第54章 あれは世間を騒がせた喧嘩だった 中編
護花の近衛
黑豹哥が倒れたのを見て、鍾永亮は呆然とし、高小福は呆然とし、張乃礮も呆然とし、黑豹哥の二人の手下もまた呆然とした！さらに呆然としたのは鄒若鳴の一党だった！
鄒若鳴は目の前で起きたすべてを信じられない思いで見つめていた！黑豹哥がこんなあっさりと打ち倒された？他人は黑豹哥の実力を知らなくとも、鄒若鳴が知らないはずはない。黑豹哥は喧嘩が滅法強く、自分の兄貴でさえ黑豹哥には敵わないと言えるほどだった。ところが、そんな凄腕の男が衛昭にあっさりと倒され、しかも相手はほとんど力を費やしたようにも見えなかった。
「くそっ、そんな手があるのかよ？」鄒若鳴の手下の一人が目をむいた。「こいつ、犬の糞を踏んだみてえな運の持ち主か？なんて幸運なんだ！」
しかし鄒若鳴は首を振った。彼は間抜けではない、むしろどちらかといえば頭の回る方だった。衛昭が運が良かったから黑豹哥を打ち倒せたとは思わなかった！黑豹哥は何者だ？喧嘩を飯の種にしてきた男だ！この何年もずっと「戦場」を這いずり回ってきた人間が、まさか偶然に倒されるなどあり得るか？それならもう商売などやめて、とっくに不慮の死を遂げているはずだ！
つまり、実力は実力なのだ。今では鄒若鳴にも分かった。今朝、自分があのバスケットボールをぶつけられたのは、決して損ではなかったと！この黑豹哥は自分よりはるかに惨めだ。あの様子を見る限り、もう起き上がれまい。
果たして、衛昭は黑豹哥の命を奪うつもりはなかったが、軽々しく許すつもりもなかった。だからこの一蹴りで、骨盤が砕け散ることはなかったものの、骨にひびが入ったのは間違いなく、病院で一か月ほど寝たきりになるのは確実だった。
「黑豹哥！」黑豹哥の二人の手下は、衛昭という小僧がこれほど手ごわいとは思わなかった。いきなり兄貴を打ち倒されて、たちまち目が血走り、二人そろって衛昭の方へと迫ってきた。
衛昭はひどくうんざりしていた。今日は初めての間操で、しっかり勉強しようと思っていたのに、よりによってこいつらに邪魔されたのだ。
「ぶっ殺せ！」黑豹哥はもがいてみたが、下半身の激痛に耐えかねてついに起き上がれなかった。それでも歯を食いしばり、目に凶光を宿した。何年もの間、彼はこんな屈辱を受けたことがなかった。それが今、一人の生徒に手ひどくやられるとは、彼には到底許しがたいことだった！
今日はお前が死ぬか俺が死ぬかだ。もし衛昭をこのまま平然と泳がせておけば、この黑豹哥、今後は商売あがったりだ！
黑豹哥のヒステリーがついに衛昭を怒らせた。もともと黑豹哥をどうこうするつもりはなかったのだが、この男はあいにく恩を仇で返し、しかも自分を殺すと叫ぶ始末。衛昭は眉をひそめ、その頬を一蹴り踏みつけた。「カキッ」という音とともに黑豹哥が悲鳴を上げ、顎全体がずれてしまった。
衛昭の動きに、近づこうとしていた黑豹哥の二人の手下はすっかり度肝を抜かれた！この二人は黑豹哥がつい最近迎え入れたばかりの舎弟で、まだまともな喧嘩など経験したことがなかった。今日連れてきたのは、見聞を広め度胸をつけさせるためだった。何しろ、まったく抵抗できない生徒を殴ることでこそ、この二人に暴力の快感を植え付けられるのだから。
だが今の状況はまったく逆だった。這い上がれずにいるのは他ならぬ黑豹哥なのだ！この二人の手下にとって神のような存在である人物が！衛昭の暴力に、二人はたちまち足がすくんだ！
なるほど、裏社会で生きるのはこんなにも大変なのか。いつでも障害者にされる危険があり、想像していたほど格好いいものでは全然ない！今日は一人の生徒にすら黑豹哥は這い上がれないほどやられたのだ。明日、もっと手ひどい相手に出くわしたら……二人はそれ以上考えられなかった！
その瞬間、二人はすでに退く心を抱いていた。衛昭の怒りが自分たちに及ぶのを恐れ、思わず後ろへと体を縮めていった……
「この野郎！今日は誰一人生きて帰れねえぞ！」黑豹哥が突然、右手を伸ばしてポケットから真っ黒な拳銃を取り出し、衛昭に向けた！
模造拳銃は通称「噴子」と呼ばれ、正規の兵器工場で作られたものではなく、小規模な闇工場で製造されて闇市場で売られているものだ。精度と安全性は正規の拳銃に比べてはるかに劣るが、それでも裏社会で生きる者たちに珍重されている。何しろ、こんな銃を一丁身につけていれば、いざというとき抜いて見せるだけで、誰も軽々しく手出しできなくなるのだから！
この拳銃は黑豹哥が万一に備えて携帯していたものだったが、まさかこんな場面——学校という、最も抜くはずのない場面で抜くことになろうとは、思いもしなかった。
衛昭たちの衝突はすでに学校側の注意を引いていた。数人の体育教師が相談して、そろって黑豹哥らを学校から追い出そうとしていた。何しろ白昼堂々、教師の目の届くところで学校の生徒に暴力を振るうとは、自分たち教師をあまりにも軽く見すぎている！とりわけ体格のいい体育教師たちは、ますます意気込んでいた。
「いったいどういうことだ？」王智峰もすばやく校庭に駆けつけ、教師たちが口々に議論しているのを見て、慌てて近づき尋ねた。
「王主任、どうやら高三五組の鍾永亮が、社会の連中を何人か連れて学校に騒ぎを起こしに来たようです……」そう言ったのは体育組の張蕭華だった。彼が受け持つクラスに高三五組があり、鍾永亮を知っていたのだ。勉強もせず、毎日喧嘩ばかり起こしているこの二代目坊ちゃんを、張蕭華はひどく嫌っていたが、どうすることもできずにいた。今、王智峰の前で彼の悪口を告げ口できるとは、心の中ではなかなか爽快だった。
「鍾永亮だと？」王智峰は眉をひそめ、顔を上げて少し離れたところで騒いでいる一団を見やった……そのとき、ちょうど状況に変化が起き、黑豹哥が衛昭に一蹴り蹴られて、犬が糞を食うように、頭から地面に叩きつけられた！
そしてこのとき、王智峰は黑豹哥を蹴った人物もはっきりと見て取った。その口元がたちまち引きつった。どうしてこいつなんだ？もともと王智峰は、衛昭のことをなかなか礼儀正しいと思っていた。株主の顧鵬展の紹介で来たとはいえ、あの二代目坊ちゃん特有の悪習は微塵も感じられず、清潔な制服を着て、実に爽やかな印象を与えていたのだ。
だが今は……まさに真の人は相を見せず、とはこのことだ……しかしながら、この衛昭という御仁には王智峰とて逆らえなかった。何しろ、その背後にいる顧鵬展はともかく、自分のあのちょっとしたことどもを、彼が口を滑らせて漏らしたりでもしたら、自分とてたまったものではないのだから。
「おい、そこの体育組の何人か、行って見てこい。本校の生徒に傷つけさせるな！」王智峰はあの数人の体育教師に命じた。その言葉にはすでに彼自身の意図が込められていた。つまり、社会の人間ならいくら手を出しても構わないが、本校の生徒はしっかり守れ、ということだ！
数人の体育教師たちももちろん、王智峰の言葉の裏にある意味を察していた。今は衛昭が優勢に立っているが、彼らもそこへ行ってその優勢をさらに広げていくべきなのだ。
だが、数人がちょうど歩みを進めようとしたそのとき、彼らは驚愕の光景を目の当たりにした！