第37章 夜語
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「もっとも難しいのは、趙家の舅爺に王姨娘の正室入りを承諾させることです」彼女の声は低くなった。「趙家の舅爺は今ごろ、竇家を死ぬほど恨んでおいででしょう。寿媛のことを気にかけておいででなければ、竇懐英を殺す心さえあろうというものです。竇家がその同意書を求めにいかぬならともかく、もし求めたなら、得られるはずがありません。得られぬばかりか、おそらくはこれを機に竇家の面目をなくさせるようなことを仕出かすでしょう」
「では老太爺は何にお悩みなのです」王媼は笑った。「そのときは、趙家の舅爺が王姨娘の正室入りを承知しないと申し上げて、あらためて別の者を娶ればよろしい。太夫人とて、趙家の舅爺に無理やり同意書を書かせることなどおできになりますまい」
「もしかすると、それこそが太夫人の思うつぼかもしれません」紀氏はそう言って、再びその目を竇知微に注いだ。「太夫人は趙家の舅爺に同意書を書かせることはできませんが、趙家の舅爺を西北から永遠に動けなくすることはできるのです。山高く水長し、趙家の舅爺が官を辞して戻り、竇家と訟えを起こすのでなければ、竇家の後ろ盾のもと、王姨娘は堂々と継室の名をもって子を産み育てることができる。ですが、もし趙家の舅爺が官を辞して戻り、竇家と訟えを起こしたなら……官の身分を失った者に、あなた、竇家に勝つ見込みがありましょうか。勝てぬばかりか、おそらくは身代限りで、無一物となるでしょう。たとえ子孫が聡明であっても、もはや学問を修め仕官する力を供するすべもない……」
王媼は身震いした。「太夫人は……あまりに、あまりにもむごすぎはしませんか」
「必ずしもすべてが太夫人のお考えとは限りません」紀氏は息をついた。「わが家のこの五伯は、話をするとき、いつも半分だけ話して半分は残しておくのがお好きなのです」
王媼は竇晏に同情した。「手のひらも手の甲もみなわが子。幸い四小姐はまだお幼くて、間に挟まれて板挟みになることもありますまい」
「寿媛が安穏に暮らしておると思っているのですか」紀氏は慈しむように竇知微の頭を撫でた。「もしあなたが寿媛で、ある日、王姨娘こそが趙氏を死に追いやった下手人だと告げられたら、どうなさいますか」
「わたくしなら、きっと生みの母のために申し開きをいたします」王媼は何も考えずに言った。
「でしょう」紀氏の声は長く低く、古い胡弓のように、悲涼として蒼茫としていた。「趙家の舅爺が同意書を書かず、こうして竇家と向かい合っている。もし王行宜が一意専心五伯に従うならともかく、もし王行宜が二心を抱くなら、寿媛が大きくなったとき、竇家が寿媛に真実を告げさえすればよい。寿媛がもし玉の輿に乗り、婿を説き伏せて味方につけ、訴状を官府に突きつければ、王姨娘は名も正しくなければ言葉も筋が通らぬ、たちどころに雲の上から泥沼へと突き落とすことができましょう。もし寿媛が平凡な家に嫁いだとしても、竇家にはこれほど多くの子弟がおり、必ず寿媛の側に立つ者がおるでしょう。同じように王姨娘を妻から妾へと転落させられます……寿媛がこの訴状を差し出せば、七叔は『妾をもって妻となす』の罪から逃れられません」
この訴状を出さなければ、寿媛はおそらく納得がいかないままだ……本当にそこまで行けば、王家にとっては身を切られるような痛手だが、竇家にとってはほんの軽い傷に過ぎない。人はただ、竇家が同僚の顔を立てたのだと言うだけで、王家のほうは女を養っても教えなかったと見られる……それに何より、七老爺はもともと東竇の人間ではない……」
「うちの老太爺は、どうしてあなたをこんな家へ嫁がせなすったのでしょう！」王妪は顔色を青ざめさせた。炎天の夏だというのに、彼女は骨の髄までひやりとするのを覚えた。「紀家にあっては、こんなことはございませんのに」
「どこの高門の大家を見ても、外からは錦を飾ったように華やかに見えても、中は穴だらけというものよ」と紀氏は言った。「あなたはただ、紀家のことを知らないだけなの」
王妪は黙り込んだ。
小さな婢女が告げに来た。「六老爺がお戻りになりました！」
紀氏は王妪に目配せをした。「六老爺の前で口を滑らせてはならないわ。まずは機嫌よく郷試へ向かわせてからにしましょう」
「わかっております」と王妪は低く応じ、紀氏のあとについて部屋を出た。
奥の間はひっそりとして、静かで穏やかだった。
月光が竇知微の顔を照らしていた。目の端に浮かぶ水滴は、昙花の花びらの上に転がる夜露のように、水晶のように澄みきって、夢か幻のようだった。