第58章 葬儀
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
竇持はこうしたことを差配しながら、昼になったのを見計らって鶴寿堂の厢房へ行き、二太太が何人かの年長者と昼食をとるのを給仕した。
翌日の早朝、竇桢は自ら祖母を迎えに出た。
丁姨奶奶は祖母の手を取って、このうえなく悲しげに泣いた。
竇知微の表情は、どこか奇妙なものになった。
前世、祖父が亡くなったとき、竇暁はすでに五つになっていた。三伯父が二人を田荘から連れ戻し、丁姨奶奶は祖母に会うと、目を赤く腫らしながらも、ただ淡々と祖母に挨拶を交わしただけで、王疏影を手伝って客の応対に出たものだった。
彼女は母が初めて自ら命を断とうとするのを阻んだ、そのために事は大きく食い違ってしまった。
竇暁はどこにいるのか、分からない。
祖父は今に至るまで、念念不忘の嫡長孫が生まれるのを見ていない。
祖母は今に至るまで、やはり崔姨奶奶のままである。
丁姨奶奶は前世、継母の王疏影にすがった。この世では、妾から正妻に上がった王疏影は自分のことで手一杯で、しかも彼女は竇知微の一件であのような役回りを演じたのだ。父が家を仕切るようになれば、彼女を待っているのは決してよいことではあるまい。彼女はただ祖母の同情と憐れみを請うしかない。
その最後の一点について言えば、竇晏はこの変化をむしろ嬉しく思っていた。
だが、祖母の寿命を延ばす手立てはないものだろうか。
たとえ短い数か月か数年であっても、祖母ともう幾年か連れ添えるように。
祖父に拝礼を済ませ、丁姨奶奶の申し出をやんわり断って、竇晏は祖母を西竇の客間に案内した。
祖母は彼女の手を引いて、いくらか恥じ入るように言った。「早く来ればお前の助けになれると思っていたのに、今となっては足手まといにならぬだけでありがたいわ」
祖父という舅がいなくなれば、祖母という庶婆婆がいる。王疏影は庶母として祖母を敬わねばならず、思いのままに振る舞うことはできぬ。祖母を説得して西竇に住まわせることくらい、あるいは祖母を利用して王疏影を抑えることくらい、彼女にはたやすいことだった。
だが竇持は祖母を巻き込もうとしている。
祖母は一生、竇家と関わりを持つことを望んでこなかった。今はもう晩年である。祖母には自分の望むままに暮らしてほしかった。
「なぜそのようにおっしゃるのです」と彼女は手拭いを絞って祖母の顔を拭いた。
祖母は気恥ずかしげに言った。「お前が、竇眷人が私を迎えに来るのを待てと申したのと同じことよ。私はただ、お前の祖父とはいえどもお前の父を生んだのだから、その祖父が亡くなったのなら、拝んでやればそれでよいと思っていたの……それ以外のことは考えもしなかったのよ」
「では、竇家に住まわれるのは、やはりお嫌なのですね」と竇忻は言った。
「ここは私のいる場所ではないもの」と祖母は笑った。「住み慣れぬわ」
「祖父の葬儀が済んだら、田荘へお送りします」と竇忻は言った。「ですが、いつも田荘に籠っていらっしゃる必要はありません。私か父に会いたくなったら、崔珉に送らせて何日かこちらにお泊まりなさい」
「それがよいわ」と祖母は笑った。「でも、やはりお前たちが私のところへ何日か泊まりにいらっしゃい」
竇晏は祖母をじっと見つめ、かすかに微笑んだ。
父はまだ三年の喪に服さねばならない。祖母はそのために、いつまでもただの「崔姨奶奶」のままなのだろうか。
彼女の胸の内に、かすかな不安がよぎった。
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