第376章 探し求めて
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
それを見て金桂と銀桂はようやく慌てて立ち上がり、口々に払葉たちに倣って「夫人の教えに背きません」などと言い立てた。
竇忻は「よろしい」と言い、しばらく座っていたが、やがて宴息の間を出て書斎へ向かった。
彼女は甘露に陳硯舟を呼ばせ、払風、払葉、払雪の名を記した紙を手渡した。「この三家の来歴を、よく調べてちょうだい」
陳硯舟はその紙を小さく四つ折りにして袖にしまい、いささか興奮した面持ちで言った。「夫人、あの厲管事には弟がひとりおりましてね、幼い頃から足を患って歩けず、老鎮国爺に願い出てお情けをいただき、籍を抜けてもらって、人に仕立てを習い、宛平県で仕立て屋を開いております。蒋夫人が亡くなる前までは、英鎮国府もよくあの店を引き立てて、小さい仕事を回しておりました。ところが蒋夫人が亡くなってからというもの、あの仕立て屋には英鎮国府からの仕事が一切来なくなったのです」
竇晏はひどく意外だった。
蒋夫人が英国公夫人になってからは蒋家の者を用いるのだろうと思っていた……まさか、蒋夫人も宋家の者を使っていたとは。
竇晏は低い声で言った。「あの厲仕立て屋と、話はできたの」
「できましたとも」陳硯舟は言った。「厲管事には男の子がひとりだけで、むかし英鎮国府の外院の回事処に勤めておりました。その嫁は夫人のお部屋付きの二等女中で、孫がふたり、長孫は英国公の書房に勤め、次孫は都の菓子屋で年季奉公をしておりました。英鎮国府が事変に遭った日、菓子屋で年季奉公をしていた孫を除いて、息子も嫁も長孫も、みな病に罹って亡くなりました。私が訪ねてゆきますと、厲仕立て屋は理由もなく真っ青になって震えておりました。そこで少しばかり脅してみますと、分かったのです。厲管事の次孫は、祖父と両親が相次いで事に遭ったのを見て、祖父と両親が何か科を犯したのだと思い込み、夜のうちに怯えて厲仕立て屋のところへ逃げ込み、厲仕立て屋の取り計らいで、人に混じって南へ下る海船に乗ったのだそうです……」
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