第53章 あれは世間を騒がせた喧嘩だった 前編 推薦票とお気に入り登録をお願いします！本日第四話更新！
護花の近衛
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「こんちくしょう！なかなか威勢がいいじゃねえか！」黑豹哥は衛昭が自分にこんな口をきいたことに、たちまち怒り心頭となり、手を伸ばして衛昭の襟首をつかもうとした。
衛昭はすかさず左手を差し出して黑豹哥の右手をつかむと、今度は右手を伸ばして黑豹哥の頬をつかみ、指先で弹くと、口にくわえていた吸い殻をそのまま口の中へ弾き入れた。
「うがぁっ——」黑豹哥が一声吼えると、吸い殻が喉の奥に落ち、たちまち喉を焼いて大きな水ぶくれができた。
衛昭は左手で引いては押し、すっかり動揺した黑豹哥を脇へと押しやった。
黑豹哥は口を大きく開け、しきりに手で扇いでふうふうと息をしている。まるで舌を出して体を冷やす子犬のようだった。
鄒若鳴は学校の医務室で半日も寝ていたが、揉みほぐしやマッサージを受けて、ようやく目を覚ました。鼻に絆創膏を貼ってもらい、手下に抱えられるようにして外へ出たが、頭の中はまだぶんぶんと鳴り響いていた。
「くそったれ、あの野郎はどこのクラスだ」鄒若鳴は苛立ちを込めて言った。「見つけ出せ、母親も見分けがつかねえほどぶちのめしてやる」
「俺たちにも分からないんです……」鄒若鳴の手下たちも、衛昭がどこのクラスなのか見当がつかなかった。制服を着た普通の生徒などいくらでもいて、誰の目にも留まらないのだ。
「くそっ、間違いなく俺たちの学校のやつだ、探せ、授業が終わったらクラスごとに洗いざらい捜せ、見つけたら死ぬほどぶん殴れ！」鄒若鳴は憎々しげに言った。
「任せてください、明哥！」数人の手下が慌てて応じた。先ほど衛昭の手並みに怯えはしたものの、今は人数も多い、たかが一人に遅れをとるものか。
数人が医務室を出たとき、学校はちょうど間操の時間で、鄒若鳴の手下の一人が目ざとく、入り口から入ってくる鍾永亮と黑豹哥たちを見つけ、さっそく指をさして言った。「明哥、見てください、あれは鍾永亮の連中じゃないですか？後ろに続いてるのはうちの学校の生徒じゃなさそうですぜ！」
「お？」鄒若鳴は顔を上げ、手下が指さす方を見ると、確かに鍾永亮、高小福、張乃礮の三人が意気揚々と学校に入ってくるのが見え、その後ろには三人の屈強な大男が続いていた。この三人のうち、先頭の上半身裸で刺青をした大男を鄒若鳴は知っていた！道で名の知れた黑豹哥である。鄒若鳴の兄が黑豹哥と酒を酌み交わしたことがあり、そのとき鄒若鳴も連れて行かれたので印象に残っていたのだ。そこで手下に向かって言った。「あれは黑豹哥だ、この道じゃ有名で、喧嘩が強いことで知られている。鍾永亮がどうやってあんなやつを連れてきたのか分からんな」
「まさかうちの学校の生徒をやっつけようってのか」と鄒若鳴の手下の一人が推測した。
「分からんが、いくらなんでも大げさすぎやしないか？うちの学校の生徒を片づけるのに黑豹哥を呼ぶまでもあるまい」鄒若鳴は首を振った。鍾永亮が一体何を企んでいるのか分からなかった。
面白半分に見物しようという心づもりで、鄒若鳴は手下たちと校庭のベンチに腰を下ろし、成り行きを見守ることにした。鄒若鳴もまた、一体誰が鍾永亮をこれほど大げさに動かすのか、ひどく興味をそそられていた。
ふと、鄒若鳴は思い出した。昨夜、鍾永亮の一行が鼻を青く肿らし、顔を腫らして殴られていたことだ。あのとき自分が鍾永亮どうしたのかと尋ねても、鍾永亮は答えなかった。まさか誰かにやられて、今日は仕返しに来たというのか。
鄒若鳴は考えれば考えるほどあり得る話だと思い、思わず笑いが込み上げてきた。この鍾永亮もますます落ちぶれたもので、よりによって学校の生徒にやられ、挙げ句に社会の人間の力まで借りて片をつけようというのだ。おかしなことには、こいつが自分たちでふざけて殴り合ったのだと平然と言ってのけたことだ。
「おい？明哥、あの野郎、どうも見覚えがありませんか？」鄒若鳴の手下の一人が黑豹哥のいる方角を指さして驚きの声を上げた。
「おいおい！あれはさっき明哥にバスケットボールをぶつけたあの野郎じゃないか？」もう一人の手下がすぐさま衛昭だと気づいた。
鄒若鳴は慌てて目を凝らした。なるほど、朝バスケットボールを自分にぶつけたあの少年に間違いない！
「明哥、どうします？」鄒若鳴の手下たちは、今にも手柄を立てようとむずむずと体を動かし始めた。
「まだ動くな、あの野郎はどうやら鍾永亮に目をつけられたらしい、それなら黑豹哥に始末させるのがいい、俺たちは慌てて出ることはない！」鄒若鳴は淡々と言った。
鄒若鳴の表情はいたって穏やかだったが、心の中には荒れ狂う大波が立っていた！鍾永亮は自分ほど強くはないが、あの二人の手下、張乃礮と高小福もただ者ではない。その二人が衛昭に手ひどい目に遭わされ、しかも社会の人間まで呼び寄せたということは、この衛昭がよほどただならぬ男だということだ！
先にバスケットボールをぶつけられたときは、偶然だと思っていたが、今思えばそうではない。この衛昭、並みの腕前ではあるまい、黑豹哥を呼び出すほどなのだから。
だから鄒若鳴も、衛昭にちょっかいを出しに行くのを急がなくなった。どうせ黑豹哥が出るのだ、まず黑豹哥にあの小僧をこらしめてもらえばいい。
ところが、そのあとに起きた出来事に鄒若鳴たちはすっかり呆気にとられた！ 何がどうなったのかも呑み込めないうちに、彼らは黑豹哥が自分の口を押さえて絶叫しながら、その場で足をばたつかせているのを目の当たりにしたのだ……
黑豹哥がこれほど大きな痛手を負ったことがかつてあっただろうか。まさか一人の生徒に一杯食わされるとは、彼は一瞬で肺が破裂しそうなほど怒り狂い、喉の痛みなど構わず目を血走らせて、拳を振り上げ衛昭に殴りかかってきた。
衛昭にもわかった。黑豹哥は体を鍛え上げた剛力の男だ。衛昭とて彼を恐れはしない。拳など問題外だ。衛老丈はいつも鉄の棒で自分を叩きつけているが、それでも平気なのだから。だが衛昭は学校であまり目立ちたくなかった。なんせこんな拳で殴られても平然としていられるなど、周囲の注目を集めるに決まっている。
そこで衛昭は素早く身をかわし、黑豹哥の拳は空を切った。そして衛昭の体は驚くほど速い動きで黑豹哥の背後へ回り込み、足を上げて黑豹哥の尻を狙い、思い切り蹴りつけた。
もちろん、これは入学前に衛昭が鍾永亮を蹴ったあの技だ。衛昭はこの単純な技で目の前の男を打ち負かそうと考えた。だからその身のこなしは街の小悪党の喧嘩そのもので、型もへったくれもなかった。
衛昭は人前で自分の腕前を露わにしたくなかった。なにしろ衛老丈が教えてくれたものは暗殺を主とするものだ。だから衛昭は多くの者に自分の底を知られたくなかったので、荒っぽい喧嘩の手を使ったのだった。
黑豹哥は鍾永亮よりはるかに体重が重い。だが衛昭のこの一蹴りなら、自動車だって穴を開けられるのだ、まして黑豹哥であろうはずがない。ただ衛昭とて人前で傷害致傷の罪を背负うつもりはなく、ちょっとこらしめれば十分だった。ここで黑豹哥の骨盤を砕いて後半生歩けなくしてしまうつもりはなかったのだ。
疑いようもなく、黑豹哥は悲鳴を上げ、真っ向から学校の中庭のコンクリートの地面に突っ伏した。その拍子に頭を打ちつけて血まみれになった……