第91章 衛昭の轟く成績
護花の近衛
衛昭は自分の答案用紙が顧夢瑤の手に渡るとは思っておらず、ただ沈雨舒が冗談半分で顧夢瑤の答案用紙を自分に回したのだと思い、特に気にも留めていなかった。
「リーダー、お前が採点してるの、誰の答案だ？」康曉波が振り向いて、何気なく尋ねた。
「えっと……顧夢瑤の……」衛昭は少し気まずそうに答えた。
「はあ？ まさか？」しかし康曉波は目を丸くし、衛昭の手元の答案用紙の名前を見て、呆然と固まってしまった。「マジかよ？ どうして彼女の答案がお前のところに来るんだ？ 彼女と沈雨舒って、互いに採点し合ってるんじゃなかったのか？」
「知るかよ、沈雨舒が俺に渡したのがこの一枚なんだ」衛昭は肩を竦めた。
「きっとうっかり配り間違えたんだ」康曉波は感嘆の声を上げた。「リーダー、お前ほんと運がいいなあ。顧夢瑤の答案だぜ。クラスの男子の何人もがちょっと触れてみたくて、それでも機会がなかったのに、それがお前の手に渡るなんて」
衛昭は笑っただけで、説明はしなかった……この件は、本当に説明のしようがなかった。まさか康曉波に、沈雨舒がわざとこうしたのだとは言えない。そう言えば康曉波は必ず、なぜ沈雨舒がわざとそんなことをしたのかと訊いてくるに違いない。その時には、自分と顧夢瑤のこの何とも妙ちきりんな関係も、必ず白日の下に晒されてしまうだろう。
顧夢瑤の答案用紙を、衛昭はやはり真剣に採点した。顧夢瑤はいつも自分にきつく当たるが、それでも衛昭は、彼女が大半の場合、口ではああ言いながら心は別のところにあるということを知っていた。特にあの晩、沈雨舒を通して自分を食事に誘ったことで、衛昭は顧夢瑤の本質がやはりとても良いものだと見抜いていた。ただ、お嬢様らしい気まぐれさがあるだけなのだ。
顧夢瑤の成績は良いが、答案用紙にはどうしても間違いがある。衛昭は彼女の答えの正誤を採点すると同時に、間違えた問題を答案用紙の裏に整理し、詳しい正しい解き方を書き添えた。それは教壇の上で先生が説明するよりも、いくらか詳しいほどだった。
衛昭を驚かせたのは、最後の追加問題を顧夢瑤が見事に解いていたことで、しかもそれは先生が教壇で説明した解法と寸分違わなかった。どうやらこの娘、普段からなかなか勉強に励んでいるらしい。
ただし衛昭はもう一つの解法も知っていた。先生が気づかなかったのか、それともこの種の追加問題は最も基本的な解法を一つ知っていれば十分だと判断したのか、衛昭の知るそのやや近道な解法は、説明されなかった。
もちろん、教室にいる誰も異議を唱えなかった。この追加問題はもともと難しく、範囲を超えたものだったから、解けた者自体がごく少数で、ましてや完璧に正解した者となればなおさらだった。
衛昭は自分が知るもう一つの解法も答案用紙の裏に書き、それから表に戻して点数を計算した。百三十九点、なかなかの高得点だ。
普段の小テストの問題は、本番の大学入試よりもいくらか難しい。これは進学校の慣習で、そうすることでしか生徒全体の水準をさらに高め、普段からより強いプレッシャーと緊迫感を持たせることができないのだ。
最後の追加問題を説明し終えると、教壇の担任の劉先生は、答案用紙の裏に採点者の氏名を書いて、後ろから前へ回収するように指示した。これも、いい加減に採点したり、でたらめに採点したりする者が出るのを防ぐためだった。
顧夢瑤は衛昭にゼロ点を付け、腹立ちまぎれに答案用紙の末尾に自分の名前を署名した。ふん、あの衛昭のやつ、これを見たところで、文句を言いに来る勇気なんてあるはずがない。
得点を記録するとき、沈雨舒は衛昭の答案用紙を持ってこっそり笑い、それから担任の劉先生に言った。「衛昭、零点です」
「うん？」劉先生は一瞬ぽかんとした。劉先生だけでなく、下で熱心に点数に耳を傾けていた他の生徒たちも皆呆気に取られた。ここ何年も、零点など聞いたことがない。カンニングで成績無効になったのならともかく、いくら何でも、でたらめに当てずっぽうにやったとしても零点なんてありえないではないか？
「誰が採点したんだ？」劉先生は眉をひそめた。
「顧夢瑤です」沈雨舒はにこにこしながら答えた。
劉先生は頷いた。彼女はおぼろげに知っていた。この衛昭の背後には学校理事の顧鵬展がいるらしいこと、そして顧夢瑤は顧鵬展の娘であることを。この二人は学校では表向き何の接点もないが、この衛昭が何のためにやって来たのかは誰にも分からない。
そして彼が来るやいなや、顧夢瑤の追い手である鍾永亮との間に激しい諍いが起きた。その間の複雑な事情を、劉先生は関わりたくないと思っていた。こういうお坊ちゃまやお嬢様は、最も手に負えないものなのだ。
だから採点したのが顧夢瑤だと聞いても、劉先生はそれ以上何も言わなかった。
沈雨舒の声は大きくなかったが、今の教室は静まり返っていたので、皆がその言葉を聞き取っていた。そして思わず衛昭に同情の目を向けた。男子たちは皆、衛昭はどうやって楚お嬢様の逆鱗に触れたものか、零点を付けられるとは、なんと不運なことだと心の中で思った。
女子たちはというと、やや軽蔑の眼差しを向けていた。衛昭は上品な顔立ちで、まるで青春ドラマに出てくる美少年のような雰囲気があり、彼女たちは顧夢瑤が衛昭に零点を付けたことに少なからず不満を覚えたが、それでも誰一人として面と向かって顧夢瑤に何かを言う者はいなかった。
最も驚いたのはほかならぬ衛昭だった。自分が零点を取ったと聞いた瞬間、その表情は言葉にできないほど奇妙なものになった。だが彼にもだいたい察しはついていた。自分の答案用紙は十中八九、顧夢瑤が採点したのだろう。これほど不思議な結果も、不思議ではなかった。
そうでなければ、たとえわざと何問か間違えたとしても、零点にまではならなかったはずだ。沈雨舒の意地悪そうな笑みを見て、衛昭は言葉を失った。零点は零点だ、そんなに喜ぶことなのか？
康曉波は、衛昭が採点したのが顧夢瑤の答案用紙だと知っていた。そのとき、沈雨舒から衛昭の答案用紙を採点したのが顧夢瑤だという話を聞き、一瞬、口が「0」の字に開いてしまった。それは衛昭の答案用紙に記された点数と同じ形だった。
何かある、絶対に何かある。こんな偶然があるわけがない。康曉波は振り向き、根掘り葉掘り聞き出そうとする顔つきで衛昭を見た。顧夢瑤は衛昭に零点をつけたが、それでも、いや、それだからこそ問題なのだ。二人の間に何もなければ、顧夢瑤がよりによって衛昭にだけ辛く当たる理由があるだろうか？
康曉波の探るような視線を受け、衛昭は苦笑して両手を広げ、自分は無実だと示してみせた。
だが、康曉波は少々首をひねった。衛昭の表情は、彼が無実であることを物語っていた。それに、康曉波はさっきまで衛昭と顧夢瑤の間に何かあると思っていたが、今よくよく考えてみると、どうやらその可能性はないようだった。衛昭が転校してきてまだ数日、顧夢瑤と言葉を交わしたことすらないのだ。この二人の間に何かがあるはずがない。
まさか、ただの偶然？
康曉波は首を振って前を向いた。衛昭が0点を取ったことはクラス全員を一度震撼させたが、それもほんの一瞬のことだった。続いて皆は、また自分の成績に注意を戻した。