれない。ここのすべては、記憶の中の一つの挿話にすぎず、永遠の思い出になっていく……
夕食を終えると、顧夢瑤は昼間の学校のことでまだ気まずさが残っているのか、沈雨舒を引っ張って二階へ上がっていった。衛昭も遠慮せず、食堂で嵐のようにがっついて腹を満たした。
一方、あの威武将軍はというと、衛昭がスペアリブをかじっているのを見て、うらやましそうに尻尾を立て、舌を舐めながら食堂の周りをうろうろしていた。本能のどこかで衛昭をかなりの危険人物と認識しているのか、威武将軍は気軽には近づけなかったが、それでも衛昭の手にある肉付きのいいスペアリブが欲しくてたまらなかった。
以前は衛昭がいなかったので、顧夢瑤や沈雨舒が食べ残したスペアリブはみんな威武将軍の腹の中に収まっていた。しかし衛昭が来てからは、彼は自分の高級ドッグフードしか食べられなくなった。そのフードは確かに高級で値も張るけれど、美味しい肉付きの骨にはとても敵わない。
だが、彼も馬鹿ではなかった。ロットワイラーという犬種はもともと知能が低くないうえ、犬は外界に対する感度が人間よりずっと鋭い。これこそ、多くの場所で警察犬や軍用犬を大量に育成している重要な理由なのである。
人間には感じ取れない気配を、犬はたやすく察知する。だから衛昭がやって来たその日に一瞬だけ放った殺気を、威武将軍はかなり警戒していた。その目には、衛昭は絶対に危険な存在と映っていた。
だから、どれほど欲しくても、威武将軍は近寄って奪おうとはしなかった。人は死を恐れ、犬もまた死を恐れるのだ。
食堂の入り口でぐるぐる回っている威武将軍を見て、衛昭はその意味をおおよそ察し、自分がうまくかじれずに残した骨をいくつか、手軽に威武将軍へ放ってやった。
「……」威武将軍は涙も出ないほどだった。自分がいつからこんな扱いを受ける身になったのか、人がかじり残したものしか食べられないとは。まったく屈辱だ、だが無いよりはましだろう? そのうえ衛昭がじっとこちらを見つめている、食べなければ殴られるかもしれない……。
そう思うと、威武将軍は嬉しそうに衛昭の放った骨をかじり始めた。久しぶりの肉の香りに、威武将軍もそう悔しくはなくなった。食べられるだけでも上出来だ。
顧夢瑤と沈雨舒は二階へ上がり、今日やった答案用紙を取り出して、間違えたところを見直し、これから同じ誤りを犯さないようにしようとした。
学校にいたときは、どこか後悔する気持ちがあったので、衛昭が採点してくれた答案用紙をよく見もせずに鞄にしまい込み、家に帰ってから、ようやくその採点の跡をじっくりと眺めた。
その上に並ぶきれいな字を見、自分の間違えた問題がすべて整理されて答案用紙の裏に書き出され、解法まで一つ一つ詳しく記されているのを見て、顧夢瑤は胸が締め付けられ、今日の自分の行いにますます後悔の念が募った。自分は衛昭の答案を滅茶苦茶に直して零点を付けたのに、衛昭はというと、自分の誤答を丁寧に整理し、詳しい解法まで書き添えてくれていたのだ……。
自分は、本当にひどすぎる。
沈雨舒は自分の答案用紙を見ていたが、ふと隣の顧夢瑤の様子がどこかおかしいことに気づいて顔を上げると、顧夢瑤はひどく悔しそうな顔をして、目には涙さえ浮かべているようだった……。