第262章 宮中へ
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
この人が後々どんな人物になるか知らぬからこそ、そんな他人事のようなことが言えるのだわ、と心の中で思った。
彼女が珍しく見せた少女のような様子が宋硯にはひどく愛らしく、思わず笑ってからかうように言った。「どうした。私を信じられぬか」
「もちろん、あなたを信じていますよ！」竇晏は、飴を取り合う子供のような宋硯を見て、笑いが止まらなくなった。「早く夕食を済ませてください！明日の朝には宮中へ参るのですから、夕食のあと、荷物の支度もしなければなりません」と言って、はたと、明日宮中へ参るのに何を着ていけばよいか分からないことに気づいた。彼女は宋硯に言った。「誰かにお願いして、素心を寧懐公主の邸へ連れて行ってくださいませんか。明日、何を着て宮中へ参ればよいか、寧懐公主にお尋ねしたいのです」
礼に従えば、彼女はまだ新婦であり、官吏の妻が着る通袖の袄を着て宮中へ参ることができる。しかし宮中の掟は厳しく、そうすれば忌諱に触れて、人に弱みを握られるのではないかと恐れた。
宋硯は不思議に思った。「それを公主にまでお尋ねになるのですか」とは言ったものの、やはり陳核に命じて素心とともに寧懐公主の邸へ行かせた。
竇晏と宋硯は部屋へ戻って夕食を済ませ、さらに奥の間へ移り、茶を飲みながら素心を待った。
宋硯はこの機会に、宮中の何人かの嬪妃の人となりや、生まれ、互いの確執などを竇晏に語って聞かせたが、竇晏が自分の言葉をそのまま受け取ってしまうのではと気づかい、こう言い添えた。「何しろ奥向きのことですし、中には私の又聞きにすぎぬ話もあります。事の真偽はご自身で見極めねばなりません。これを話すのは、いざというときに何も知らずにいることのないようにというだけのことです」
「分かりました」と竇忻は言った。「このたびの宮中参りの折に、幾人かの嬪妃をよく観察してまいります」
宮中は寂しいものだから、時にはあの嬪妃たちのほうが市井の女たちよりも噂話が好きで、しかもその噂話の十のうち八、九は最後には本当のことだと裏づけられる。内閣の大臣たちの情報よりもよほど早いのである。
二人が話しているところへ、素心が戻ってきた。
「寧懐大公が申されますには、真紅の通袖の夾袄を召して宮中へ参られればよろしいとのことでした」彼女は膝を折って竇晏と宋硯に礼をした。「皇上はこのごろますます世間話がお好きになられておいでです。あなたは新婦なのですから、この衣装で参られますのがちょうどよろしいとのこと。また、お話しになるのに慌てるには及びません、皇上が何をお尋ねになっても、自分の伯父に答えるように、恭謹の中に親しみを失わなければよいのです、と。皇后の儀については、あの方ほど話しやすい方はいらっしゃいません、恭しい心さえあれば、答えを間違えても差し支えありません。ただ太后の儀のところでは、お話しになるのに気をつけてくださいと。太后はご高齢で、お耳が多少遠く、しかもそのことを他人に知られるのを何よりもお嫌いになられます。太后にお答えするときは、大きな声でお話しするのをお忘れなく、とのことです」
宋硯は思わず笑い声を漏らして言った。「まさかあなたが寧懐公主のお気に入りになるとは！ 私もこれだけの齢になりましたが、あの方と交わした言葉を全部合わせても、今日あなたと交わされた言葉ほどはありませぬ」
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