第36章 腹の立つナンバープレート 新作公開につき、皆様の推薦とお気に入り登録をよろしくお願いします。老魚より感謝を込めて
護花の近衛
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「ですが、こちらの狙撃手はすでに配置についています。犯人を射殺できる確率は九割です」と邱凌珊は食い下がった。
「お前も言っただろう、九割だと。では残りの一割はどうする？万一顧お嬢様に傷でもつけたらどうするんだ。その時はお前も私もただでは済まないぞ」と局長は叱責した。「軽率に動くなと言ったはずだ。まず犯人たちの要求を呑め、それから策を考えろ」
「わかりました」邱凌珊はひどく気が滅入った。本来なら部下に多少危険を冒させ、狙撃手を使って犯人を射殺させたいところだった。だがこうなっては、自分は軽々しく危険な命令など下せない。局長にすら支持されないのなら、自分に何ができるというのか。
警察側のこの無反応ぶりに、禿頭は得意満面だった。手早く手下を連れて道端の黒いヒュンダイのワゴン車に乗り込み、エンジンをかけると、そのまま走り去った。
犯人の手には人質が二人いる。だから邱凌珊も軽率に動けず、ただ黙って犯人が黒いヒュンダイのワゴン車に乗り込んで走り去るのを見送るしかなかった。
「お嬢様……」慶伯は去っていくヒュンダイ車の影を見つめ、ひどく焦っていた。先ほど顧先生に電話をかけたが、あちらは終始つながらない状態だった。今、強盗たちが顧夢瑤を人質に取っているとなれば、慶伯は本当にうろたえていた。
「李先生、この件は我々警察がきちんと処理します。ご安心ください」邱凌珊は慶伯にそう言うと、無線機を取り出した。「各中隊、注意。各中隊、注意。犯人の車は松A74110の黒いヒュンダイのワゴン車だ。すでに銀行を離れた。もしその行方を見つけたら、追跡の準備をせよ」
「74110？」邱凌珊は命令を出したあと、その車番をもう一度つぶやいた。この強盗は自分をあまりにも見くびっている。まさか74110などというナンバープレートを付けるとは。そこまで思って、邱凌珊はまた無線機を取り出し、ある呼び出し番号を入力して言った。「交通警察隊ですか？こちら刑事警察隊の邱凌珊です。ある車番を調べてください。松A74110……ええ、何ですって？ビュイックのセダン？ヒュンダイのワゴン車ではないのですか？……間違いないのですね？わかりました、では結構です」
忌々しい偽ナンバー車め、しかもこんなにふてぶてしい車番を掲げているとは。これは明らかに自分を挑発しているのだ。赤裸々な挑発だ。この瞬間、邱凌珊は怒りで爆発しそうだった。だが、本当に犯人のあの車番のとおりになった……
禿頭は車に乗り込むなり、手下に命じて顧夢瑤と衛昭の手を縛らせ、したり顔で衛昭を見た。「おいお前、何の関係があるんだ？何をしゃしゃり出てくる？俺たちが探していたのは顧お嬢様だ。なのに貴様は格好をつけて英雄ぶるから、一緒に捕まえられても文句は言えねえぞ」
禿頭の言葉を聞いて、衛昭の心ははっと動いた。この男が顧夢瑤を知っているとは。それは二人とも思いもしなかったことだ。人質はでたらめに選ばれたもので、禿頭が顧夢瑤に執着したのも、彼女が美しいから少しばかりいい思いをしようとしたのだと思っていた。だが、まさかこの者たちが計画的に、顧夢瑤を狙って来たとは思いもよらなかった。
「あ……あなた、私を知っているの？」顧夢瑤の心も驚いた。まさかこの強盗たちが自分を知っているとは。驚きながら、彼女は思わず問いかけた。
「知ってるさ、知らないわけがないだろう？堂々たる顧氏グループの会長のお嬢様だぜ」禿頭はこの見下ろすような感覚を存分に味わっていた。「お前を知らなければ、捕まえたりするかよ」
「あんたたち……私を捕まえてどうするつもり？」顧夢瑤はすでに違和感を覚えていた。この者たちは初めから計画的に、自分を狙ってきたようだ。
「捕まえる？くくっ、どうしてだと思う？」禿頭は大きな口を裂いて、黄色い歯をむき出しにした。「言ってみろよ、お前に捕まえるだけの値打ちがあるのか？」
「私……」顧夢瑤はぎょっとした。この男はまさか狂っているのでは。自分を捕まえたあと、乱暴しようとしているのか？そう考えると、顧夢瑤はたちまちあり得ると思った。自分はこんなに美しく、こんなに色っぽく、目もこんなに大きく、肌もこんなに白く、胸もふっくらと張っている。男なら誰だって心を動かされるに違いない……
いやだ……顧夢瑤は泣き出したくなった。こんな醜い男に身を汚されたら、もう生きていたくない。もし選べるなら、衛昭にあげても、この男には絶対にいやだ。
なぜ衛昭なのか。顧夢瑤が今思い浮かべられる人間は、衛昭しかいなかった。鍾永亮というあのうるさい奴は、顧夢瑤がこれ以上ないほど嫌っている。そして身近で選べる男となると、慶伯を除けば、衛昭しか残っていないではないか。
我ながら本当に情けない。交際範囲もあまりに狭くて、他の男を誰も知らないなんて。
どうしてこんなに運が悪いのか。顧夢瑤は自分の不運を心の中で嘆きながら、必死に対策を考えていた。
顧夢瑤の顔が赤くなったり青くなったりするのを見て、禿頭は彼女がきっと変な方向に考えたのだと察し、さっそく軽蔑したように言った。「ちっ、美人なら俺にだって山ほどいる。お前のような青臭い小娘なんざ、俺だって欲しがりゃしねえ。捕まえたのは、金を払う奴がいるからさ」
禿頭の言葉を聞いて、顧夢瑤はほっと胸をなで下ろした。なんだ、この男は自分にそんな下心があるわけではないのか。それならいい。
「頭、あんたが嫌なら俺が好きですよ。なあ、俺にこいつと遊ばせてくれませんか？」馬六という男がたちまち下卑た顔をして、顧夢瑤に手を出そうとした。
「馬六、てめえは大人しくしてろ。この小娘には手を出すな。上から言われてるんだ、無傷で連れて来いと」禿頭は馬六をぎろりと睨み、叱りつけた。
「おっと、惜しいなあ、まったく」馬六は禿頭をひどく恐れているらしく、一喝されると素直に元の席に戻り、それ以上軽はずみな真似はしなかった。「こんなに水もしたたる娘、一度でも抱けたら、この一生も無駄じゃなかったってものだぜ」
「余計なことを言ってるんじゃねえ。ことが済んだら、渡す金で女子学生でも何人でも引っ掛けろ、好きなように遊べ」禿頭はうんざりしたように手を振った。馬六のその助平心が気に入らなかったのだ。
顧夢瑤はほっと息をついた。幸い、この連中は女色が目当てではない。さもなければ自分の身は穢れていた。ただ、腹立たしいのは、この禿頭が自分の小さな手と衛昭のあのろくでなしの大きな手を結び合わせたことだ。あの男にいいように触らせてしまった。
しかし、衛昭の手を思うと、顧夢瑤の胸にはなぜかほのかな温かさが広がり、先ほどあの手で自分を押し伏せた時の光景が浮かんで、言葉にできぬ思いがふっと込み上げてきた。
自分はどうしてしまったのか。たかがこれしきのことに感じ入って、彼への印象が変わったとでもいうのか。ふん、いけない、そんなに簡単に――だが、もし他の誰かだったら、あの瞬間、自分のために立ち上がっただろうか。衛昭はいったいどう思っているのか。顧夢瑤には衛昭の心が少し見えなくなっていた……。
「畜生、この間抜け娘、こんな時になってもまだ笑ってやがる」顧夢瑤が赤くなったり密かに笑ったりしているのを見て、禿頭はたちまち気分を害した。これは自分への侮辱だ。自分は誘拐犯だというのに、この娘が目の前で笑うとは、自分を見下しているにほかならない。
顧夢瑤は「あっ」と声を上げて、ようやくはっとした。いつの間にか、自分はつい心ここにあらずになっていたのだ……。