第206章 憤懣
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
竇晏がどれほど有能であろうと、家族全員が承知してしまったのだ。腕が腿に勝てるはずもない。たとえ無理にねじ伏せたところで、魏璠と明姐児（めいねえ）の相思相愛を阻めるものか？ましてや魏璠と明姐児を阻んだところで、この無理やりな縁が何の面白みがあるというのか。竇晏がそれを欲しがるはずもない。
彼は拳を握りしめた。全身の血が煮え立った湯のように、ぐつぐつと泡立って四肢百骸を駆け巡り、胸のうちの怒りはとどまるところを知らなかった。彼は大股に外へ歩き出した。
周囲の空気までが彼の怒りを感じ取ったかのように、次々と道を譲り、ほとんど聞こえぬほどの鋭い音を立てた。
竇晏が素心（すしん）と言葉を交わしながら入ってきた。
宋硯ははっと息を呑んだ。
素心はすぐに庭に人の気配を感じ取ると、竇晏をぐいと自分の背後へ引き寄せ、「誰だ」と怒鳴ろうとした。顔を上げると、魚の腹のような白んだ空の下、目に剣呑な光を宿した宋硯が立っていた。
彼女は胸が締めつけられ、声は思わず低くなった。ためらいがちに「世子爺（せしや）」と呼んだ。
竇晏は宋硯を見た。
一晩じゅう騒ぎ続けて、彼女はすでにひどく疲れていた。それに宋硯に命を救われた恩があると自負していたので、宋硯が自分にどう出るかなど、以前のように細かく観察しようともせず、素心の背後から歩み出た。
「どうして来たの」と彼女は小声で言った。「そちらで何かあったの」
宋硯はじっと竇晏を見つめた。
彼女の髪はいくらか乱れ、目にはうっすらと血の筋が走り、表情は疲れきっていた。水を失い、輝きを失った、一晩置かれた花のようだった。
彼は数歩進み寄り、竇知微（とうちび）の腕をぎゅっと掴んで、憤然と言った。「竇晏、俺がお前を娶る！」
竇晏は、自分が何を聞かされたのか信じられなかった。
彼女はまばたきをして、どこか茫然としていた。
※※※※※
鼓楼の下の大街（だいがい）から駆けつけた夏琏（かりょう）は、段秉（だんぺい）を見て同じように茫然としていたが、しばらくしてから我に返り、「やめろ」と低く一喝した。
打ち合っていた双方は輪から飛び出し、左右に対峙して立ち、やがて一斉に彼のほうを振り向いた。
「誤解だ、誤解だ！」夏琏は早足で歩み寄った。「これは誤解だ！」彼は慌てて互いを引き合わせた。「こちらは竇府の段護衛（だんごえい）、こちらは頤志堂（いしどう）の朱護衛（しゅごえい）だ」
段秉は慌てて丁寧に言った。「誰かと思えば、これは見事な腕前、英国公世子爺（えいこくこうせしや）の麾下（きか）の方でしたか！失礼、失礼！」
朱義誠（しゅぎせい）は慌てて礼を返し、「恐れ入ります」と言って、「段護衛の拳法は見事、私が日ごろ目にしたことのないものでございました。勉強になりました！」
内心ではひそかに怪しんでいた。竇家の人を知っているのなら、なぜ世子爺は夜に竇府へ押し入ったりしたのだろう、と。
そのころには段秉はもう夏琏と言葉を交わしていた。「お前たちはどうしてここにいる？いったい何があったというのだ？」
夏琏は慌てて言った。「うちの世子爺が、四小姐（ししょうじぇ）に何かあったのではないかと仰るので、様子を見に来させていただいたのです……」
「うちの四小姐に何かあった？」と段秉は合点がいかぬ様子で言った。「うちの四小姐に何が起こるというんだ！」
今日は四小姐が嫁ぐ日だ。まさか世子爺は心がつらくて、何か口実をつけて四小姐の閨に忍び込み、感傷に浸っているのではないか。
夏琏はひそかに思い巡らし、自分は何とも愚かなことを訊いてしまったようだ、と気まずくなった。
段秉は、宋硯と竇晏の間に男女の情とは無縁ながら人に知られぬ秘密があることを知っていたので、むろん問いただしはせず、場を取りなすように話題を変えて言った。「誘うより偶然の出会いというもので、見ればもうすぐ夜が明ける。胡同（こどう）の入口の豆漿（とうじょう）の屋台ももう店を出しているころだろう。夏の弟よ、私が奢るから、豆漿を一杯飲みに行こうではないか」
夏琏も、ここは自分には関わりのないことだと感じ、少し心が動いた。
朱義誠は賛成せず、重い口調で言った。「もし世子爺が出てこられたら……」
「二人をここに見張りに置いておけばいい」段秉はもともと豪気な性分で、陳嵐序（ちんらんじょ）に一声かけると、夏琏と朱義誠を引っ張って雁蕩寺（がんとうじ）の方角へ向かった。
朱義誠はむろん承知せず、しきりに断った。
しかし夏琏は彼に耳打ちした。「大丈夫、竇家の護衛がいる！うちと竇家は命を懸けた付き合いだ。世子爺は当分お出ましにならない。せっかく段護衛が心から誘ってくださっているのだから、我々も顔を出さねば義理が立たぬ。さもなくばあまりに顔をつぶすことになる」
つい先ほどまで刃を交えていた両陣営は、和やかに言葉を交わしながら胡同の入口へ向かっていった。
陳核（ちんかく）と陳嵐序はそれぞれ二人ずつ供を連れ、路地に立って挨拶を交わしていた。
※
二日休んで、ずいぶん元気になった。頭もよく回るようになったので、ここ数日に書いた文章を読み返してみたが、あまり満足がいかず、第二百三章から細部を少し改めた。興味のある姉妹方、兄弟方は見に行ってみてほしい。
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五太太はぼんやりと考えた。紀家と王家の女たちがまだ帰らず、こちらには取り仕切る者もいないのなら、自分が引き下がるわけにはいかない。何かあればすぐに対処できるよう、ここに残らねばならない。ふと、紀家のことを竇晏に話すべきかどうかが胸をよぎった。気位の高い聡明な者には、腹を割って話すほうが、隠して計らうよりずっと効果があるものだ。そこで彼女は相談するような口調で柳嬷嬷に言った。「紀家と王家の女たちは、まだお帰りになっていないようだし、こちらには取り仕切る者もいない。このまま手を引いて放っておくわけにもいかないでしょう？ やはり我々は残りましょう。紀家と王家のほうにも、誰か挨拶に参らねば」紀家から婚礼を参観に来た女たちは、隣の院の厢房にいた。紀氏が呼び出されてからというもの、表に姿を見せなかった。王許氏のほうは、趙太太にひと騒ぎされて驚かされ、人に頼んで隣の耳房へ連れて行って休ませ、また使いをやって御医院の太医を呼びに行かせた。太医が来るまでの間、高氏らは王許氏を動かすことを恐れて、自分たちも留まっていた。五太太がこうして自分に話しかけるのは、ひとえに自分が二太夫人に仕えているからだと、柳嬷嬷はよくわきまえていた。生意気を言うなどとんでもない。彼女は慌てて五太太の行き届いたお考えを持ち上げた。ところがそこへ、紀家の女たちに仕えにやった小間使いが、慌てふためいた様子で駆け込んできた。「大変でございます」彼女は五太太に慌ただしく礼をするなり、こう報告した。「なぜか存じませんが、六太太が紀家の方々と言い合っているうちに、急に泣き出してしまいました」この小間使いは、五太太が隣の厢房の様子を探らせにやった者だった。五太太は思わず柳嬷嬷と目を見交わした。どうやら、六太太は竇明が竇晏の身代わりに魏家へ嫁いだことを知ったらしい。五太太はしばらく考えて、こう言った。「やはり様子を見に行って、なだめてきましょうか」ときに、耳を塞いで鈴を盗むというのはおかしな話だが、それでも耳を塞がねばならぬものなのだ。彼女は柳嬷嬷を連れて、回廊伝いに隣の厢房へ向かった。途中で、紀氏に出くわした。紀氏は目を真っ赤に腫らし、顔をこわばらせて、ひどく険しい表情をしていた。五太太は笑顔で「六弟妹」と声をかけたが、紀氏は一瞥もくれず、彼女とすれ違いざまにまっすぐ竇晏の休む東厢房へ向かった。「素心、下がっていなさい。お嬢様と話があるから」紀氏はてきぱきと素心を下がらせると、まなじりに涙を浮かべて、物音を聞いて起き上がってきた竇知微の手をぐっと取った。「寿媛、正直に言っ」