第156章 決断
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
謝るにしても、相手に恩を施すかのような口ぶりなのだ。
紀詠はそれを見て、ひどく満足げにうなずいた。
竇晏は顔をそらし、そっと咳払いを一つして、ようやく口もとまでこみ上げかけた笑みをこらえた。
甘露が駆け込んできた。
「お嬢様、お嬢様、陳叟が戻られました！」
「まあ！」竇晏は眉をほころばせ、紀詠に「少しお掛けになっていてください」と慌ただしく言い捨てて、迎えに出た。
風雪の吹きすさぶ回廊を抜けると、青い衣をまとった陳硯舟たちの姿がしだいに近づいてきた。
竇持由の眼の端には、涙の光がきらめいていた。
「お嬢様！」一同は廂廊の下に足を止め、陳硯舟は感激に胸を揺らしながら竇晏を見つめ、深々と身をかがめて一礼した。
「陳叟」竇晏は口もとに笑みを浮かべた。「ようやくお戻りになったのですね！」そして陳硯舟の後ろに立って自分に礼をする段秉と陳嵐序を、上から下まで念入りに眺めやった。二人の顔がつやつやと赤らんでいるのを見て、満面の笑みでうなずいた。「無事で何よりです！」それから二人に声をかけた。「さあ、皆さま、お部屋へ入ってお話ししましょう！」
再会の喜びが、皆の顔に笑みを満たしていた。
数人が竇晏を囲むようにして部屋へ入ろうとしたとき、暖簾が跳ね上げられ、紀詠が姿を現した。
陳叟たちは皆、いささか意外に思った。
しかし紀詠は目を細め、刃のように鋭い眼差しを陳硯舟の身に据えた。
「陳叟？」彼は眉を跳ね上げた。「都へ友を訪ねたと聞いたが、そのご友人とはどちらにお住まいかな。都へ行ったのなら、なぜ竇七爺を訪ねぬ？ まったく神龍、首を見せず尾を隠すとはこのことだな！」その口調にはいくぶん皮肉が混じっていた。
陳硯舟は、紀詠が自分のことを調べているとは知らなかった。
むかしなら、きっと不快に思ったことだろう。だが英鎮国府でのあれこれを経た今、彼はふと、宋の一件に比べればこれなど取るに足らぬ小さなことだと感じた。
「私の友は大興におりまして」と彼は穏やかに笑った。「私はいつも癖で都と申します。紀公子に誤解をお与えしたようで。七爺のお宅へは私も伺ったことがございますが、折しも紀公子にお会いできなかっただけのことで。」簡潔そのもので、余計な一言もなかった。
紀詠はいっそう陳硯舟を疑わしく思ったが、上気した顔の竇晏を眺めているうちに、やはり口まで出かかった言葉を飲み込んだ。
「それでは私はこれで失礼する！」
彼は袖を翻して西竇の上房を出ていった。
外から子上の息を切らした声が聞こえてきた。「若様、若様、やはり斗篷をお召しくださいませ……」
竇持由は思わず笑みをこぼし、陳叟たちとともに部屋へ入った。
甘露たちは茶を出し終えると、静かに下がっていった。
陳叟は、このところ都で遭ったことを語り始めた。
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姉妹のみなさん、兄弟のみなさん、まだ一話分の更新を残していて、ずっと気にかかっているのですが、ここ数日あまりに忙しく、補う時間がありません。この二日でなんとか工面し、休みを取れるかどうか考えてみようと思います……
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