第430章 縁談
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
他人とて自分と同じ腐った肝臓の持ち主だと思い込んでおるのだ……朕の旨を伝えよ、五軍都督府の大印を朕に差し出させ、先帝の皇陵を守らせよと！」
その胸中ではすでに、宋翰は庶子の子に違いないと信じていた。
汪格は肝を冷やし、額にびっしりと汗をかきながら、震える両脚で「はっ」と応じ、下がろうとした。
ところが皇后の儀が「お待ちを」と制し、皇帝を諫めた。「宋岑とて功臣の第一と申せましょう。五軍都督府の大印を差し出させ、先帝の皇陵を守らせるには、さすがに理由が要ります。まさか宋岑が血脈を乱したからなどとは申せませぬ。証拠はどこにあるのです。あの蒋琰という者が蒋夫人と瓜二つだというだけのことではございませぬか。わたくしには、この一件はゆっくり運んだほうがよろしいかと存じます。まずは宋岑の次男の縁談を決めておいてからにいたしましょう。幸い、宋岑が次男を公主に娶わせようとしておることは誰も存じませぬゆえ、母后の思し召しのままに賜婚なされればよろしい。母后を慰めることもでき、宋岑を戒めることもできましょう」
皇帝は皇后の意を悟り、言った。「明日、忘れずに珍品を幾つか寧懐公主に下賜するように。今度、あれがおらねば、朕たちはうっかり娘を宋翰に嫁がせるところであった。その折は、まさに笑い者であったわ！」さらに皇后にすぐ慈寧宮へ赴くよう命じた。「母后には、朕に代わって詫びてきてくれ。母后がお喜びになることなら、朕に承知せぬことはないと」
皇后は笑って「はっ」と応じ、慈寧宮へ向かった。
太后の儀はたちまち目を細めて笑い、「皇上が孝行心の厚いお方なのはよくわかっておる」と言い、慈寧宮の大宦官に皇帝を夕餉へ招いてくるよう命じると、さらに皇后の儀を引き留めて宋翰の縁談を相談した。「どこのお嬢様がよろしかろう」
皇后の儀は皇帝の過ちを補おうと、参る前に苗太妃の家の事情をすでに調べ上げてあったので、その言葉を聞いて笑った。「母后は臣妾が食べた米よりも多くの塩を召し上がっておられます。臣妾が母后のように行き届いた考えを持てましょうか。母后のお考えに誤りはございませぬ」
太后の儀はそれを聞いてますます上機嫌になり、言った。「では、苗家の安素という娘を宋家の次男に嫁がせよう」
苗芷こそ、苗家の六小姐である。
苗太妃の実の甥の嫡長女である。
この娘は容姿に優れるばかりか、人柄も優しくしとやかで、孝行心が厚く、病に伏す祖母の平癒を祈って、『法華経』を百部書き写して道行く人に施したこともあるという。
世間から見れば、かつては雑貨屋を営んでいたにすぎぬ苗家が、孫娘を英国公のような高名な家に嫁がせたなど、まさに先祖の墓に青烟が立ち上るほどの幸運であった。だが苗家にとってみれば、丹精込めて育てた娘が、勲功の家の家業を継げぬ次男に嫁ぐことは、必ずしも喜ばしいこととは言えなかった。
皇后の儀は笑って承諾し、自ら女官を呼び入れて懿旨を書かせた。
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