第384章 心を失う
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
蔡太太はじっとしてなどいられず、すぐに菓子をいくつか用意させ、嬷嬷が帰ったその足で竇家へ向かった。
親家太太は孫を見に来ただけだと分かっていたものの、竇明の一件で気分を害していた五太太は、竇太太と二言三言挨拶を交わすと、側近の嬷嬷に蔡太太を蔡氏の住まいへ案内させた。
蔡氏は戸を閉め、蔡太太と午後じゅう語り合った。
王家のほうでは、高氏が高明珠にしみじみと言った。「親というものは、ときに我が身を省みねばならぬものだ。さもなければ自分の子にまで累を及ぼしてしまう。それで生きていて何の意味があろうか。」
高明珠はすらりと立ち、瞳は澄み歯は白く、まさに「明珠」の名に恥じぬ器量であった。
彼女はちょうど自ら高氏の身支度を整えていたが、その言葉を聞いて櫛を持つ手が思わず止まり、ためらいがちに言った。「姑母がたしかに筋が通らぬとはいえ、女としてこうも疎まれるのは、やはりあまりよろしくないのでは……」
高明珠は、これから先、竇明のことは我々は関わらぬほうがよい、と言いたくてたまらなかった。竇明はどうあれ竇の姓を名乗っており、事あらば竇家が表に立つのだから、王家が間に挟まって一体何だというのか。
だが彼女は知っていた。王家じゅうがこの従妹を並々ならぬ目で見ており、かつては竇明を王楠に嫁がせかけたことさえあった。この言葉は他人は言えても、自分が口にするわけにはいかない。
高氏はこの姪であり嫁でもある娘をよく分かっていたから、その言外の意も当然察した。しかも自分と考えが一致していたので、振り向いて笑いかけた。「これから先またこんなことがあれば、お前は避けておればよい。わしのほうから祖母に話しておく。」
高明珠はほっと胸を撫で下ろした。
高氏は姑にどう報告しようかと頭を悩ませた。
しかし龐玉楼にはそんな遠慮など微塵もなかった。
彼女は大げさに人を引き留める仕草をし、声高に言った。「……止めようとしても止められず、明姐児はあの言葉をそのまま口にしたのです。私どもはもちろんのこと、竇眷の五太太霍氏でさえ顔色を変えました。ねえ、姑奶奶は彼女の生みの親ですのに、どうしてあんな情容赦ない言葉が口をついて出るのでしょう。まさか男ができたからには母親を忘れるとでもいうのでしょうか。」
「黙りなさい！」王許氏は寝台の縁を叩き、龐玉楼がこれ以上人前で顔を赤らめるような田舎言葉を吐くのを恐れて、「話をするなら事だけを話しなさい。口から出まかせを並べ立てるのではない。」
龐玉楼はそれを聞いて心の中で冷笑した。
あなたは夫の家から追い返されたあの娘を宝物のように扱っているではないか。わしの飯を食い、わしの物を使いながら、わしにまであれこれ指図するとは。思い知らせてやる。
彼女はすぐさま縮こまった様子を作り、ぼそぼそと言った。「竇家もあまりにけちです。明姐児の体を養うのに百年ものの人参を二本出せと言っただけなのに、命を取られるかのように騒ぐのですから……」
「黙れ！」王許氏は怒りで顔が土色になり、ついに龐玉楼を押しのけて、高氏に鋭く問い詰めた。「お前が話せ。一体どういうことなのだ。」
龐氏が言うべきことはもう全部言ってしまった。自分に何が言えようか。ただ竇明が母親さえも認めぬはずはないと信じられぬだけだ。
高氏は心の中で呟きながら、恭しく一部始終を王許氏に語った。
王許氏はその場で気を失った。
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本日の一更は午後三時ごろです。
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