第216章 懇ろに
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
力になれるなら、それに越したことはありません」
陶鈞は慌てて立ち上がって礼を述べ、しみじみと言った。「わたくしは英国公（えいこくこう）に口添えを願おうと思っておりました。ところが英国公は、堂官（どうかん）が外臣と交わるのは好ましくないと、いろいろと差し障りがあるとおっしゃる。やはり我ら読書人がよろしゅうございます。どこへ行っても助け合う人がいるものです」
自分の主君がなぜ取り成してくれないのかを説明しつつ、徐志驥と竇懐英を持ち上げてもいた。
徐志驥は慌てて咳を一つした。
ふだんは口の利きようも如才ない男が、どうしてこんな時にこんな手違いをやらかすのか。
竇懐英に頼むのなら、竇懐英にうまく取り入ればよいものを、なぜあの人を持ち出すのか。
陶鈞も失言に気づき、慌てて話題を変え、都の近ごろの珍談奇談を語り出した。そのうちに場の空気もなかなか和やかになった。
茶が何度か淹れ替わったころ、徐志驥は竇懐英の眉目（びもく）にいくらか疲れの色が浮かんだのを見て取り、陶鈞に目配せをした。そして世間話を二、三言葉交わすと、腰を上げて暇乞いをした。
竇懐英は丁重に二人を書斎から見送った。
女中たちが、雙喜（そうき）の字を貼った真紅の提灯を片づけているところだった。
陶鈞が笑って言った。「何かお慶び事がおありだったのでしょうか。もっと早く存じ上げていれば、数日前に伺うのでした」
竇懐英はさすがに居心地が悪そうに、短く答えた。「娘を嫁がせたのです」
「おお」と陶鈞はたいそう興味をそそられた様子で言った。「お嬢さまはどちらのお家へお嫁がせになられたのですか」
竇懐英の表情はいっそうぎこちなくなった。だが徐志驥は祝いの酒を飲みに来たことがある。陶鈞が英鎮国府（えいちんこくふ）の幕僚をしていることを思えば、済寧侯（さいねいこう）を知らぬはずもなく、噂に聞いているかもしれない。それにこれを機に互いの縁が近づくやもしれぬと踏んで、彼は笑って言った。「竇大人のお嬢さまのお相手は、開国の功臣たる済寧侯の御子孫で、その器量は一表人才、元服も待たずに爵位を継がれたのです……」
まだ姉妹の身代わり婚の一件は外へ漏れていない。竇懐英は徐志驥がこのまま喋り続けて人笑いにでもなってはと気が気でなく、慌てて「志驥兄、買いかぶりです」と言って徐志驥の言葉を遮った。
竇懐英がそれ以上語りたがらない様子なのを見て、徐志驥はおそらくこの婿が竇懐英の気に入っていないのだろうと考え、笑ってそのまま話を切り上げた。ところが陶鈞が、いくらかへつらう調子で言った。「竇大人はまことにお幸せなことです。次女の方までかように良いところへお嫁がせなさった。嫁げばすぐさま侯夫人ですから、さぞ長女の婿殿も群を抜いておいででしょう。長女の婿殿はどちらのお家のご子息で」
竇懐英は胸が詰まった。
小女とは、わが娘という意味であって、末娘という意味ではないのだ。
この陶鈞、いったい読書人なのか。
だが面と向かって問われては、黙っているわけにもいかない。さもなくば何か裏があるのではと疑われるではないか。
彼は仕方なく言った。「わたくしには子が少なく、長女は家に置いておきたく、まだ縁づけてはおりません」
それを聞いた陶鈞は目を輝かせ、慌てて言った。「では竇大人はお嬢さまを家に留めて婿を取るおつもりで？ それとも良い家があれば嫁がせようと？」
竇懐英はその言葉に含みがあるのを聞き取り、思わず胸がどきりとした。まさかこの陶鈞、相応しい相手でもあるのではあるまいな。
彼はゆっくりと言った。「まだ決めかねておりますので、それで長女には縁談を進めておりませんでした……」
陶鈞はわくわくした様子で言った。「竇大人、わたくしがお嬢さまの媒（なかだち）を務めてはどうかと存じますが、竇大人はいかがお考えでしょうか」その笑顔はこの上なく愛想を尽くしていた。
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明日の追加更新は、昼の十四時ごろです。
o(n_n)o~
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ある事故をきっかけに、少女・盧縈（ろえい）はひときわ聡明で鋭敏になった。
こうして、繁栄がようやく定まり、儒教の気風が最も盛んな後漢の初めにあって、盧縈はもはや他人の鼻息を窺うまいと、もはや貧窮に喘ぐまいと、理想とする富と尊栄のために、周到な計算と聡明な駆け引きを始めた。
ただ、彼女は思いもしなかった。この先も計算を重ねていくなかで、あのような陰謀家に出くわすことになろうとは……
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