第71章 迫り来るもの（ピンク票510加更）
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「父は別と申し、名は大勇、字は剛毅と申します」と幼い娘は言った。「道場は家の中にありまして、城東の東巷街にございます。別氏武館と申しますので、町にお入りになってお尋ねになればお分かりかと」そう言って、さらに付け加えた。「わたくしは素蘭と申します」
竇晏は海棠を指さして言った。「そのうち彼女を訪ねればよい」
別素蘭はこれを聞くと、たちまち有頂天になり、大きくない目を三日月のように細めて笑い、いそいそと海棠の手を取って甘い声で姉さんと呼び、海棠の名を尋ねた。
その喜びようは、竇晏はもとより、牛車に付き添う婆やたちにもありありと伝わってきた。
別素蘭は恭しく竇晏に三度叩頭した。「四お嬢様、あなた様のご恩は、この一生決して忘れはいたしません」
竇晏は彼女に向かって微かに笑みを浮かべ、西府へ戻ると、趙良璧を呼び寄せて言った。「真定州へ行って、別氏武館のことを探ってきなさい。できるだけ早く返事を寄越すのですよ」
趙良璧はかしこまりましたと応じて退がった。
竇晏は何くわぬ顔で六伯母の許へ向かったが、思いがけず鄔善に出会った。
彼は笑って弁明した。「先生の話がどうもよく分からなくて、ここ数日は家で独り考え込んでいたものですから。四妹は今日はどうしてこんなに遅くいらしたのですか？」
彼女は鄔善を避けようと、わざわざ彼が学問に出ている時間を選んで六伯母のところへ習いに来たのだった。
「ちょっとしたことがありまして」と竇忻は言った。「来年は鄔の四兄さんも科挙に臨まれるのですね。どのように準備されておられますか？」
「まあ、そこそこですよ」と鄔善は笑った。いかにも自信ありげな様子だった。
二人はまた少しばかり世間話を交わし、鄔善は東廂房へ戻っていった。
紀氏のところで昼食をとり、昼寝をひと眠りしてから、紀氏と竇初は西竇へ帰っていった。
竇晏が人に頼んで買わせた建蘭の原苗が届き、彼女はここ数日その蘭の苗の手入れに追われていた。
紀氏が手伝って、日に晒して柔らかくなった蘭の根を、そっと鉢の中へ植えていった。
祖母はそばで眺めながら、ついでに水を汲んできて二人に手を洗わせた。
皆で語らったり笑ったりし、さらにはよく育った椿の数株を見に行った。日が暮れるまでそうしていて、紀氏はようやく腰を上げて暇を告げた。
ずっと外で待っていた趙良璧が、ようやく中へ入って竇晏に復命した。「……単傑が言いふらしてございます。別剛毅が娘を妾として売る気になりさえすれば、すぐにも身元引受人に立ってやると。しかし別剛毅はどうしても承知せず、聞くところによりますと、もう殴られて息が入るばかりで出る息もないほどだとか。わたくしはわざわざ着替えをして牢まで様子を見に行ってまいりましたが、噂に偽りはございませんでした。このまま身元引受人がいなければ、あと数日の命かと存じます」
竇晏の眼差しに、一瞬、愤りが走った。そして言った。「別剛毅は、あの一件と一体関係があるのか？」
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