第290章 強がり
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「そうなると、わたくしは彼に負けを認めることになるのでは？ これから侯爺の前で、どんな面目を保てばよいのか」
だが任命書を届けなければ、魏璠が意地を張って本当に任に就かなかったら、どうすればよいのか。
まさか侯爺の名をかぶったまま、家で遊んでいさせるわけにもいくまい。それでは京の都のやくざ者たちと何の変わりもないではないか。この侯爺、手に権がなければ、務めていて何の意味があろう。自分が出歩くとき、人にどう顔向けすればよいのか。
竇明はあれこれと思い巡らした。申の初刻を過ぎ、やがて下衙の刻限が近づいてきた。それでも魏璠は彼女を訪ねてこない。彼女は胸の内が落ち着かなかった。そこへまた小間使いが入ってきて、延安侯府の汪四爺が訪ねてきて、侯爺は汪四爺と外へ食事に出かける準備をしていると告げた。これを聞いて竇明ははじめて本気で慌てだし、仕方なく魏璠の書斎へと向かったが、胸の内でははっきりと悟っていた。この一幕、自分は完全に負けたのだ。これから面目を立て直そうとしても、それは難しかろうと。
魏璠は竇明が思うように、強がって値踏みしているのではなかった。竇明がこの職を盾に自分を脅すのなら、こちらから願い下げだ、この副指揮使なぞやりたくもないと、いっそ汪清海を誘って酒でも飲みに出かけようと考えたのだ。
だから竇明が自ら任命書を届けに来たとき、彼の心はやはり相当に嬉しかった。
少なくとも竇明は己の非を知り、自ら頭を下げてきたのだから。
汪清海はそれを見るなり、一層大きな声で「おめでとう」と言い、からかい混じりにこう言った。「どうりで俺を酒に誘うはずだ、めでたいことがあったんだな。しかし、お前さんも水臭いぞ、今になってようやく教えるとは」そして空が暮れかかっているのを見て、早く五城兵馬司へ届け出てこいと急かし、さらにこう付け加えた。「一緒に行ってやろうか？ うちの舅がつい先ごろ五城兵馬司都指揮使に任じられたばかりでな、俺も東城指揮使の郝大勇とは何度か顔を合わせたことがあって、まあ知り合いと言えなくもないんだ」
魏璠はこれを聞いて大いに喜び、怪しんで尋ねた。「どうして舅殿が五城兵馬司に？」
彼はちょうど、行き遅れて五城兵馬司都指揮使の機嫌を損ねるのではと案じていたところだった。
「なんだ、まだ知らなかったのか？」汪清海は怪訝な顔をして、この数日の出来事を魏璠に話して聞かせた。
魏璠の脳裏に、ふと一つの思いがよぎった。
もし竇明が余計なことをしなければ、自分は汪清海を通じて、あるいは東城副指揮使の職も手に入れられたかもしれない……
彼はそう考えると汪清海の手を引いて五城兵馬司の衙門へと向かい、竇明には「礼を言う」の一言さえもかけなかった。
竇明は魏璠の、小躍りするような後ろ姿を眺めやり、呆然と立ち尽くし、心にぽっかりと穴が空いたようだった。
五城兵馬司の衙門へ急ぎついた魏璠だったが、五城兵馬司都指揮使を兼ねる東臨伯には会えなかった。吏目が彼に告げた。「伯爺は英鎮国府へお出かけになりました。御用の向きは、また明日お越しくださいませ」
魏璠は慌てて自分の任命書を取り出した。
吏目はそれを見ると、慌てて笑顔を作った。「なんだ、済寧侯爺でいらっしゃいましたか。こちらは何の連絡も受けておりませぬゆえ、伯爺も侯爺が我が五城兵馬司へお見えになるとはご存じあるまい。さっそく使いを出して伯爺にお伝えいたしましょう。侯爺、ここでお茶でも召し上がりながら、伯爺をお待ちになりますか？」
魏璠がうなずこうとしたとき、汪清海が彼の衣の襟を引いて、笑いながら言った。「では、この方、お手数をおかけします。もっとも、まもなく下衙の刻限ですので、伯爺はおそらく衙門へは戻られないでしょう。やはり明日の朝早くに参りましょう。この方、私たちの取り次ぎをよろしくお願いいたします」そう言って、紅包を二つ押しつけた。
吏目はにこにこと承知し、自ら魏璠と汪清海を衙門の外まで見送った。
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