第487章 叫び
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「どうしたの？」
その女中はどこか怯えた様子で言った。「誰かがしきりに私の戸を叩くのが聞こえたの。」
庭はしんと静まり返り、人影ひとつない。軒下に掛かった大きな紅提灯が、ぽつんと風に揺れていた。
二人は揃って身震いした。
その女中の声はすっかり変わっていた。「杜若姉さん、まさかお化けじゃないでしょうね？ 今夜はあなたと一緒に寝させてくださいな。」そう言って、彼女は足を踏み出すなり杜若のほうへ駆け寄った。
杜若は慌てて言った。「だめよ、二太太が私の部屋で休んでいらっしゃるのよ！」
「じゃあ、私にも二太太にお仕えさせてくれませんか？」その女中は震えながら杜若の手を握りしめて離さなかった。
「それは私が決められることじゃないわ！」杜若はどうしようもなかった。
物音を聞きつけた季紅が出てきて、穏やかな声で言った。「どうしたの？」
その女中はまた藁にもすがる思いで季紅に取りすがり、自分も苗芷に仕えさせてほしいと懇願した。
宋翰が苗芷を人とも思わぬ扱いをするものだから、季紅はなおのこと樨香院の女中を怒らせるわけにはいかない。ましてやこの女中は杜若と同じく、鎮国爺の者だったはずだと記憶していたので、笑って言った。「なら、声を立てないようにね。」
その女中は何度も礼を言い、杜若に付き添われて部屋に戻り身嗜みを整えると、季紅たちとしばらく寝台の前で組み紐を編んだ。
人を誘い出せなかったばかりか、邪魔者が一人増えてしまった。段秉は悔やみきれず、ほかの何か手を用いて女中たちを遠ざけようと考えていたそのとき、柳紅という女中が立ち上がり、伸びをしながら言った。「厠へ行ってくるわ。」
杜若は笑って言った。「外は真っ暗よ。部屋でおまるを使えばどう？ 私が捨ててきてあげるわ。」
柳紅はそれを聞くと彼女を一瞥して言った。「うちの二太太があなたの部屋で休んでいるのに、どうしてあなたの部屋のおまるなんか使えるものかしら。」
杜若は顔を赤らめ、慌てて言った。「じゃあ、厠までお供しましょうか？ 道に迷われては困るわ。」
「いいえ、結構よ。」柳紅は季紅を引っ張った。「場所は分かっているから。私のことは構わないで、二太太がお目覚めになったときにお茶を差し上げる人もいなくては困るわ。」そう言い終わると、杜若と季紅が口を挟む間もなく、そのまま簾を上げて出て行った。
杜若はどこか気まずい思いをした。
季紅は慌てて言った。「気にしないで、あの子はこういう性分なのよ。」
杜若は無理に笑って言った。「分かっています。あの子こそ、あなたたちの二太太に顔をつぶさせた女中なんでしょう。」
今度は季紅が気まずくなった。
それに引き換え、あの女中は宋岑に部屋を与えられただけあって、なかなか機転が利いた。慌てて声を潜めて笑った。「お姉さんたち、お腹空いていませんか？ 私の部屋にまだ米粉がありますから、竈にでも行って漬物を一杯もらってきましょう。私たちも夜食にしましょうよ！」
杜若は静かに垂れた寝台の帳を指差した。
その女中は舌を出して見せた。
季紅は彼女の性格があまりにも快活なので、つい自分もつられて笑みをこぼした。
その時、外から突然、耳をつんざくような悲鳴が響いてきた。
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