第93章 奇妙な夢
護花の近衛
「別に……」顧夢瑤は物憂げにため息をついた。「小舒、今日のわたし、ひどすぎたかな?」
「そんなことないよ」沈雨舒は顧夢瑤の言葉に、何か引っかかるものを感じ取った。まだ今日のことを引きずっているのだろうか? 瑤瑤はこんなに感傷的な性質だったろうか?
「そうかもね……あの人、気にしてないみたい……」顧夢瑤は首を振った。
「瑤瑤ねえさん……この答案用紙?」沈雨舒はふと、顧夢瑤の答案用紙の上に、びっしりと解き方の手順が書き込まれているのに気づき、驚いた。「これ、ガムおにいさんが書いてくれたの? なかなか優しいじゃない」
他人の採点をするとき、間違えた問題の解き方まで書き添えてやる義理などない。どうせみんな先生の解説を聞いて、家に帰ってから自分で直すものだ。なのに衛昭は顧夢瑤のために、解き方の手順を細かく書き出してくれていた。沈雨舒は驚くと同時に、顧夢瑤がなぜこんなふうなのかも分かった気がした。
顧夢瑤は何も言わず、自分が間違えた問題に意識を集中させた。沈雨舒も、顧夢瑤が真剣に勉強し始めたのを見て、自分の答案用紙に向き直った。
衛昭の解き方は先生の説明より詳しい? 顧夢瑤は少し驚いた。衛昭は自分が理解できないのではと心配したのか、どの過程も細かく、注釈までついている。顧夢瑤は驚くとともに、衛昭の素性に疑いを抱き始めた。
この人、いったい父はどこから連れてきたのだろう? 初めて会ったときは、街へ働きに来た農民工かと思った。だが今にして思えば、農民工に高校三年の数学が解けるはずがあるまい?
顧夢瑤が最後の追加問題を見たとき、まず驚いた。この問題、自分は解けていたはずでは? 劉先生が解説したとき、彼女はちょっと得意な気分だった。クラスの大勢が解けなかったのに、自分は正解したのだ。顧夢瑤の虚栄心は、小さく満たされた。
だが衛昭の解き方を見終えたとき、顧夢瑤は思わず息を呑んだ。それは彼女が一度も見たことのない解き方だったが、自分の方法よりずっと簡単だった。
顧夢瑤の胸に、理由もなく感動がこみ上げてきた。衛昭は本当に自分のためにしてくれているのであって、いい加減にあしらっているのではない。そうでなければ、こんな解き方まで書き残す必要などないのだから。
「小舒……この問題の解き方、見て……」顧夢瑤はため息をつき、自分の答案用紙を沈雨舒のほうへ押しやった。
「え?」沈雨舒は最初、顧夢瑤が分からない問題があって助けを求めているのかと思った。だが彼女が指し示した問題と、衛昭の解き方を見て、思わず口を大きく開けた。「うそでしょ? ガムおにいさんってそんなにすごいの? 喧嘩が強いだけじゃなくて、勉強までできるなんて。瑤瑤ねえさん、大もうけじゃん」
「大もうけ?」顧夢瑤は意味が分からず、沈雨舒を見つめた。
「こんな男子、どこを探したってないよ。先に手を打たないと、ほかの人に取られちゃうよ」と沈雨舒。
「……」顧夢瑤は唇を軽く噛み、それから少し見下すように言った。「あの人を? 誰が相手にするもんですか」
「ふふっ……」沈雨舒はいたずらっぽく笑った。「たくさんいるよ、信じないなら待っててみなよ」
衛昭は食事を終えると、食べ残したスペアリブ二切れを威武將軍に放ってやった。本当は明日の朝、麺をゆでるつもりで取っておいたのだが、明日は週末で、慶伯が三食の面倒を見ると言っていたし、顧夢瑤と沈雨舒はきっと朝寝坊するだろうから、自分が早起きして朝食を作る必要もないと思い直したのだった。
自分の部屋に戻ると、衛昭はそのままベッドに倒れ込んだ。今日はいろいろあった。午後には緊張しながら楊懷軍のために薬を煎じた。衛昭は本当に少し疲れていて、ベッドに横になると、もう起きたくない気分だった。
一日稽古を休んだくらい、大したことはないだろうか? 衛昭は少し迷った……あの奇妙な洞窟から出てからというもの、彼は一度も眠らず、毎晩を修行に費やしてきた。もっとも、修行のあとは体がみなぎるように元気で、数時間で十時間眠ったような爽快さが得られた。
家にいるときは、どれほど疲れていても衛老丈子が見張っているので、衛昭は手を抜けなかった。任務中のときは、常に警戒を怠らず、まして本気で眠ることなどできなかった。
今のような状況は、これまで一度もなかった。小父さんがそばで督促するでもなく、身の回りに危険があるわけでもない。だから衛昭は手を抜こうと考えたのだった。
案の定、人は安逸の中にいると、怠惰になっていくものだ。
衛昭はため息をついた。だが今日は本当に疲れていた。修行もしたくない。ただ穏やかに眠りたい。
いつしか衛昭は、虚無の空間のようなものの中へ入り込んでいた。一面の闇……
衛昭はたちまち警戒した。ここはどこだ？まさか夢の中なのか？
突然、衛昭の思いに呼応するように、虚無の空間がにわかに白昼のように明るく輝きだした。
そして、ひとつの人影が、しだいに自分の目の前に形を結んでいく……
「おまえは……誰だ？」衛昭は思わず問いかけた。
夢など、もう何年も見ていない。衛昭は夢の感覚を少しずつ忘れかけていた……それなのに今日、自分は夢を見ているのか？
「拙僧の姓は焦……」人影はゆっくりと老人の姿を結び、いかにも仙人めいた風采を漂わせて、衛昭の前で淡然と言った。
「は？ セイ|コウ？」衛昭は呆然と目の前の老人を見つめた……心の中で思った、この人はどうして俺よりも俗っぽいんだ？ 口を開くなりその単語か？ まさか普段エロ動画を見すぎて、頭が毒されて、夢にまでこんな汚らわしいものが出てくるのか？
「うむ……」その老人はたちまち気まずそうにした。「姓は焦、人呼んで焦牙仔、それがしのことだ。」
「は？ 足裏？」衛昭はますます呆然とした。これはなんという夢だ？ まさかお笑いか？
焦牙仔はたちまち言葉を失った……この渾名はもう何年も誰にも呼ばれたことがないのに、まさかこの小僧の口から飛び出すとは。とっさに不快そうな顔をして、「焦牙仔だ、足裏ではない。小僧、わしに無礼を働くでない」
「失礼しました、焦老……さっきは聞き間違えて……」衛昭はたちまち気まずくなった。だが心の中では、たかが夢の中の登場人物、そんなに気にする必要もあるまい、と思った。
「おまえ、自分が夢を見ていると思っているな？」焦牙仔は衛昭の心を見透かしたように、冷笑をひとつ漏らして彼を見た。
「え？ 違うんですか？」衛昭は一瞬ぼうっとし、訝しげに焦牙仔を見た。
「ならば自分をつねってみよ、痛いかどうかを」焦牙仔は嘲笑を浮かべて衛昭を見た。「まさか師叔祖が当年、わしの一抹の幻影をこの玉佩に封じて、縁ある者の到来を待っておられたとはな。だが待ちわびたのは、おまえのような間抜けとは。」